好在只是过了半柱香的功夫，沈诀便跟着小厮过来了，他看见站在门外的锦心，眼睛一亮，连忙加快步子走了过来。

　　“沈大人。”锦心微微欠身行礼，指着自己身后道：“这是公主命奴婢送来的贺礼，礼单在此，大人请过目。”

　　沈诀却没有接过她手中的礼单，而是在她身后寻找了一圈，轻声问道：“公主……没有来？”

　　他原本以为，既然锦心来了，那么宋湘宁也一定会来，却没想到，原来她真的没有过来。

　　锦心点了点头，将自己手中的礼单递给了沈诀身侧的小厮，回道：“公主今日不得空，所以没法过来。”

　　她想了想，又补充道：“今日温公子……”

　　“我知道了。”

　　锦心的话还说完，沈诀便出声打断，“有劳锦心姑娘走这一趟，请替我转告公主，我很喜欢这份贺礼。”

　　锦心撇撇嘴，她本意是想告诉沈诀，今日公主留在宫中陪着温公子，但既然他不愿意听，那么她便不再多言了。

　　她欠身冲沈诀行了一礼，淡淡应了声是，便转过身带着一众侍卫离去。

　　小厮们熟练地上前，准备把贺礼全部都搬到库房去，然而他们才将贺礼拿起来，沈诀就出声叫住了他们。

　　他转过身，盯着一众小厮手中的贺礼看了半晌，吩咐道：“把这些放到我的房间。”

　　小厮们互相对视一眼，虽有疑惑却也没敢多问，只低头应了声是，便有序地转身离开。

　　今日来沈府道贺的人有许多，大部分都是朝中的同僚，自从皇上给他升了官之后，这些朝臣们便时不时地找机会同他套近乎，他自然不能冷眼相待，但仍然保持着分寸，对每一个人都不冷不热，不过分亲近。

　　久而久之，他们也都了解了沈诀的性子，不再像一开始那样热情，不过今日是他的生辰，不管他们是出于真心还是出于客套，总归都还是来了。

　　在这一群人中，当属袁大人自认与沈诀最为亲近，因为沈诀曾经主动找他帮忙，虽然“买卖不成”，但仁义还在，所以他便觉得，自已与沈诀，是与其他官员不同的。

　　沈诀并没有准备将这一场生日宴大办特办，所以在众人用过午膳之后，又各自寒暄了几句，便一一告辞。

　　袁大人故意落在最后，等到人都走的差不多的时候，他这才来到沈诀身边，勾住他的肩膀，故作亲密道：“沈兄，跟你商量个事儿如何？”

　　沈诀眉头轻蹙，侧身躲开他的胳膊，淡淡道：“袁大人有话直说。”

　　上一次见他，他还是一板一眼地叫自己“沈大人”，这会儿倒直接唤成“沈兄”了，所谓无事献殷勤，非奸即盗，就是不知这袁大人，心里究竟在打什么主意了。

　　袁大人呵呵笑了两声，道：“别这么见外嘛，咱们好歹也有点交情不是？”

　　他四处张望了一下，确定侍女和小厮们都没有朝这边看过来，这才压低了声音道：“这不是再过一阵子就到年底了吗，皇上定下的规矩，沈兄你也是知道的。”

　　他这一开口，沈诀便大概猜出来了他的目的。

　　果不其然，袁大人接着道：“我是武官，你是文官，咱们两个相互帮衬帮衬，也不求得什么一甲，就把这事儿给糊弄过去就成了，你看怎么样？”

　　袁大人虽然看起来不怎么靠谱，可是这个提议，倒还真的有些可取之处。

　　皇上在年底设置考核的目的，本意是想鼓励朝臣们文武双全，顺便为来年搏一个好彩头。他虽然不算是手无缚鸡之力的书生，但若真的比试起来，只怕是要落后不少人了。

　　万一他在年底的比赛中落败，事情传到后宫，叫宁宁知道了……

　　沈诀薄唇紧抿，迎着袁大人期待的视线，轻轻点了点头，

　　“那便依你所言吧。”

　　送走了袁大人，沈诀没有立刻转身回府，而是站在门外，静静凝视着南边的那一条路。

　　这条路，是通往皇宫的路，顺着这个方向一直望过去，隐约还能看到高大的宫城。

　　方才锦心的话虽然还没有说完，但沈诀也能猜出来个大概。

　　她无非就是想说，宋湘宁今日在宫中陪着温琼瑜，所以不能过来参加他的生日宴。

　　只不过，他的心中却还是存着几分希望。

　　或许，她只是不想在人多的场合出现，等到宴席散了，她就会过来的。

　　沈诀在门口站了片刻，却还是没有回府的意思，小厮也只得一直把门开着，不敢多问。直到路过的行人都向他投过来异样的目光，他才收回自己的视线，默默转身回去。

　　小厮等他进来，便伸手将门给关上，沈诀走了几步之后，突然回过头来，认真吩咐道：“若是有人来敲门，一定马上过来回禀我。”

　　小厮虽然不知他为何会有此吩咐，但仍然恭敬地点了点头，应道：“小的记下了。”

　　然而，沈诀坐在屋内一直等到晚上，也仍旧没有等到门口小厮的回禀。

　　月亮高高挂在天上，晚风徐徐，沈诀坐在院中，竟感受到了一股难以抑制的凄凉。

　　这么晚了，宁宁总不可能还在祈祥殿陪着温琼瑜吧。

　　所以，她是真的没有要过来的意思。

　　沈诀从桌上拿过来一卷画，接着烛火和屋檐下灯笼的微光，将画卷轻轻展开。