顾勋的脚步在一间牢房处停住，蹲下身朝内望去，只见阴暗的斗室之内，李元甫盘腿坐在墙角，他头发花白，面容颓败，宽大的囚服罩在削瘦的身形之上，使他再也没有了往日的气势，看起来像个落魄而孤寂的老人。

　　李元甫抬起浑浊的眼眸，看清来人之后，自嘲地笑了笑，开口问道：“有酒吗？”

　　顾勋摇了摇头，随意地席地一坐，道：“阁老如今这副模样，若是再饮酒，只怕是熬不到行刑那一刻了。”

　　李元甫扬起头来，努力维持着曾有的骄傲，冷冷道：“你以为，你真得胜了么？别以为我不知道你暗地里投靠了谁。叶茂则那个老东西，我以前倒真是错看了他，是我太过轻敌，才让他有了渔翁得利的机会。但是你也莫要得意得太早，他的城府与野心根本不在我之下，他能利用你这条命来上位，有一天当你没有用了，只怕下场会比我更惨。”

　　顾勋却只是无所谓地笑了笑，好似一切他早有预料，“我拼上这条性命不是为了他，也不是为了我这身官服。六年前，老师曾在这里对我说过，让我守住心中的正义，和你们继续斗下去。这些年来，我所做的每一件事从未违背过自己的良知，也逗无愧于本心。”他斜睨李元甫一眼，又嗤笑道：“不过这些你永远不会明白。”他又朝前凑了凑，盯着李元甫字字句句道：“你在牢中这些日子可曾睡得安心过，可曾想过那些被你残害过的魂灵，他们一个个都在四周看着你，等着你下去赎罪。”

　　他的嗓音低沉而魅惑，令李元甫不由地打了个冷颤，忍不住朝四周望去，只觉得阴森的暗处，好像真得藏着无数的脸孔，宋毅、杜氏一家、穆戎甚至还有李修文，他们都冷冷地望着他，脸上挂着古怪的笑容，不断朝他挥手。

　　李元甫面容惨白，将自己紧紧贴在墙角，转过头对顾勋怒目而视，顾勋见他吓得魂不附体的模样，向他投去同情的一瞥，撩袍起身道：“我今日是代表老师来送你最后一程，不过你很快就会见到他了，到时候他自然会亲自找你报仇。”说完，便嫌恶地掸了掸身上的尘土，转身准备离去。

　　“等等！”李元甫突然冲到铁栏前大声喊道。

　　顾勋顿住了步子，却并未回头，只听李元甫以近乎哀求的声音道：“你要达到得目的已经达到了，能不能把斌儿的尸骨还给我，就算我求你也好，帮我将他重新下葬，不要……不要让他扑尸荒野。”说到最后他喉中已经哽咽，眼中藏着深深的渴望。

　　顾勋转过身来，望着他慢慢露出笑容：“首辅大人的吩咐在下明白了，至于会不会照办，在下就不能保证了。”

　　“你！”李元甫气得目眦欲裂，伸手颤抖地指向顾勋，却拿他无可奈何，只能眼睁睁地看他带着笑容负手离去，然后颓然地垂下头来，自阴影处发出一声浓重悲叹。

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　　叶府的花厅内，叶茂则正煮着一壶茶，极有兴致地赏着一朵刚盛放的牡丹。满室的茶香与花香萦绕，让他心情大好，抬眼望见顾勋已走到门口，便一脸热情地迎了上去，笑着招呼道：“文昭你来了，快快进来请坐。”

　　顾勋躬身行礼道：“叶大人如今贵为宰辅，大可不必亲自相迎。”

　　叶茂则朗声笑道：“若不是你以身犯险，又怎能如此顺利地清除李元甫及其奸党，这件事，你可是大大的功臣啊！就算是派人夹道欢迎也是应当。”

　　顾勋却只是淡淡笑了笑，道：“叶阁老何必如此客气。”随后又一脸肃然道：“实不相瞒，今日文昭前来，是为了挂冠请辞之事。”

　　叶茂则吃了一惊道：“你要辞官？”

　　顾勋点头道：“明日我就会递上奏章，请求辞去大理寺卿之职，恢复白衣之身，还望叶阁老批复。”

　　叶茂则皱眉道：“这是为何？你拼上性命与李元甫斡旋，立下大功。我正准备奏请今上，为你加官封赏。今上本就器重你，往后前途必定会一片大好，何必在这时要辞官呢？”

　　顾勋脸上仍挂着淡淡的笑意，意味深长地望着他道：“文昭只怕升得越高，就会摔得越惨。如今李元甫的余党都已差不多，我留在朝中，对叶阁老也无甚益处。倒不如及早离去，还能求个心安。”

　　叶茂则目中露出精光，含笑道：“文昭果然是个聪明人，只可惜不能为我所用。你可想好了，真得舍得放弃这好不容易打拼下的功名和大好的前程。”

　　顾勋眼神坚定，揖手道：“文昭去意已决，还望叶阁老成全。”

　　叶茂则叹了口气，朝他挥手道：“也罢也罢，人各有志，我也不好再多勉强。”

　　临行之时，叶茂则执意要将顾勋送到门口，两人又假意客套一番，终于走到门槛处，顾勋转身笑道：“叶阁老请留步，你我就此别过，惟愿从此不见。”说完便躬下身子对他最后行礼，叶茂则站在飞檐的阴影下，终于慢慢收起笑容，转过身负手离去。顾勋抬头望着那个深沉而冷硬的背影，好像看到曾经无比熟悉的另一个人的影子。李元甫终于被扳倒，可这朝中是否真得能有清明之日呢？然而，他只是摇了摇头，将一切抛在脑后，朝堂争斗，人事更迭，这些再与他无关，因为他早已决定选择另一条道路。

　　当他走到街上，恰逢最热闹的早市，身边是熙熙攘攘的人群，一张张平凡而真实的脸孔。顾勋褪去了乌纱官袍，望着这市井繁貌，终于露出轻松的笑容。