谢才卿安安静静地排在队伍最后，进了号舍后，将东西从书袋里拿出来，一件件整齐摆好，隐约察觉有人在看自己，稍抬头，对上了一双炯炯有神的眼睛。

　　那是个精神矍铄的硬朗老头，正毫不避讳地打量自己。

　　谢才卿和他对视一眼，故作茫然朝他露出一丝温和的笑。

　　刘韫暗怔。

　　他通读他的著作，却显然不认识他，那日逸仙楼，绝非有意讨好。

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　　天色渐晚，监考的在巡视，刘韫时不时朝谢才卿所在的号舍瞥上一眼。

　　另一个考官暗中观察刘韫许久了，凑上来语气藏着一点谄媚道：“老先生似乎对他很满意？”

　　刘韫著作加身，又在朝中极有威望，人人都尊称他一声老先生。

　　刘韫倨傲，懒得搭理他，捋了捋胡子，盯着执笔细书的谢才卿，悄然颔了颔首。

　　他人主动欺辱，不恶言相向，却也不是个任人拿捏的性子，还胸怀天下，实在对他胃口。

　　这样的人入朝，才可能站得稳，才是百姓之福。

　　就是性子过于温和内敛了些。

　　刘韫心下稍有遗憾，却也并未言语。

　　考官察言观色，心中咯噔了一下，刘韫似乎对谢才卿青眼有加……

　　他暗瞥了眼张宁翰所在方向，眸光微微闪烁。

　　巡视的翰林忽然全部看向谢才卿。

　　那里，谢才卿收拾好东西起身，没弄出一点动静影响别人。

　　翰林以为他有什么事，忙过去，谢才卿却把折叠好的卷子双手奉上，朝他谦恭一点头，转身出去了。

　　翰林拿着他的考卷，无比愕然，和其他几个翰林对视一眼，都有些吃惊。

　　这才过去几个时辰，其他考生才起了个头，他居然写完了！

　　张宁翰望着他离去的背影，暗含不善地眯了眯眼。

　　不少考生额上冒汗，书写的速度陡然加快。

　　刘韫眼睛发亮，不耐烦地朝那个翰林招手，那人忙赶小跑过去，将谢才卿的卷子递交给老先生，老先生一目十行地扫过去，攥着卷子的手开始微微发抖，最后忍不住拍案，大吼一声“好”，吼完才意识到还在监考，赶忙止住，叫了几人出去看。

　　能让刘老先生忍不住大喊一声“好”的卷子，几人立马凑头过来看，看完都神色无比惊艳。

　　谢才卿模样温润如玉，字却是潇洒纵适、风骨天成，有意气，却无狂气，格局甚大，文章针砭时弊、行云流水，不拘一格，鞭辟入里，洋洋洒洒几千言，治国韬略在字里行间游走，胸襟情怀跃然纸上，叫人看了大呼痛快。

　　“此人之才远胜我当年！”刘韫激动地脸上下垂的皮肉微微打颤。

　　几位翰林还从未听刘老先生给过谁如此高的评价，其中有人眸光有异，却立马笑着附和。

　　刘韫喜欢谢才卿不奇怪，刘老先生的事迹他们都清楚。

　　刘老先生二十岁参加会试时，也是意气风流、才气滔天，狂妄自信，提前交卷，连中三元。

　　谢才卿已是解元，这张卷子一拿出去，会元势必收入囊中。

　　他仿佛在一步步重走刘老先生的路，已经年迈的刘韫怎么可能不喜欢这样一个惊才绝绝的少年郎？

　　张宁翰奋笔疾书，终于赶着第二个交卷。

　　之后两场，谢才卿都是早早交卷，绝不在贡院里过夜。

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　　皇宫长廊里。

　　刘韫拿着一张卷子逆着风追陛下，边追边喊，越喊陛下走得越快。

　　萧昀走在前面：“快给朕看看，那个老头子追上来了没？”

　　谢遮气喘吁吁回头：“没，陛下快回去，微臣替您挡着。”

　　刘韫那老头子一把年纪了，身体硬朗得很，跑得比二十多岁身强体健的长翎卫指挥使还快，一找陛下不是和他念叨之乎者也，就是扯着他衣袍抱着他大腿死谏逼他睡女人生孩子。

　　俗话说脸皮薄的怕不要脸的，不要脸的怕不要命的，萧昀顶多算那个不要脸的，刘韫是那个不要命的，什么也不怕，被打屁股还备觉为国效力，恨不得再被打一顿，所以他一看见刘韫就头疼。

　　“陛下留步！老头子我今天不劝你进后宫！”

　　“陛下！！”

　　“陛下！！老臣今天也不跟你念叨之乎者也！”

　　“陛下！！陛下您等等老臣啊！！”

　　老头子声如洪钟，大半个朝廷的武将嗓门都没他有穿透力，阖宫上下一听这声就知道刘韫又在追陛下了，面无表情，肩膀一抽一抽地，默默往两边靠，给刘韫让跑道。

　　萧昀一拍额头，真是没完没了了，一脸匪气回头指着他：“先说好了，不逼朕——”

　　他还没说，刘韫已经一阵猛点头。

　　萧昀不耐烦停步。

　　刘韫一溜烟儿追上，将已扯皱了快扯破了的卷子揉开，递到陛下眼皮子底下，喘着粗气道：“陛下，陛下快瞧瞧，此人经世之才，状元的不二人选！”

　　萧昀本来想敷衍忽悠下他寻个清净，随意一瞥，目光蓦地停顿了下，仔细扫过全篇。

　　边上谢遮忍不住道：“这一手字可真绝，是张宁翰的卷子么？”

　　大宁科举为了保证批改的公平性，考卷都是不写名的。

　　萧昀难得没不耐烦地也看向刘韫。

　　“指挥使为何认为是他？”刘韫捋了捋胡子，得意地开始卖关子。

　　“他缘祁张氏之后，祖父是书法大家，有一手好字不奇怪，”谢遮说，“我还听说他恃才放旷，这字潇洒纵适，颇有乾坤天地，倒是稍有些合他的性子。”

　　刘韫没应声，只听他夸得直笑。

　　萧昀意味不明地问：“谢才卿的卷子？”

　　刘韫先是一惊，然后是一愣：“陛下如何知晓此人？”

　　陛下日理万机，连他叫什么都能经常忘记，居然记住了一个还未入仕的举子。

　　谢遮也是一惊，听刘韫这话，这还真是谢才卿的卷子。

　　萧昀舔了舔上唇，完事儿又舔了舔下唇，大抵是想维持帝王威严，最后还是败给了要说的欲望，面无表情道：“谢遮你念念每行第一个字。”

　　“圣上英明神武、功盖千……”

　　谢遮和刘韫各自沉默了。