周清柯站在那架屏风之旁，听到周冷槐的话，面上的飞扬意气也丝毫未改，只是敛下眉，拱手诺声应了。

　　最终只剩下周家大少爷周清晗。

　　不同于周清柯，周清晗虽同样长相俊美，却不像周清柯那般风流韵楚，引人注目，而是如一竿笔直挺立的山间青竹，亭亭而立，不惹蜂蝶，浑身泛着一股孤高清正之气。

　　先前那一番献礼，不论是周清枫出人意料的大南瓜，还是周清柯价值千金的玻璃屏风，都未曾让他有丝毫动容，待到周清柯退下，他步伐稳稳地行到老太太身前，呈上准备的寿礼。

　　他的寿礼是一串菩提念珠。

　　珠子共一百零八颗，意谓祛除人生百八烦恼，一百零八颗滚圆念珠以红绳串联，系口处红绳有少许磨损，而原木念珠珠身上如清漆般的光泽，也昭示着这串念珠并非崭新，而是曾经为人所使用过。

　　“这是……”周老太太目带迟疑地看着手中的念珠。

　　“这串念珠是静潭寺静空法师随身所用之物。”周清晗道。

　　“果……果真？”周老太太激动起来，双手不住地摩挲着那串念珠，仿若稀世珍宝般，随即她又喃喃道，“静空法师早已不问俗事，我也只在十年前有缘见得法师一面，当时就曾求法师赐予佛宝，只是法师既不慕名利，又不为名声，因此我也一直未能如愿……没料想，十年后居然能一尝夙愿，好孩子，真是用心了……”

　　周老太太自信佛后最为推崇的便是静潭寺的静空法师，静空法师年轻时遍览名山大川，只为参悟禅意。他曾游览京都，适时恰逢京中佛道论辩，当时不及而立之年的静空妙语如珠，将对方数十道士驳地一言不能发。经此一战，静空扬名天下。

　　及至晚年，静空游历至襄城，栖身于静潭寺，潜心研究佛法，一应俗事一概不理，即便是皇亲国戚想要相见也非易事。由此可知，静空法师随身所用的念珠有多么难得，也无怪老太太那么喜形于色。

　　孙儿辈献完礼，接下来便是儿女一辈。相比孙儿辈，儿女辈所献礼物俱是四平八稳，让人挑不出任何错处，却也没甚么惊喜。

　　最后的结果几乎毫无悬念，周清晗的菩提念珠最得老太太心意，拔得头筹，周清枫的福寿南瓜因其新奇别致得了第二，第三自然便是周老太太的心肝儿外孙黄霖。按先前所议，前三名都得了老太太和周冷槐以及姜氏的奖励，老太太与姜氏的奖励俱是贵重首饰或摆件，周冷槐则是一人奖了一套四书，并上好的笔墨纸砚一套。

　　黄霖与周清晗平日便受宠，平日长辈们的各种赏赐见地眼花，因此对奖品都没什么反应。倒是周清枫，瞪着托盘中老太太奖的那座做工精巧镶金错银的袖珍亭子，笑得一脸傻气，心想终于有钱了，小爪子不住地摸着亭子上的金银丝，想将那金银丝给扒下来，好还襄荷的债。幸好他还知道这是在大厅，才按捺住自己蠢蠢欲动的胖爪子。

　　闹哄哄的一场献寿礼终于落幕，此时也到了正午，许多贵宾已经登门，荣华院一干人等便各自散去，等待待会儿入席。

　　人群纷纷散开时，周清柯却仍端坐不动。

　　周冷槐送了老太太进屋稍事休息，出来便见周清柯端坐浅酌的样子。

　　“清柯，到我书房来。”他扔下一句话，负手朝书房行去。

　　周清柯将杯中酒一饮而尽，笑笑起身，随周冷槐而去。

　　两人离去后，大厅中除了奴仆，便只剩姜氏和她的一双儿女，以及还傻乎乎捧着托盘的周清枫——这等场合周冷槐的几个姨娘婢妾是不会出现的，即便是育有两子的宋姨娘。

　　周清芷瞪着周清柯的背影，颇为不忿地冷哼一声，“二哥整日不务正业，如今还做起商户人家才做的生意来，真是丢了咱们周家的脸！”

