“没想到啊没想到，”原卢龙军将领轻蔑地扫过魏博将领，“魏博竟然落入一个小娘们之手，真不知道你们干什么吃的。”

　　话音刚落，魏博旧人们的脸顿时拉下来。

　　魏博将军怒气冲冲站起来，一把攥住他的衣领将他提起来，恶狠狠道：“少跟老子骂骂咧咧。老子们再如何，也比你跟着你旧主子出城跪降好。”

　　“呸，什么东西！”另一位魏博将领是由明溪一手提拔起来的，他啐了声，“节帅的手下败将，也敢言辞冒犯节帅。”

　　许慎呵退正要开口原卢龙军将领，冲上首的明溪拱手作揖：“不管节帅是男是女，末将始终输在节帅手上。”

　　“如果没有那些火器，魏博不一定能赢。”另一个原卢龙军将领受不了这个委屈，当即反驳。

　　明溪闻言冷笑一声，所有视线再一次落在她身上。

　　她缓缓站起来，眼神轻蔑：“阁下以为战争是什么？”

　　那人被她问的哑口无言，只好撇过头冷哼。

　　她继续道：“十二，你来告诉他们，火器出自谁之手？”

　　十二神情倨傲，一字一顿：“魏博军中所有火器，包括神臂弩、三弓床子弩的母本，皆出自节帅之手。”

　　战争本就拼的是人马、粮草、武器，魏博动用主上所制的火器，无可厚非。

　　“此外，书院、变更赋税、军队重组也由节帅一力促成。”十二不屑地扫了眼因明溪是女子而轻视的原卢龙军中人。

　　他可以很明确地肯定，魏博如今的富庶如果没有明溪的治理，将会大打折扣。

　　“还有，许将军于魏州城前被节帅一箭射下马，是不争的事实。”

　　在绝对的实绩面前，原本还有些许微词的魏博将军们垂首不语。

　　节帅的女儿身还没暴露之前，他们便真心实意的崇拜她，崇拜她所造就的每一桩传奇。

　　难道仅仅因为节帅身为女子，就要否定她曾经铸就的、终他们一生也永远完成不了的辉煌吗？

　　魏博在她的带领下蒸蒸日上，北击卢龙，收义武军全境。只要拿下成德，河朔三镇就尽在魏博之手。

　　试问换成他们，是否会有那个女子的魄力，是否会有那个女子的能力？

　　他们清楚地明白，他们没有。

　　从她连战十五魏博勇士那天起，她和他们的距离便拉开了。

　　想清楚后，魏博军将领整齐抱拳，弯腰参拜：“吾等愿追随节帅，至死不悔！”

　　“那么，你们呢？”

　　原卢龙军众人在明溪的冷声质问下静默良久。

　　“我一家子都在幽州，节帅这样问，我还能怎么回答？”一人阴阳怪气地说道。

　　明溪坐回帅椅，淡淡道：“我不会用你们的妻儿老□□迫你们。你们若因我是女子而想离去，我不阻拦。”

　　“但是，”她话锋一转，冷声道，“他日尔等若再成为我的手下败将，我必杀之，并夺尔等后嗣永世入魏博为官之权！”

　　拿下成德后，河朔三镇尽归魏博，难不保魏博日后不问鼎天下。

　　永世不为官，对于一门心思光祖耀祖的人而言，是一个极为严厉的处罚。

　　但魏博真问鼎天下，届时上首女子的所言，还能算话吗？

　　天地间，可没有一个女皇帝。

　　原卢龙军将领陷入纠结挣扎之色。

　　许慎上前两步，认真道：“末将愿追随节帅，至死不悔。”

　　有他带头，剩下的卢龙军将领便好办许多，只有少数两个选择离去。

　　君臣一场，明溪派人相送，做足场面活。

　　女儿身暴露引起的将领层动荡，不过半月就平息下去。至于士卒们，只有少部分人闹了一场。

　　大多数人不是跟随顶头将领的选择，就是认为跟着明溪能过好日子。

　　明溪出任节帅后，不仅命人教他们读书写字，还给了他们出人头地的机会。

　　将军们在她的约束下，打骂兵卒的事情也不如以前频繁。

　　而且，节帅不许他们做无谓的牺牲。比起以前那些要他们拿命填的将军，好了不知道多少倍。

　　眼见一场可以颠覆政权的祸事轻易平息，成德副使若有所悟，恭敬地隔着帐帘拱手告辞。

　　听到他离去的消息，明溪眼皮也不掀一下。

　　“三姐姐，你不和我解释吗？”明溪扫了眼挂在地图旁的画像。

　　明澜跪在冰冷的地上，缄口不言。

　　“为了一个男人，背叛我们十五年的姊妹情，值得吗？”明溪懒懒地打了个哈欠，“三姐姐，你知道他在帐中是怎么说的吗？”

