“桌上有碧清泡的茶，你们先坐。”老先生的声音自一个书架后传出，大约是身处自家，他的语气不像何霜之前听到的那样严肃。

　　蒋善先闻言又引何霜前行，到长桌一小段路程，何霜余光注意到书架后的老先生一直在默默观察她。

　　两人在长桌前落座，何霜假装没发现老先生的目光，仍在东张西望，尽量使自己露出没见过世面的样子，以便让老先生对她少些防备心。

　　“何姑娘在那边可曾进过学？”书架后的老先生问。

　　“进过。”

　　“是小学、中学还是大学？”

　　“大学。”

　　老先生沉默，何霜猜测他应该很惊讶，因为以他掌握的信息，一百年前能上大学的人真称得上是精英。何霜不打算纠正他的认知，这对自己有利。

　　“姑娘果然是有才之人。”没成想身侧蒋善先夸奖道。

　　“过奖了。”何霜端起茶杯喝茶。

　　“既是读书人，老夫便不与你绕弯子，”老先生走出书架后，拄着拐杖，缓缓踱步往长桌而来，“这处宅子，并非我家祖宅，实是当年蒋家借予郭先生的住处。”

　　何霜心下讶异，对脚下方寸之地忽然有了更多兴趣。

　　“郭先生是谁，在此地待了多久，做过何事，想必元礼那傻孩子早已全盘告给过你。”老先生在长桌对面坐下，眼神犀利如炬，“你来镇上之前，元礼从未违逆过我。”

　　“他很尊敬您。”何霜被他盯得有些慌乱，总觉得像是学生时代被老师抓到什么把柄要审问。

　　却见老先生忽然移开目光，叹了口气道：“罢了，罢了。我本以为自己会死在你来之前——”

　　“老先生。”蒋善先善意打断道，“您身体健朗，定能长寿。”

　　“长不长寿都是天命，老夫只想有朝一日去地下见祖宗，能堂堂正正说这辈子没辜负他们的嘱托。”老先生道，“何姑娘，你来之后，这是我们第三次见面，前两次都是点头之交，我总以为元礼定会尽快送你离开，却没想到，他竟拖了这么久，昨日下午论道，他还公然维护于你，想要再留你七日。”

　　这件事是何霜第三次听说，与另两方的叙述倾向完全不同，何霜现下拿不准老先生的目的，决定沉默是金。

　　“姑娘可知为何你不能久留？”

　　沉默是金失效，老先生问题抛过来，何霜必须作答。对此，她没有多想太多，直言道：“我在这里，镇上百姓会议论，人心惶惶，不利于稳定。而且，镇长那派总想找暗门——”

　　“哈，”老先生先是发出一个意义不明的语气词，续道，“他连暗门之事也全同你说了？”

　　何霜不知道一时该接什么。

　　“无妨，他私自带你去过东山，即便你不说，”老先生又道，“我对此也早有预料。”

　　“您大概觉得，我继续留在镇上，会使镇上出现动荡，或者不可知的危险。”何霜补充说道。

　　“既然姑娘有此见解，换作是你，该如何应对呢？”

　　何霜短暂想了想，反问道：“说到底，老先生您最担心的是镇上百姓安危，对吧？”

　　老先生不置可否。

　　“我听说镇上以前出事都是在客人走之后，因为客人成功离开，大家会想，原来真有出去的路。但假设这个客人没有走，大家是不是会想，也许根本没有出路，不然外边来的客人为什么没走呢？这样，他们反而不会轻举妄动。”何霜条理清晰地说。

　　大厅内一片静寂，何霜看到老先生目光忽然转向门口，也跟着他的视线往后看。

　　原来是那名年轻女子端着一托盘糕点愣在门外。

　　“进来吧。”老先生吩咐道。

　　年轻女子听命走进厅内，在长桌前，她一一放下托盘上的糕点，好奇的目光几次落在何霜脸上，直到托盘见空，她才礼貌退去。

　　“何姑娘请用糕点。”老先生说。

　　大概是为了让何霜吃得自在，蒋善先主动先拿了一块。何霜此时确实已经肚饿，也没想过要客气，于是也拿起碟中白色米糕样的东西吃了起来。

　　“姑娘既知道你离开后，镇上人会追而逐之，应当也能想到为免夜长梦多，早做打算方为上策吧？”老先生又问。

　　何霜着急吞下米糕道：“不对，既然不论早走晚走，镇上都会动荡，那我留下来的时间长短就不是关键因素。相反，我在镇上多留一天，还能为镇上百姓多排除一些危险。”

　　“排除一些危险？”老先生面露疑色。

　　“实不相瞒，”何霜放下糕点的小碟，“我想帮你们找暗门。”

　　老先生没有接话，何霜身边的蒋善先也没有说话，厅内复归沉静。何霜怕他对自己的话产生误会，紧接着补充道：“我们都知道一个常识，人如果生了病，第一时间应该是去治病，而不是因为担心治不好，而任由这个病一直存在，发作。一百年前，你们可以让郭先生留一年的时间，为什么一百年后，你们只想要赶走客人呢？”

　　“这是镇上论道决定的，无需同你解释。”老先生说。

　　何霜尽力压下被怼的负面情绪，偏头看了身旁蒋善先一眼，想到他在来时说的关于金子的言论。转而道：“冒昧问一下，老先生您有没有想过找到暗门之后，有朝一日您也可以去看看那边的世界——”