清嘉倚在车壁上闭目养神，祝府的小破马车逼仄破旧，晃晃悠悠，摇得人五脏六腑都不舒服，心口更是憋闷。

　她将车帘掀开，好歹放了些新鲜气息进来，侧目望去，天上染了些橘黄石青的颜色，仍是天光暗暗的。

　今日起了个大早，天未光便出了府，就是想赶在容城郡主之前，抵达桃花庵的慈幼局，才好在郡主娘娘跟前做戏。

　宋星然是外男，又是朝臣，清嘉寻不着接近他的法子，只能迂回些，企图在容城郡主身上做文章。

　只是桃花庵偏僻路远，一路颠簸。

　清嘉愤愤想，届时自己成了国公夫人，荣华富贵加身，定要将这小破马车扔得远远的。

　这念头刚浮起，又传来一阵强烈的颠簸，腹中酸水往口中涌，清嘉没忍住发出一声干呕。

　听雪忙将水壶递了过来，掀开车帘，嘱咐车夫：“山路难行，慢些走。”

　清嘉抿了一口温水，在舌下压着，才将呕吐的欲望压了下去，摇了摇头，吩咐道：“我无事，原速赶路便好，莫耽搁了。”

　在梦里生死都经历了，这点难受又算的上什么？

　如此一路煎熬，紧赶慢赶才在辰时抵达桃花庵。

　桃花庵以百里桃林而名，漫山遍野都是野蛮肆意的山桃树，如今正是当季，层层叠叠皆是深浅不一的粉，美得不似人间。

　清嘉无心欣赏桃林胜景，直奔慈幼局而去。

　慈幼局是容城郡主在亡夫后所建，一草一木，一砖一瓦都是郡主的心血，造得很是宽阔舒适，胜过许多平头百姓的家宅。

　清嘉知会了看管此处的师太，便开始与孩子们套近乎。

　只是大半日过去，她与那些孤儿都打成一片，自己亦口干舌燥，生出了不耐之感时，也不曾等到容城郡主。

　二三十个孩子叽叽喳喳，团团围在身侧，明明是春寒料峭的时分，清嘉后背却生生闷出了一层薄汗。

　清嘉心中不免郁闷：她搭了戏台子，唱了半天大戏，竟是空演了一场。

　体力略有不支，清嘉将手上的琴谱放下，却有一道雍容的女音传了过来，在她耳中便宛如天籁：“那位姑娘是谁？”

　清嘉眉心一跳，眼疾手快地将琴谱抓了回来，听见修明师太回到：“说是祝郎中家的女儿，今晨带了古琴与琴谱过来，与孩子们说讲也很是耐心，小半日了，一口水都不曾喝过，仍是言笑晏晏的，倒是好耐心……”

　攀谈声渐低，脚步声却越来越分明，清嘉笑得更加卖力，装作浑然未知的模样，在琴弦上拨弄几下，婉婉道：“勾弦右手中指向内弹入，称为孤鹜顾群之势……”①

　几个指法未介绍完，便被人打断了：“姑娘，可否借一步说话？”

　清嘉抬首，对上了一双含笑的眼。

　这妇人梳着时兴的回鹘椎髻，簪着一顶镶着东珠的金冠，当下清嘉便明了，这位定是誉满京城的容城郡主。

　清嘉佯装错愕，问修明师太：“这位贵人是？”

　“这是容城郡主。”

　清嘉装作大梦初醒的模样，盈盈屈膝，福身行礼：“民女见过郡主。”

　未几，手肘便被人托了起来，容城郡主道：“不必多礼。”

　清嘉暗自思量，未来婆母倒是平易近人。

　郡主笑言：“祝姑娘，劳累半日，若不嫌弃，一道吃些茶点罢。”

　清嘉大喜过望，自然应允。

　心道果真得来全不费工夫，方才的疲惫不耐全然扫空，跟在郡主身侧往外走去。

　郡主显出好奇来，边走边问：“我瞧姑娘有些面生，竟是从前不曾见过，也是第一次来慈幼院罢？”

　清嘉不了解郡主，她轻飘飘一句话，都忍不住想了又想：她是话里有话么？

　是说，她的好心突发而来，有些不符常理，是蓄意接近，有所图谋么？

　清嘉将手上帕子捏紧，稳住心神，才小声解释：“是第一次来，清嘉长在扬州，也是年前才回的京城，出了正月，才开始走动，我在扬州时，也常到庵堂中与孩子们玩耍，故此这几日来桃花庵中赏花，特地带了些小玩意过来，让郡主见笑了。”

　她自忖滴水不露，既将自己来处道明，又表明自己的善心是一而贯之，来此也非心存不轨。

　郡主闻言，更是喜上眉梢，啧啧赞了一句：“原是从扬州回来的，难怪呢，是京里闺秀都比不上的灵秀。”

　她牵过清嘉的手，熟络道：“日后得了空，去国公府上走动走动。”

　清嘉心头暗喜，还未接过话茬，便被人打断了。

　“老姐姐！”

　二人错愕望去，前方有一对衣着华贵的母子走来，夫人衣着雍容，公子高挑挺拔，远远地招手。

　清嘉定睛一看，竟是徐长陵与其母安乐伯夫人！

　晦气。

　这是什么巧合？

　清嘉想要逃开，却被容城郡主牵着迎了上去，她乐呵呵地介绍：“这是我新才认识的小友。祝郎中家的娘子，名唤清嘉。”

　清嘉只能僵笑着行礼。

　徐长陵的眼神有些玩味：“祝妹妹安好。”

　清嘉在一侧听着伯夫人与郡主攀谈，却能感受到徐长陵探究的眼神时不时掠过自己，心中凉飕飕的。