“我这个女儿跟她母亲一个样，太倔强，不肯将就！”岳父叹息。

　　戚佩玉的堂姐受命特意到上海，告知她周广缙的近况。堂姐告诉佩玉当年周广缙将伶人的胎儿打掉，让她离开。堂姐感慨佩玉不知足，遑论小城廊坊，即使北京城里的富人哪个不是三妻四妾。而周广缙为了妻子宁肯不要后嗣。

　　戚佩玉返回小城廊坊，在街上遇到周广缙。

　　“佩玉，很久不见，你好吗？”

　　街边有糖炒栗子摊，香甜的气味隔着老远就飘过来。两人都望过去，那是他们从前秋、冬日在北平和日本常吃的零嘴。

　　“佩玉，你等我一下！”周广缙走过去买糖炒栗子，他特意问小贩多要一个纸袋，因为妻子素来整洁，不喜随地扔瓜果皮核。

　　他走回来，从纸袋里掏出一把热乎乎的栗子在手里颠着，随手把两个纸袋都递给妻子。戚佩玉自然而然地接到手里，跟从前一样，丈夫负责剥皮，妻子负责捧着。习惯是很难打破的。

　　“还是中国的板栗好，又大又甜。”他剥好一个递到妻子嘴边。

　　戚佩玉避开，她刚才下意识的动作没经过大脑，现在反应过来。周广缙顿了顿，放进自己嘴里。他再剥一个板栗递到妻子嘴边，戚佩玉没接。

　　“我嫁人了！”

　　“那你丈夫呢？怎么没陪你一起回来？别闹了。”

　　“我有男友了，”她吸口气，“那样的男友。”

　　周广缙笑笑，“你不是那样的人，我知道你没有。”

　　真是难缠的人！她皱下眉，等等，“你知道我没有？”她忽地转头向他，“什么叫‘你知道我没有’？什么意思？”

　　大丈夫敢做便敢当，既然他说漏了嘴，“我在上海请人帮我照看你。”他说得比较含蓄，“你一个人孤身在外，我很担心。”

　　他居然雇佣私家侦探监视自己！戚佩玉勃然大怒，“你太无耻！你做人就是这样，一向遮遮掩掩，有事从来都瞒着，说话从不肯说透。你不知道什么叫‘光明磊落’！”

　　“既然这样，我就把你想知道的都告诉你，只是太残酷，恐怕你听不下去。”周广缙随即把周天爵和母亲之间的所有事情都告知妻子，连同自己童年、少年时的惨痛。“那个畜生天天都打我母亲，我从没见过母亲笑。她越来越瘦，瘦到皮包骨头。你听过拳头打到骨头上的声音吗？我听过，每一拳都是，刺耳！”他说周天爵续娶后，逢年过节他都一个人过，祖母也撇开他，因为祖母以为苏氏会生子，子凭母贵，自己的母亲比不上苏氏出身大户的尊贵。他本来要迁怒于妻子，报复妻子，后来不舍得。

　　“佩玉，回家好不好，回到我身边，我们重新开始。”

　　“我看到你总会想起曾经的那个女人，会忍不住猜想当初你跟她怎样相处，你们有多亲密，你们会不会说起我，你们是怎样谈论我的。”

　　“从没有，佩玉，那戏子不配谈论你！你是我最宝贵的人！不，唯一宝贵的人！我跟她并不亲密，我对她不过是利用。那段时间，我忙着跟苏家人、周家人争产，没精力跟她相处。”

　　“是吗？短短三个月你们连孩子都有了，会没精力相处？”

　　“没有三个月，佩玉。我有些许欲望，我还想验证自己能不能生育。”他很难堪，“要不要孩子是一回事，能不能生育对我是另一回事。我作为男人如果不能生育不是废物吗？”

　　“哦，那么我是废物了。”

　　“不是！佩玉，我不是这个意思！”他惊慌失措。

　　“我们在一起九年没有孩子，我不提，不是我自私，我原以为是你的问题......”她顿了顿，红了脸，“你那里有些歪，”她小声说，“我虽然没见过别的，但知道造物讲究对称。”

　　周广缙尴尬极了，他与正常男子略有不同，他那物件歪斜的角度有点大，所以那戏子辱骂他是“歪把子”。这是拜周天爵一脚所赐，是他的屈辱。他恨透了周天爵，所以周天爵渴求的，他一定要得到手，他尤其要在这方面击败周天爵！他以为佩玉纯洁，不会发现他与众不同。孰料佩玉尊重体谅他，不肯道破。

　　“我从前想，孩子不是最重要的，只要我们两人能厮守一生，不负彼此就好。”

　　周广缙险些落泪，佩玉向来以他为重，即使委屈自己也不计较。他却辜负这般良善、对他爱意深厚的女孩。

　　“父亲跟你说了吗？”

　　“我不同意，你别想拿别人来要挟我！”

　　“那我等你，一直等，等你回心转意。”即便等到两人垂垂老矣。他们总会在一起！

　　“我怕你会失望。”

　　“不会，我等得起！佩玉，你什么都可以做，只有一条不能，别想背叛我！”

