两人行至前厅与后院交接处的回廊，苏致突然停下，于是苏晏也在他两步远的地方止住了脚步，小心道：“爹，有什么事?”

　　“方才陛下驾到，为何不通知我们?”

　　苏晏一皱眉，道：“他来找我说几句话而已，不是什么要紧事。何况今天阿锦回家了，我见他过去找二老……”

　　他话说到半截，猛然被打断，苏致声音几乎都变了调：“有什么私事来找你?接下来你是不是要告诉我，金陵城里那些传言都是真的?!”

　　苏晏接下来的话全再说不出口，他不会撒谎，也知道苏致提的所谓“传言”是什么。

　　平远侯自打通宁年间被褫夺兵权后一直软禁在府中，再加上他戎马多年一身伤病，便不再与朝中人有过多交集了。而后龙椅上的人换了个，苏家复又被倚重和信任，他以为只是苏晏自己拼出来的，却不想这天偶然遇见旧朝臣，二人多闲话了几句，对方神情便揶揄起来。

　　“贵公子如今在朝中如鱼得水，侯爷，可不光是平定四境的功劳。”那人的嘴脸还历历在目，“别的不提，就说骁骑卫的募兵制推行大梁全境一事，就算是侯爷当年说一不二的脾性也没法让三司同意吧?大将军什么也没说，递了封折子，陛下当天就给批了下来，朝臣再怎么反对也没用了。倒真应了那句话，和陛下关系匪浅啊……”

　　苏致此时想起，只觉得额角一阵剧痛，咬牙问道：“当真如他们所言，你……”

　　他矢口否认：“我从没求过陛下任何事，也没有去……换什么好处。政务上的每一封奏疏，递上去之前都同丞相与太尉商讨过，该走的程序我一样没僭越。”

　　苏晏缓慢说出这些话时，四肢都一阵虚浮，似是泡在海水里，不上不下，他说得艰难，但总要让苏致知道个清楚，“爹，金陵城中说我的那些话，我自己知道，但没做过的事我就不会承认。什么爬龙床，什么卖身求荣……我和启琛不是那样的关系。”

　　他迎上对方吃惊的目光，一字一句道：“我与他两情相悦，问心无愧。”

　　“混账东西!”

　　霎时一阵血气涌起，苏致反手便是一巴掌。站在对面的青年已经比自己高了，却不闪不避，硬生生地受了，苏晏脸上旋即肿起一片。

　　这一巴掌并未丝毫减弱苏致的愤怒，他条件反射一般摸向腰间，却因在家赋闲多年，早就没有佩剑了。他手上动作落空，却又亟待发泄情绪，反身走出回廊，在花园中来回踱步：“我看你是吃了熊心豹子胆，这等事都做得出……你对得起先辈父母，对得起绒娘和珩儿吗?!我苏家世代忠良，何时有你这——”

　　他捡起一根藤条，挽起袖子，竟要往苏晏身上抽，一时间这动作与“平远侯”三字放在一处，居然有种奇妙的喜感。

　　苏晏过于震惊，他没“享受”过和普通人家的孩子一样被父母诉诸拳脚的待遇，心情复杂地愣在原地，回过神时后背已经一片剧痛。夏季衣裳单薄，他背过手一摸，整个掌心都是血迹，他转向苏致，对方亦是满脸不可置信。

　　他们父子二人便这样对峙半晌，苏致一言不发，扔掉那根藤条扭身就走。

　　苏晏喊他道：“爹!我没有对不起珩儿……”

　　“闭嘴!”苏致头也不回，那藤条横在两人中间，仿佛割开了巨大的鸿沟，“若不是你如今身份……我恨不得没你这个儿子。”

　　对方甚至没让他去反省，那离开的狼狈身影，显然是失望到了极点。换作任何一人，知道真相对他都该失望，不因为别的，他是苏晏的血亲，近三十年来都以为他孝顺，蓦然得知实情，可能一生都难以释怀。

　　苏晏都没机会解释他自己是怎么想的，莫名挨了一顿藤条，还被以这样的姿态拒之门外。

　　他“嘶”了声，终于觉得脸上火辣辣地痛。

　　苏晏失魂落魄地转身，预备去找些药来抹一抹，省得一会儿萧启琛睡醒见他这样，又该担心。此人有时总会不合时宜地关切太过，若被他知道自己因为这个凭空被父亲打了一顿，不知又会做出什么事来。

　　他往前走了两步，阳光将他的影子略微拉长些，苏晏的目光望过去，在回廊尽头看见了另一个人的影子。他心下一惊，以为是萧启琛，慌忙抬头。

　　长身玉立的青年无论何时都挺拔得如同劲松一般，苏锦见他肿起来的脸，没头没尾地问道：“若告诉他我此生与青崖相伴终老，也会被打一顿么?”

　　“不会，爹娘都亏欠你。”苏晏简短道。

　　他与苏锦擦肩而过，并未指望对方能说出什么安慰他的话，一心想着赶紧上药消肿，却突然被苏锦拉住了一条胳膊。

　　那双与他轮廓极像、可又分明判若两人的眼里写满了复杂的情绪，苏锦轻声道：“可你也并不亏欠他们——从军、娶妻生子、奔赴前线，哪一件都不是本该你去做的，他们这样强迫你，还觉得是你应该?你只是不反抗而已。”

　　苏晏被他说得心念一动，但这只持续了片刻。他挥开苏锦，道：“你不懂，总得有人扛起这座侯府，我若再任性，几代人的荣光都会毁于一旦。”