　　明澜抬起头，迷茫地望着她。

　　明溪莞尔一笑：“他说，‘末将愿追随节帅，至死不悔’。姐姐，他不是爱你吗？为什么他将你当做刺伤我的刀？然后突然反悔。”

　　“这些天他向我献的殷勤，你不是都看在眼里吗？”明溪击溃明澜的内心，戏谑道，“三姐姐，看来在权力面前，美貌一文不值。”

　　明澜泪流满面，瘫软在地。

　　“慎郎要我画下你的画像，送给成德副使，想他揭穿你的女儿身，”明澜哽咽道，“他说这样就能夺你之权。”

　　“然后呢？”

　　明澜觑了眼神色冰冷的明溪，小心翼翼道：“夺权之后，他会让你继续当女将军，等以后……他做皇帝，我做皇后，你当公主。”

　　明溪慢条斯理拍掌，讥笑道：“三姐姐，就算他当了皇帝，皇后也不会是你，你信不信？”

　　明澜讶然道：“为什么？”

　　“因为你的美貌在权力面前，一文不值。”

　　—

　　永宁五年十一月，成德节度使率军出城，俯首于魏博节度使明溪身前。

　　成德入魏博，河朔三镇终归一人之手。

　　永宁六年四月，明溪整合四镇之力，与许慎转攻河东，下太原府。

　　同年，明溪颁布求贤令，广招天下贤士。不分男女老幼出身等级，考核通过之后一概礼聘，委以重任。

　　求贤令即下，无数郁郁不得志的贤士奔波入魏博，填补了魏博缺少文官的空缺。

　　他们中有男有女，依附明溪上位，自然而然成为拱卫明溪的基石，因地制宜贯彻变法改革一事。

　　明溪得以专注于军事。

　　明溪和许慎联手征战数年，魏博辖区不断扩大，北方各镇除京畿道，尽入明溪囊中。

　　永宁九年春夜。

　　明溪漫不经心扫过围着沙盘的战将，将象征魏博军的黑色小旗插在长安的位置。

　　“是时候了。”

　　世人向往的西都长安，大盛朝的权力中心。

　　她从琅琊出发，走过十六个寒来暑往，终于将去往长安城下。

　　待众人退下，明溪独坐空荡荡地帐中，双目紧闭。

　　亲兵的声音唤醒明溪：“刘副使求见。”

　　明溪慢慢睁开眼睛，吐出一个字：“传。”

　　多年过去，刘嫖姚曾经的薄情在人情往来中荡然无存。他收起棱角，一派温润如玉。

　　“你来了。”明溪指了张椅子，示意他随意。

　　刘嫖姚不客气地坐下，回答道：“你要去长安，我怎能不来？”

　　她在外开疆拓土，他在内替她稳住后方，拉拢各方势力，免去她的后顾之忧。

　　“长安，一定和天山的朝霞一样美丽，我也想来看看。”

　　—

　　永宁九年三月十七，明溪三十二岁生辰当日。

　　她率三十五万大军兵临长安城下。

　　刘嫖姚骑着战马，紧紧跟随明溪身侧，似笑非笑地看了眼用深呼吸来掩饰紧张的许慎。

　　等许慎的目光投向他，刘嫖姚换上温和鼓励的笑容。

　　攻城之前，许慎驱使着战马靠近明溪。

　　不知什么时候起，他夜间总能梦到魏州城前，她英姿飒爽的身影。

　　然后他开始注视着她，搜寻她的身影，看她干净利落地指挥战争，看她面无表情地斩杀敌人，看她仿佛不知疲惫一样的向前冲。

　　这么多年，她活的很累很累。

　　他不想她这么累。

　　她该和阿澜一样，得到最好的供养。

　　许慎翻身下马，单膝跪地。

　　万军之前，他请求道：“做我的皇后，以后的风风雨雨我来替你挡。”