他的背永远是挺直的。

　　出于吃了对方这么多饭的份上，栗枝仍旧客气地询问：“腿怎么了？”

　　“没什么，摔了一下。”

　　这个回答倒是出乎意料，栗枝想象不出他摔倒的画面，捧着那饭盒，像相交不深的朋友，与他作别：“那你注意身体啊，再见。”

　　秦绍礼：“谢谢。”

　　他转身要走，伤腿仍旧有些不灵便，走路时，右肩膀微微倾了一下。

　　拐杖点到瓷砖上，有着沉静的笃笃声。

　　眼看快要离开，栗枝忽然叫住他：“秦绍礼。”

　　不再是哥哥，也不再是娇嗔的声音，她就这样自然地叫着他的名字，好似他的身份始终停留在“表哥好友”上。

　　秦绍礼转身，戴着黑色手套的手握住拐杖。

　　“我觉着，既然已经分手了，”栗枝说，“咱们还是不要经常联系了吧。”

　　“我不知道你是什么意思，虽然说分手后还能做朋友，但我可能做不到。坦白来说，你现在这样对我好，只会加重我的心理负担，”栗枝笑了笑，口罩遮挡，只能看到她眼睛微弯，“既然已经认清楚了这是个死路，我不想再去撞一遍南墙。”

　　秦绍礼不说话。

　　他冷静地听，看着栗枝不卑不亢地表达着她自己。

　　多好。

　　他亲手教出来的人。

　　他给予她选择权利，慢慢培养她的勇气。

　　培养她离开他的勇气。

　　荔枝如此优秀，他也该为她高兴。

　　栗枝捧着那饭盒，认真地向他鞠了个躬。

　　“很感谢这么久以来的照顾，但是以后还是不要了。谢谢您，秦先生。”

　　-

　　秦绍礼到达家中时，已经晚上八点。

　　这个时间点，家里人已经吃过了晚饭。

　　母亲顾随莹至今还保留着“三月一春赏南湖”的习惯，哪怕是疫情，也没有阻止她出门。

　　现在正躺在廊下竹椅上，请来的护工阿姨挽着发髻，跪在地上，正拿牛骨制的小锤，一下一下地为她敲着腿。

　　秦绍礼经过她身侧，听见顾随莹叫他：“嘉阳。”

　　嘉阳是他的字，在成年之后，顾随莹让人给他取的。

　　他的生日在农历十月，十月又被称为“阳月”，才会有“嘉阳”这个字。

　　不过也只有她会用这个名字来称呼他，尤其是，不悦的时候。

　　四合院中，方砖墁地。

　　这宅子原本是顾随莹曾祖父那一代的祖宅，四进院落。当初大门之上还挂着一个黑底金字的横匾，行书，写着“进士第”三个字。

　　只不过后来兜兜转转，到了秦绍礼父亲手中。

　　顾随莹在这房子中住了十多年，作为女主人，这院子中所有植物都经由她手。

　　院子里极少栽种植物，石榴、夹竹桃也都养在花盆中，唯一有绿意的是秦绍礼父亲坚持做的荷花池，蓄水养着锦鲤，荷花，旁侧栽种一丛竹子。

　　顾随莹每每提起这一处，都会嘲讽秦绍礼父亲一介武父，品味烂俗。

　　在她眼中，荷花也该养在荷花缸中。

　　专门辟出一大块空地养荷花？

　　俗。

　　秦绍礼停下步子。

　　顾随莹闭着眼睛，手里捏着一本线订本的《古史新证》：“这次把人藏的挺好，真当我找不出来？”

　　秦绍礼侧身看她，只说了一句话：“动她一下试试。”

　　他说的平静。

　　顾随莹却睁开了眼睛，她半眯着眼睛，看到秦绍礼高大挺直的身材，浓深墨色。

　　哪怕手中握着拐杖，仍旧气势逼人。

　　“瞧瞧，”顾随莹示意跪在脚旁的人不用再捶腿，将书扣在旁侧石桌上，她说，“为了这样一个家庭的女孩子，竟然学会威胁自己老娘了。”

　　她不急不缓地说：“先前我说的，你好好考虑考虑。男人嘛，我知道，养这么久，养出感情不稀奇……但你得分清事情轻重缓急。你是我唯一的儿子，但不是你爷爷唯一的孙子。要钱权，还是要美人，你心里得有杆秤。”

　　秦绍礼摘下手套，他说：“钱权我要，人，我也要。”

　　他看着自己母亲：“缺一不可。”

