宋嘉书请过安后，也坐下来，跟皇上一起看夏日晴朗的夜空，颇有些天阶夜色凉如水的感觉。

　　皇上忽然道：“朕虽是碍于规矩，不能去涞水陵墓亲自祭一祭十三弟，其实除了规矩外，朕也有些不敢见他。”

　　宋嘉书转头看着皇上，就见不知何时起，皇上两侧的头发已然雪白，倒是垂下来的辫子，因梳理时会编入假发，所以还显得黑些。

　　皇上没在意她的目光，只是继续道：“你应该不知道，朕不是这些年才开始服用丹药的，其实朕从刚登基不久，就开始研究丹药了了，不，应该是更早，早在潜邸时，朕对此就很感兴趣。”

　　“九年前，朕处置年羹尧、隆科多和老八老九这些人时，朝中事儿实在太多，让朕恼火的事儿也太多，每日都觉得疲惫不堪，所以第一次用了丹药。那时候，朕只觉得整个人都轻快了，且精力十分充沛，通宵批奏折也不觉得累。”

　　“后来，十三弟发现朕在用丹药，就死活劝谏，大有一种朕不放弃吃丹药，他就不干总理事务大臣的架势。朕当时也不过偶尔一用，后来想着忙过了那阵子，不吃也罢，朕就把丹药赏给了田文镜，之后没再用。”

　　宋嘉书想了想去岁过世的田大人，觉得他有点惨。

　　皇上的目光望着天空，十分专注，似乎那里有着他全部逝去的亲人。

　　“弘历弘昼没说错，十三弟生前不信丹药之道，一直劝谏于朕。朕也相信，十三弟若还在，依旧会劝朕不要用丹药。”

　　宋嘉书看着皇上，问出了很久以来的疑问：“那皇上为什么这么笃信丹药之说？”

　　皇上摇摇头：“不是信，是没法子。十三弟走后，朕大病了一场，心志也有些颓丧，只觉得为了这些朝政累死了十三弟。”

　　“但再如何，也要勉强振作，若朕垮了，这天下万民怎么办，才整治了一半的朝廷怎么办，所有的一切就都要荒废了，于是朕逼着自己起来。朕坐在龙椅上，看着那些折子。再也没有人能帮朕了，再也没有人能让朕信任的将事情全权交给他。”

　　“朕只有自己，日复一日批着那些奏折。”

　　“后来有一天，朕突然就觉得胸口憋闷，眼前的字都发花，头也发胀，只觉得疲惫不堪。”

　　“那会子，只想要躺着歇着。可朕是皇帝，笔下那向朝廷要粮米赈灾的折子，关系到成千上万条性命，朕怎么能倒下？”

　　“后来朕想起了丹药，也用起了丹药，这一用就到今日——朕已然没法在不用丹药的情况下集中精神批折子了。”

　　所以这些年来，他对所有抨击他丹药的人，都只能冷漠回绝。

　　他总不能说，不是这些道士攀附富贵要贴着皇上，要蛊惑皇上服用丹药，而是皇上离不开药物了。

　　宋嘉书不知该说什么，半晌才道：“皇上，若是旁人臣妾不敢说，可若是怡亲王，他必然会理解您的全部苦衷。您实在不必觉得，不敢见王爷。”

　　皇上侧头看了看她的面容：“可朕有时候在想，当年朕第一次以太过劳碌为由吃了丹药……正是从那以后，十三弟做事才越发周到勤谨，许多事都是拼了命的去做，甚至手里的差事越攒越多，以至于有人诋毁他热衷权利，要做一人之下的王爷，揽事揽权。”

　　“可十三弟还是这么做。”

　　“朕想着，他就是不想朕再劳累过度以至于服用丹药吧，可在他呕心沥血，早早离世后，朕却不得不再用上丹药。来日九泉之下，朕又要如何见他。”

　　这回便是宋嘉书也无言以对。

　　好在皇上也没准备从任何人那里得到答案。

　　他只是又将目光转移到夜空中，望着星辰璀璨，轻声道：“十三弟临走前，问朕他做得好不好。”

　　“可朕如今又要去问谁呢。”

　　这一晚，皇上坐到更深露重，这才回屋内去，也并没有叫宋嘉书留下，仍旧是自己在九州清晏独自呆着。

　　——

　　整个五月里，因怡亲王和太后的忌辰，别说九州清晏了，整个圆明园的宫人都小心翼翼的，生怕犯一点错误，引得皇上心烦。

　　宋嘉书也就这样一页页撕去自己的日历，见它越来越薄。

　　而在众人平安度过五月份后，谁也没想到，六月里，皇上的脾气却越发暴躁起来，连着苏培盛这种伺候老了的人，都险些挨一下砚台飞击脑门。

　　苏培盛甚至忍不住到万方安和馆来诉苦：“求贵妃娘娘常去九州清晏劝慰皇上吧，横竖皇上如今也不理政事，那边没有什么前朝大臣，您过去无妨的。”

　　他跟很多宫人都有同样的疑问，皇上明明是休养，怎么越养越暴躁了呢。

　　宋嘉书闻言便问道：“皇上是不是近来不用丹药了？”

　　苏培盛先是一愣，然后才点头：“正是呢，奴才近来确实没见着皇上服用丹药，只是皇上喝着太医院的药，所以奴才想着，大约是怕药性犯冲，就暂停了丹药。”

　　宋嘉书心内明白，便婉拒了苏公公的意见：“若皇上相召，我自然过去。”

　　正在戒断期的皇上，就像是困在陷阱里的老虎，她不打算去摸两把找找刺激。

　　苏培盛也只得泪眼朦胧的走了。

　　——

　　接下来的日子里，宋嘉书见皇上很少，似乎在那一夜说过这些话后，皇上有些羞于见到她似的。