元轸脸上渐有茫然失措之色，道：“是否公共事务，还需要镇上论道之后才能裁定。”

　　“总听你们说镇上论道，论道到底是什么？”何霜早前猜测大概是个辩论赛形式，有攻辩方，就一个议题讨论，之后得出个结论之类。

　　接下来直到元轸把何霜送回徐元家一程路，她才明白过来论道是什么。

　　舟口镇尚未划入世外前，统归余杭县管理，村上设有里正保正，自从天灾后划入世外，行政管理就脱开了当时的南宋朝廷，经过几百年的发展，拥有财富和声望的元家一族开始掌握行政权力，但为了遏制这权力变成独裁，镇上的世家鸿儒结成一股单独的力量。在对待镇上公共事务的处理，像日常村民百姓间的口角、争吵，一些小型的偷盗之事，都统一由镇长按古时延续下来的法令处理，但涉及一些超出常理的事情，都需要通过镇上论道来决定，论道的形式和何霜想的差不多，就是一群人就一个事件进行辩论，哪一方支持者多，就以哪一方的意见为主，有点像陪审团制度，论道时围观人数不限，但有决定意见的评委只设十人，允许轮换，十人均需是饱学之士，或在其他领域有声望的人士。

　　“可是这样，不会有暗中勾结的操作吗？”何霜问。

　　“实不相瞒，镇上几百年前发生过此种情况，”元轸背手道，“只一次，便不复再有。”

　　“为什么？”

　　到徐元家门前，元轸停步，稍稍侧身面对何霜，“那一次，持同一意见的八人在入夜时分遭到不明身份的村人暗杀，八人，无一幸免。”

　　“那八人都是暗中勾结过的？”

　　“其实没有任何实证证明此事，村人之所以犯下如此大案，也是因为当时八人在论道上的言行大失公允。自那以后，论道便成为镇上最神圣公平的事情，无人敢私下作乱。”

　　“犯案的凶手呢？有没有找到？”何霜好奇地追问道。

　　元轸摇头，忽而莞尔一笑，“何姑娘对这桩骇人的事件似乎很有兴趣？”

　　“嗨！”何霜无所谓地笑了笑，正想解释自己的目的，腿上忽然一团毛茸茸的活物扑过来，低头一看，正是大白狗东南。

　　“东南！”何霜满怀欣喜地蹲下来撸狗，“你怎么来了啊？”

　　元轸也随她一同蹲下来，手刚往东南头上伸，东南立刻扭头朝他低声一吼，神态像是在说“莫挨老子”。

　　看到元轸尴尬委屈的脸，何霜暗觉好笑，道：“谢谢你送我回来，关于合作权的细案，我会尽早给到你。”

　　“尽早是何时？”元轸眼神往徐元家一瞥，“姑娘想必也很清楚，使你去留为难的不是我元家，你早日决定，能早日安心在镇上——”

　　元轸话没说完又得东南一声低吼。他也不恼，大方一笑，道：“明日一早，我来接姑娘？”

　　“早上我估计起不来，”何霜随口推托，“中午？”

　　“便依姑娘。”元轸施施然撩袍起身，“既已说定，元轸便不打扰姑娘了，明日见。”

　　何霜冲他挥手，“再见。”

　　东南也冲他连续吼了两声，不知道是不是也在说再见。

　　同东南一起回到徐元家宅内时，何霜看见医堂已经点了灯，有病人的呻吟声从内传出，间或伴有徐母对病状的说法。东南径直走去厨房，何霜也跟随其后，以为徐元礼应该在医堂帮忙，没想到他正在灶前生火，看到何霜进门，只飞快扫了一眼，便重新转向灶膛。

　　徐致在桌案上切菜，当先和何霜打招呼：“何姑娘回来了。”

　　“嗯，”何霜应了声，“你没回家？”

　　徐致摇头，“赶上蒋大夫和徐元大夫接待病人，我也刚好没事，就帮个手。”天色渐晚的厨房，徐致脸上神情明明暗暗，似是还有什么话想说，往外看了眼之后，却没有再说了。

　　何霜点点头走去灶前，眼见徐元礼始终盯着灶膛里的火，一眼都不看她。她忽然有些窝火，走向他的脚步顿住，又转回徐致，“有什么需要我帮忙的吗？”

　　徐致微笑着摇头，“元青已经包揽了。”

　　“元青在哪？”

　　“不在水井吗？”徐致探头向外，“不在水井的话，便是去了河边，我央他去洗菜了。”

　　这会儿徐元青看着比他哥讨喜，何霜心道。正打算带着东南一起去河边，哪知才刚转身迈步，听见身后徐元礼说：“镇长可有为难你？”

　　说不上是被哪种情绪左右，在听到他的声音时，何霜难以自持地笑开来。她不想被任何人发现自己这种状态，于是招手唤来不远处的东南，一边下蹲一边说：“没有。”

　　“既没有为难你，为何留你一下午？”

　　东南一直傻呵呵地仰头看着何霜，何霜借机光明正大地露出笑意，等这道笑意大致看上去与徐元礼没有任何关系时，何霜才扭头看向他，对上他颇为严肃的表情，道：“他想和我谈些合作。”

　　“镇长想与你谈合作？”刚切好菜往大灶走去的徐致惊道。

　　“是，他想要暗门的线索。”

　　“何姑娘慎言。”徐致低声道，眼神示意外面还有别人。

　　何霜会意，对他比了个“OK”的手势。

　　“哧”的一声，徐致将菜倒下热锅，厨房瞬时被炒菜的声音占满。何霜看似专心致志在撸狗，实则余光一直注意着徐元礼的方向，她知道他在看自己，而且他肯定很想知道镇长和她谈了什么。