“我们会面临空前强大的异族，孤身突入广袤森寒的宙域。同伴的惨叫声，会响彻所有驾驶舱的通讯频道；机甲的断肢残体，将如陨石群一样在你身边漂浮。

　“而帝国的战士们，你们只需永远记住——抬起头，向前突进。

　“皇帝就在你的正前方。”

　训练场、机甲库乃至尖兵营宿舍，没有一丝窃语声。

　所有人屏息凝神，凝视光幕中神情冷肃的银发皇帝。

　尼禄心里很清楚，在场包括海德里希在内的所有人，都只会以为他在谈一场遥不可及的大型战役，或是单纯只为鼓舞军营士气。

　只有他知道。

　他描述中那副地狱般的景象，即将发生在不远的未来。

　他没办法用事实证据，向所有人证明虫族战争的存在；也无法向任何人警示，帝国将遭受怎样的命运。

　目前他唯一能做的，就是向这支年轻、尚未成形的帝国军队，不断注入强心剂和战斗经验，希冀他们能在短时间内急速成长。

　“对机甲营的战士，我要提供来自皇家御用教官的建议——至死相信你的机甲，哪怕知道机甲本身并非坚不可摧。这就是卡厄西斯家族提升战力的唯一捷径。

　“我们本是血肉之躯，惧怕严寒，惧怕缺氧，惧怕黑暗。是机甲使人类变成自己的神明，让人类突然有了突入宇宙深处，与异族战斗的勇气。一旦戒除所有退缩怯懦，你将发现——

　“神不怜悯，是人类怜悯。神不搭救，是人类搭救。”

　尼禄平静地叙述着，目光偶然掠过登陆桥，发现阿撒迦还跪在那里。

　脑袋倒是抬起来了，只是一直呆呆望着远在悬浮台上的自己，神情既像美梦成真，又像不太敢相信，生怕梦境一触即碎似的。

　这种小表情放在他那张一看就很能打的脸上，倒显得这家伙傻不拉几的，让尼禄都不由得一顿，险些忘记接下来的台词。

　他朝对方勾唇一笑，又将注意力放回演讲。

　“自始至终，帝国的保护神从来不是真正的神明，也不是德尔斐圣子。而是世世代代，以血肉之躯、义无反顾跃进宙域深处的帝国战士。他们的荣光铸就帝国的荣光，他们的尊严就是人类的尊严。

　“最后，永远不要忘记——”

　银发皇帝的声线，变得低沉了一些。

　“永远不要忘记，第一次在机甲中，望向宇宙星辰的经历。

　“终此一生，那一幕都将指引你。”

　在聚精会神听讲的一众机甲兵身后，白狼骑突然微微一愣，抬头望向悬浮台上的小皇帝。

　尼禄回到机甲库，把炫彩机甲还给一脸傻样看他的艾德里安，然后跟白狼骑一起返回观摩席。

　阿撒迦的机甲已经回收，训练场上的考核也已恢复正常进行。

　相比起此前只为表现而疯狂战斗的情景，现在场上的战士，画风莫名变得稳重了一些。

　每个人都像扛着某样沉甸甸的东西，一边尝试重新驱动精神力与对方交手，一边兀自沉思着什么。

　“陛下，已经查明了。”

　有高级将领过来汇报，“那名新兵名叫阿撒迦，也不知道为什么，目前在后勤部队服役。”

　“嗯哼。为什么呢？”

　尼禄意味深长地看向海德里希，直到把对方那张纹丝不动的脸，盯出一丝不自然来，才决定为自己的将领留点面子，“安排精神力检测吧。或许只是入营分配时的失误。”

　抵达赫卡星系的第二天，尼禄依旧在脚不沾地的忙碌中度过。

　赫卡的机甲营，已经汇聚了十几万从帝国各地召来的机甲尖兵，光格斗考核就能排上满满一个月。

　除此之外，赫卡还有战列舰队演练，日以继夜运作的军工厂，不断研发新武器的军科团。

　自尼禄收复赫卡星系，这个曾在先帝时代威名赫赫的军事重星，开始逐渐显露出鼎盛时期的辉光。

　他例行屏蔽系统，跟海德里希议事到深夜，直到感觉尾椎植入点已疼痛到无法忍耐，才把海德里希打发走。

　白狼骑为他洗澡沐浴，又尽可能轻柔地上好药，才托着尼禄的后脑勺，轻轻把疲惫的小主人放进被窝里。

　做完这一切，他刚准备起身离去。

　就见躺在枕上的尼禄，突然睁开眼，默默瞧了他一会儿。

　紧接着，白狼骑的狼嘴巴就被对方握住了。

　“呃、陛下……”

　白狼骑爬不起来，就瞅瞅他，眼灯蓦地一亮。

　自从温泉那一回，尼禄被他惹得发脾气，说再也不会让他陪寝以后，他就真的一次都没再被允许上床过。

　白狼骑只能夜夜坐在床边，听着尼禄清浅的呼吸声，疯狂想念那些可以环住尼禄细韧的腰、让对方柔软的手臂和腿缠绕的夜晚。

　一想到是他自己拒绝的尼禄，心中那股日渐滋长的悔恨，开始一点点盖过严苛肃正的骑士守则。

　也许……也许也没有那么罪大恶极？