　　说完这句话，他朝母亲稍稍颔首，拄着拐杖，阔步踏上青石砖。

　　秦绍礼自然明白母亲的意思。

　　爷爷病重床榻，如今遗嘱未定，剩下的人个个都悬着一颗心，吊着胆，唯恐出个什么意外。

　　秦绍礼虽然不是长孙，但在堂兄弟这一辈人中，是担任要务的一个。

　　也是唯一一个至今未结婚的。

　　为了能够增加“竞争力”，早在几年前，顾随莹就开始为他寻觅联姻对象。

　　正如她本人的婚姻，为了利益结合，是约定俗成的规矩。

　　只可惜秦绍礼未能遂家人心愿。

　　春脖子短。

　　桃花松软杏花旧，一晃神，三月就结束了。

　　2020年4月8日，武汉市全面解封。

　　从武汉市往外省的航班恢复，火车高铁继续售票，载着共同抗疫三个多月的人，离开这个春又绿、草长莺飞的城市。

　　早餐店重新开张，烧卖、蛋酒、鱼糊粉，都热热闹闹地重新售卖。

　　瓷白的碗中，劲道的热干面冒着腾腾白汽，与麻酱、酸豆角、细细碎碎的小香葱末搅拌在一起，一口下去，满是充沛的芝麻香气。

　　解封次日，龚承允从武汉回来，人瘦了一大圈，也黑了一大圈。

　　但他精神不错，做了核酸检测后，一口回拒秦绍礼的邀约，表示要先回家中自我隔离一周。

　　秦绍礼没有执意：“也是，你也该好好休息。”

　　通话刚刚结束，郑月白又主动给他打电话，要求见面。

　　“秦先生，”郑月白如此称呼他，“关于投资的事情，我想和您好好谈谈。”

　　事实上，打这通电话时，郑月白的底气并不算得上多么充足。

　　他已经想好了接下来的说辞——假如秦绍礼拒绝他的话。

　　但是并没有。

　　秦绍礼只简短地问：“什么时候？”

　　郑月白报了时间和地点。

　　秦绍礼没拒绝：“下周吧，这周我没时间。”

　　他答应的如此爽快，倒是令郑月白心中有些不安。

　　原本这事有些不太光彩——

　　当初无人愿意投资，在扯了秦绍礼落水后、在重新换衣服的空档中，郑月白借着喝下去的冬酿酒，直接向秦绍礼提出要求。

　　投资他的游戏，他需要这笔钱。

　　否则，他将会对栗枝展开猛烈的追求，求婚，乃至结婚。

　　这种荒谬的说词，事后郑月白想起都是一身冷汗，而当时那种情况下，秦绍礼竟直接答应下来。

　　郑月白忍不住暗中思忖，难道真是落水时栗枝的举动刺激到了秦绍礼？

　　且不论原因如何，郑月白和秦绍礼初步达成口头条约。

　　秦绍礼同意注资，不过是以他个人名义。

　　而郑月白，则放弃追求栗枝。

　　这笔买卖，郑月白认为很划算。

　　他现在需要钱，需要一大笔钱，一大笔能支撑到他游戏上市的钱。

　　秦绍礼能帮他。

　　不然，只靠郑月白自己，他需要什么时候才能成功筹集到这一部分资金？

　　现在他不必为资金发愁。

　　如今游戏刚刚开始开放内测名额，投放了大概六千多个，资金渐渐不够了，郑月白需要尽快启动Pre-A融资。

　　与秦绍礼的见面地点在国贸大酒店79楼，曾经是帝都最高的餐厅，一直营业到深夜。

　　隔着落地玻璃窗，外面就是帝都夜景，流光璀璨。

　　餐厅主厨最擅长做的菜品是澳洲和牛牛排，火候掌控到位，牛肉品质堪称上乘。

　　郑月白另开了红酒，拒绝侍者的要求，自己亲自为秦绍礼倒上。

　　秦绍礼没有喝，墨色的拐杖放在座位旁侧。

　　郑月白窥了一眼那拐杖，才微笑着说：“秦先生，我上次说的事情，您考虑的如何？”

　　秦绍礼只切了一块牛排，五分熟，隐约可见少量血丝，他没有回答郑月白的话，不紧不慢地吃下，才擦拭嘴唇：“贪心不足蛇吞象。”

　　他说这话时微微笑了一下，似有些高高在上的嘲讽。

　　郑月白脸色稍稍一变，但随即恢复如常：“秦先生，我和您不一样。”

　　“您命好，投胎也好，生下来什么都有了，”郑月白坦然地说，“我不行，我得靠自己。”

　　秦绍礼说：“恕我直言，令尊已经算是人中龙凤。”

　　“不一样，”郑月白自嘲地笑了下，“我爸一年的流水，能赶得上秦先生您一个月入账的钱么？水往低处流，人往高处走，我也想更进一步。”

　　秦绍礼唔了一声：“所以你威胁我，要我必须为你投资？”

　　“这不是威胁，”郑月白身体后仰，坐在椅子上，直视秦绍礼的眼睛，“没人逼你，这是你自己选的。”

　　秦绍礼问：“女人在你眼中难道只是交易的筹码？”

　　郑月白像听到什么天方夜谭，笑起来：“秦先生，您得明白，我是成年人了，也是个商人。你见过哪个恋爱脑能做成大事的？”

　　后面这句话带了点讥讽。

　　郑月白端起来旁边的红酒杯，一饮而尽：“你为我投资，我放弃追求栗枝，咱们两全其美。”

　　秦绍礼没有回应。

　　他的视线越过郑月白的肩膀，从容不迫地微笑：“荔枝，承允，你们什么时候来的？”

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