　　周清枫正摆弄着那小亭子，一听这话手一抖，亭子差点没摔下去，随即便小心翼翼地看了周清芷一眼，见她目光并不在自己身上才舒了一口气，也不摆弄亭子了，而是眼观鼻鼻观心地站在一旁，将自己当作一根柱子，目光向上，盯着头顶的那雕梁画栋，好似在研究房梁构造似的。

　　周清芷还未察觉，又有些幸灾乐祸地道：“爹让他去书房定是要训斥他吧，方才顾及人多没下他面子，这会儿关起门定要好好地训他！”

　　“胡说些什么，”姜氏瞥了装柱子的周清枫一眼，淡淡道，“老爷叫他自然是有事相商。”

　　“有事？有什么事？他整日不务正业能有什么事？”周清芷不以为然。

　　“娘，家中产业是否出了问题？”周清晗冷不丁问道。

　　姜氏面上露出一丝欣慰，却又摇摇头，“能有什么问题，周家百年基业，又哪是轻易可撼动的？只是，终究……尾大不掉啊……”最后几字含在唇间，似叹息般溢出，离得稍远一些的周清芷和周清枫都未听到，只有周清晗隐约捕捉到那几个字。

　　越是繁盛之物，凋零时便越腐朽。

　　正午已到，周冷槐早已自书房出来，亲自招呼客人，姜氏侧立一旁，她笑容温婉，言辞得体，有了细纹的面上虽青春不再，观之却颇为可亲。

　　周冷槐既想为老母大办寿宴，自然给所有与周家交好的权贵或名士都下了帖子，其中虽有许多人因公务在身不得擅离或路途遥远而未能到场，但仅仅那些到场的，便足以令人惊叹周家交游之广。

　　周家以儒传家，几乎历代周家家主都是鹤望书院儒院的院长，每任家主都是桃李满天下，被无数学子以师礼待之，而这些学子中，几乎大半都会入仕。

　　此刻，周家大半宾客身着朱子深衣，头戴章甫之冠，深衣白底黑缘，正是鹤望书院儒院的制式院服。受邀而来的书院其他各院山长和学子们也各着本院院服，只是因数量少，终究不如满眼的儒服来的震撼。

　　一片院服之中，非书院学子出身的客人们便十分显眼，其中有襄城本地士绅，更有襄城府衙县衙的一干官员。

　　为整顿吏治，预防官员*和自建势力，前朝谢宋时便有律令，为官者“不得官于其乡五百里以内”，后来，这一律令也被用在了书院制度上，即本书院出身的学子若为官，则不得就任于书院所在地。因此襄城县衙府衙有品级的官员们都非鹤望书院出身，有些甚至不是儒家弟子。他们此刻都穿着官服，在一众身着院服的客人中便十分显眼。

　　宾客来齐，宴席便开始了。

　　因来人众多，寿宴分开几处，女眷孩童在后院花园中摆宴，寻常宾客在第一进的花园中，剩下的贵客们则由周冷槐亲自招待，地点便在第一进房子的正厅。

　　正厅十分宽阔，周冷槐坐在主位，两侧摆着两列长桌，从头到尾足有几十米长，贵客们便分坐两侧。

　　襄城一干官员中，只有县令和府衙中府尹少尹等几人得以坐在正厅。

　　日头渐渐西斜，时辰到了未时三刻，周府正厅中宾客酒酣耳热，桌上杯盘狼藉，已到了即将散席的时候。

　　周冷槐只略沾了一点酒，但因平日不常饮酒，此刻也有些微醺，他含着笑跟身旁的贵客交谈，脑子有些混沌，面上却没露出一丝失态来。

　　正微醺间，耳边忽听到一阵刀兵盔甲相撞之声。

　　他猛然惊醒过来，抬眼朝厅口望去，却见一干披甲武士正整齐踏步而来。

　　那武士中领头的在厅中一望，冷声问道：“河南府府尹章长陵何在？”

　　如果秀水村一行人此刻在这，定能立刻认出，这领头的武士，正是那官道上肆意纵马的李统领。