高子义老家湖州，但两年过去，他会不会又跑去别处？还能不能交了这差事？

　　但安止最先想到的不是这个，湖州两个字在他嘴里转了个圈，手无意识地收紧缰绳，引得马痛嘶一声。

　　他阴阳怪气地笑了，跟着的人齐齐打了个寒颤。

　　“走，去湖州。”

　　马蹄声嘚嘚，一行人向西往湖州而去。

　　······

　　“七姑，哪敢劳动您来了？同春坊有我看着您还不放心吗？”刘掌柜叼着烟袋出来，挺着将军肚也不行礼，站在那喷云吐雾。

　　乐则柔没理会，屏住衣袖，上手一匹匹绸子摸过去，盯着刘掌柜问，“为什么差了份量？”

　　刘掌柜缓缓吐出一口烟雾，不紧不慢地回答，“您不是要劳什子雨过天青色么？料子薄点儿能颜色清透些。”

　　“账本呢？”

　　他磕磕烟袋锅子，老神在在地回答，“前两日账房不留神，账本都烧了。我已经把他轰走了。”

　　乐则柔也不跟他生气，对着二把手祝成笑说，“刘掌柜年事已高，该回乡荣养。同春坊让二掌柜接过来。”

　　刘掌柜没想乐则柔真能处置了他，拿烟袋锅子指着乐则柔，“七姑，我从八岁跟在六老爷身边伺候，如今在乐家三十多年了，同春坊是我一手建起来的，这些伙计是我招揽的。您这样发落了我，不怕底下的人寒心？”

　　刘掌柜是乐六爷最早的书童，一直自恃劳苦功高老臣，谅乐则柔不敢动他。

　　乐则柔确实念他当年追随父亲的情分，这才一直不跟他计较，左不过几年就能让他回家养老了。

　　但刘掌柜实在太过猖狂，竟然敢把她派来的账房赶走，这是在明晃晃打她的脸。

　　要知道，乐则柔名下所有产业的账房先生都是她统一派出去的，如果不处理了刘掌柜，明日别人也敢有样学样。

　　她环视众人，声音柔和，微微沙哑，“谁愿意跟刘掌柜走，我今日不拦着，如果明儿起有人想走，那就该怎么来怎么来。”

　　刘掌柜逼视着伙计们，只得到躲闪的目光，还有人磨蹭后退着。他这两年欺下瞒上克扣工钱，早已尽失人心。

　　乐则柔看他面皮涨成猪肝色，不想多说什么，只留下一句好自为之。

　　刘掌柜兀自想跟乐则柔叫屈，被豆绿拦住大骂。

　　“你贪了这许多银子，放在别人家是要打死的，七姑留你一条命已经是高抬贵手。如今给你留了脸面，回去该给七姑立长生牌位才是。”

　　豆绿狠狠呸了他，走到门口又掐着腰转身，“别以为烧了账本就万事大吉，七姑手里有账，你要是还四处胡吣，就等着吃牢饭吧！”恶狠狠瞪了刘掌柜走了。

　　玉斗借故留在最后，在他耳边轻声道：“刘掌柜也该为子孙想想，别为了蝇头小利让孩子缺胳膊断腿。”

　　她弯唇一笑，眼中杀意一闪而过，刘掌柜顿时吓得不敢言语，暮春时节竟出了一身冷汗。

　　乐则柔出了同春坊，正要上车时看见对面馄饨摊上坐着几个人。其中一人瘦得过分，盯着她的马车瞧，另几人明显以他为尊。

　　现在正是巳时，不早不晚的，馄饨摊上只有他们。

　　“您又不戴帷帽。”

　　玉斗嗔她，赶上来把帷帽给她戴好，乐则柔这回倒是没跟她抱怨就这两步路不用麻烦。

　　乐则柔往对面又看一眼，那几个人还在馄饨摊上，但不再看她马车了。

　　“回府。”

　　玉斗扶她上车，问，“七姑，不去念安堂了吗？”

　　“不去了，回府。”

　　她对玉斗耳语几句，玉斗不着痕迹地点头，一会儿两个乐家护卫就悄悄没入了人群。

　　此时馄饨摊上一行人还不知道自己举动都落在别人眼里，吃完就径直出城了。

　　高子义老家在湖州城外的一个村子中，他们一路打听着过去。此处乡音浓重，说话又轻又快，只有安止能听懂。

　　小康子有意奉承，巴巴地催马蹭过去，“安爷，您是湖州人氏么？”

　　安爷从没说过自己老家哪里，要是自己能知道，以后送礼也好送到安爷心坎儿上。

　　安止头也没回，“一路过来，听也该听会了。”

　　小康子讨了个没趣，后头跟着的人嗤嗤笑，“安爷和你这榆木脑袋不一样。”

　　“说的就跟你不是榆木脑袋似的。”小康子不忿。

　　几个小内侍叽叽喳喳小声斗嘴，安止控缰停下马，打断了他们的话。

　　“前面就是了。”

　　难得晴明的江南四月，青草和乱花蔓延十里春光，杂树掩映着小小村落，此处连犬吠都是舒缓的。

　　所有人都沉默了，似乎想起一个久远的梦，梦里自己就在这样的村中耕种，正是说亲的年纪，和隔壁的丫头见面时会脸红。

　　一行人打马入村，他们几个外地的男子很快就被注意到，村民用或明或暗的眼神打量着他们。

　　内官在外行走最不喜别人注目，似乎能听见一声声议论他们是阉人，是没根儿的东西。

　　面对那些好奇的眼，小康子他们冷着脸一一瞪回去，但安止全然不在意，用略显怪异的姑苏话跟人攀谈。

　　高子义曾连中三元，放在那里都是荣耀乡里的人物，安止本以为不难找到这人。

　　但奇怪的是，“高子义”这三个字如同什么脏物，谁都皱着眉说不知道，唯恐避之不及。