　　“背叛？”戚佩玉气笑了，“我跟你已经离婚，我们之间早无瓜葛，谈什么‘背叛’！”

　　“我不管！你是我的，一辈子都是！”他二十岁之前，什么也不曾拥有过，直到娶了佩玉，他才有了属于自己的爱。他的自信、果敢、沉稳、坚毅都来自佩玉，佩玉成就了他。“我既然能雇佣私家侦探，我也能雇佣青帮！谁要是碰了你，我就把他食肉寝皮！”谁也不能染指佩玉！她是他的宝贝！

　　他发狠的样子令戚佩玉毛骨悚然，“你有病吧？”

　　对，他确实是病了！佩玉离开他，他心中的一切轰然倒塌。

　　戚佩玉在戚家老宅遇到苏氏，苏氏为自己女儿们的婚姻前途祈求她回到周广缙身边。“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树”，曾经仪态万方的姨母老去了。戚佩玉提起周广缙告诉她的往事，提起周天爵对周母的虐待，以及苏氏对周广缙的刻薄。

　　苏氏不否认。“你不了解我的恨，我十六岁时目睹我的爱人娶别人入门，十五年里，我看着自己的锦样年华水一般流走，我每天都在恨！天爵开头并没有打她，后来因为不论如何跟她说，说要补偿她，她都不同意离开。她说‘生是周家的人，死是周家的鬼’，天爵才开始打她。我一开始并不恨她，父母之命媒妁之言，她做不了自己的主。可是后来，她死活不肯放手，一定要耗尽我们的好时光。她当年若是肯早早放手，她也许可以再嫁，我也会善待她的儿子。”

　　“从前女子被休回家，是会令家人蒙羞的。”戚佩玉轻轻说，“你可以做妾，不是吗？”

　　苏氏惨笑，“苏家的男子纳妾纳得不亦乐乎，却绝不允许自己的女儿给人做妾，怕伤了大家族的体面。她不肯离开是因为她以为周广缙是周家唯一嫡出的儿子，只要她占着妻子的位置不走，家产早晚落在周广缙手里。可笑！自己痛恨的女人生出的杂种，男人怎么会要？”

　　戚佩玉皱眉，大家闺秀苏舒颜居然说出如此难听的话。

　　“你知道她为什么自寻短见吗？因为天爵跟她说周广缙在他眼里就是街边的一条野狗，他恨不能棒杀他。天爵说自己宁可把家业捐了，也不会留给周广缙，更不会送周广缙去学堂受教育，让她死了这个心！她希望落空，白白挨了苦痛，所以寻死。”苏舒颜快意恩仇。

　　戚佩玉只觉得满嘴的血腥，为这三个纠缠不清、不肯放过彼此的人。

　　“我总算盼到她死了，结果我嫁给他才六年，他就看上你！因为你长得跟我年轻时一模一样！他每一天都在想你，他甚至跑到日本去找你。每年都去，一年两回！”

　　那么在日本感觉到被人偷窥的事是真实存在的，而不是幻觉！戚佩玉毛骨悚然。

　　“就因为那戏子长得有几分像你，他便穷追不舍！你过得还不好吗？嫁给自己喜欢的人，他也喜欢你。为了你，他宁愿不要子嗣，你有什么不满足的地方？只因为你乔张做致，我的孩子们以后就不能嫁入好人家！我这辈子已经毁掉了，你忍心看着表妹们的一生也毁掉吗？”

　　母债女还，这是她婆婆说的话。让所有的恩恩怨怨都在她身上抵销吧，不要再祸及她的女儿们。

　　“她瞧不起我，因为我娘家远不如周家有钱。她挑唆我的丈夫纳妾，但凡她听说谁家有漂亮的女儿，她便替兄长搜罗来。”多年后，她的婆婆回忆起来，依然压抑不住心底的怨毒。“你不知道她有多歹毒！吃饺子的时候，我上桌前，她先把我碗里的饺子添上水，每一个都戳碎。我不吃，她说我乔张做致；我吃，她说我眼皮子浅，没见过饺子。她怎么配嫁到苏家！她要不是长得漂亮，怎么会嫁到苏家？凭她的出身！”

　　她仪态雍容的母亲居然是如此恶毒的女人！

　　“不信，你回去问她！母债女还，有什么不对吗？只可惜我祸害了天爵，我没想到他那么喜欢你。”

　　她的婆婆滕氏比公公年长两岁。最先周、腾两家都是农民，早早为儿女定下婚约。后来周家渐渐发迹，也不废婚约。滕氏因为出身低微，受尽小姑——就是她的母亲的挑剔。滕氏怀恨在心，借口天爵和自己八字不合，且公公身体虚弱，便叫算命先生择一八字命理有利于家翁的女子——酱油铺小老板的女儿给天爵做妻子。苏舒颜笑得伤心。

　　管家被周广缙赶走时深深地看她一眼。他是家境败落的读书人。两人独处的时间短，并且为了不弄乱发髻，他们站着行事，挺有趣味。每次二十天的放纵，天天都有，他们是饥渴的男女。周天爵每次回来后，他们立即行房，周天爵很热情，热情里带着愧疚。所以，她自己也不知道女儿们到底是谁的。