清嘉阳奉阴违地点头称是，不与他辩驳。

　次日宋星然出门时，还未到吃药的时分，只能如此再三嘱咐。

　清嘉笑嘻嘻地将他送走，一回头便将补药哗啦啦倒了。

　——

　宋星然不大安心地入了宫。

　皇帝本来身体虚乏，不欲操办，可巧谢云嵩在江南查访时，寻到个老道士，早年间以医毒双绝闻名江湖，此后归隐山林数十年，因二人算有些故交，老先生勉强答应出山，这才引入宫中，与皇帝暗中看过，果不其然，是中了毒。

　此毒名唤柳木花，被混入皇帝服食的丹药中。

　皇帝自兵变后，便大病了一场，他早年征战，积年的骨痛旧患都复发，十分难挨，以至夜里睡不着，白日精神既差，脾气更是暴躁，日渐虚乏。

　所以贤妃才在他丹药中混入了柳木花，对外则称是自乌泥山求得的能麻痹感知，减缓疼痛，只有一点，长期服用，会叫人在不知不知觉中上瘾，更会掏空人的身体。

　那老道说，皇帝的瘾已然不轻，若用舒缓的方式戒断，需得皇帝配合，因药瘾一上来，他便会察觉自己身体异样。

　若用暴烈的方子，只需三两剂猛药。

　只是这样一来，皇帝的寿命不过半年。

　李炎听后，默了一阵，最后仍决断：用猛药。

　他已不需自己的父亲再活了，事情总归要有了断的。

　猛药一下，皇帝精神陡然好转，精神大振，俨然又回府了往日神采，但宋星然心知肚明，这是将往后的寿命提前燃烧了，电光石火一瞬罢了。

　原本打算操办的中秋夜宴，亦然大张旗鼓地操办起来，但经历过上回的兵变，皇帝的防范心大增，受邀在列的不过阁臣与几个宗室王爷，且完全交由李炎操办。

　甫一开宴，皇帝便称赞李炎：“老四办事愈发有章法了。”

　李炎被点了名，自是立起身来，缓缓鞠躬作揖，态度恭敬，姿仪优雅。

　“儿子荒废了许多年，如今上天垂怜，身体稍稍好转，才能为父皇分忧解难，实在不胜欢喜，更但不得父皇谬赞。”

　他顿了顿，用另一欢快的口吻：“父皇，今夜有些不同。”

　“教坊的把戏，想必您都看厌了。儿臣特请了近来京城炙手可热的双喜班进宫献艺，叫诸位叔伯一道乐呵乐呵。”

　皇帝很高兴，一挥衣袖：“那召上来罢。”

　在一阵悠扬的乐声中，王子尘踩着乐点，粉末登场。

　自进了曲烟波圈套后，宋星然亲自见了王子尘，很直接地告知他，王子和并不是桃花庵中的尼姑，而是入了宫，成了今上最宠爱的贤妃娘娘。

　原本王子尘并不相信，但宋星然拿出了宫中画师所绘的图画，有她一人的，也有与皇帝一道的，各色场景，叫王子尘无法质疑。

　且画中人的模样，杏眼、泪痣，神态柔弱却倔强，只一眼，王子尘便确认了，那的确系他失散多年的家姐。

　宋星然明确告知他：“贤妃未入宫前的身份，是凉州乌泥山归元观中的女冠，是纯洁无暇的圣女，并不是什么官犯之女，更不曾入过贱籍，至于曾嫁他人，更是无稽之谈。”

　“你若出现，贤妃便犯了欺君大罪。”

　王子尘是听说过这位宠妃的。

　宋星然说的都对。

　姐姐如今过得很好，富贵荣华，天下不会有哪个女子比她更甚了。

　他们不能相认的。

　“我可以帮你见她，看在你与清嘉相识一场，你也还算个正人君子的份上。”

　宋星然的话里没有任何情绪，王子尘回忆起那夜，还是俊脸一红，眼神闪烁道：“宋大人......你......”

　“中秋夜宴，我可以安排你进宫献艺，她是圣上妃子，定然高坐台上，你便遥遥见她几眼。”

　王子尘心头一酸，心知，这便是他们姐弟今生全部的缘分了。

　所以几乎是出现的一瞬间，他眼神便有意无意扫向前方，无法抑制地包含着汹涌复杂的情绪。

　他演的第一出，是《寻亲记》，在戏文中，王子和如愿以偿地成了英姿飒爽的女捕快。

　贤妃娘娘听得很沉醉，思绪被牵动着，回到了不曾家破人亡的往昔，直至台上灯光暗淡，王子尘下场换衣时，她仍出神，皇帝接连唤了几声“爱妃”，她才愕然回神。

　王子尘将自己想表述的皆溶于戏文中，下一场便是平平无奇的合家欢戏目，贤妃的眼神却始终跟随在他身上，突然台上的武生长/枪一挥，竟跳了下台，直对着皇帝面门刺去。