成德在多年以前, 就曾借贝州内乱一事兵围清河。而后更是给卢龙军借道，与昭义军联手兵临魏州城下。

　　明溪拿下卢龙军辖区后，调一万义武军和三万魏博军驻守被魏博攻占的卢龙各州县。

　　任命崔琰为幽州经略使, 调下贝州三县那位出身商贾之家的李郎君为副使，主理幽州等地变法一事。

　　调一万魏博军入义武军辖区，仍由原义武军节度使统领。

　　原义武军节度使改称定州经略使，明浅入定州为副使，协助定州经略使变法、创设书院。

　　原十一万卢龙军并入魏博军, 随她和许慎南下, 直逼成德而去。

　　成德不得已向昭义军和横海军求援。

　　昭义军因收取魏博两年一半的赋税，不好横插一手, 选择作壁上观。

　　横海军与魏博军因合攻卢龙结盟，反与明溪再次合作, 围攻成德。

　　永宁四年八月，成德治所镇州, 已被魏博军和横海军合围四月。

　　整个镇州, 仿佛大海之上的一座孤岛, 无人可进，也无人可出。

　　魏博军营。

　　明溪翘着二郎腿坐在主帐中, 悠闲自得地翻开刘嫖姚派人送来的紧要政务。

　　她挑出书院、赋税、垦荒、种粮等要紧事批复，再用红烛私印封上, 命人以六百里加急送还魏州。

　　突然想起还没给幽、定二州套上福泽万民，明溪连忙给新获得的辖区挂上技能，以期辖区内粮产富足。

　　逐鹿天下，无外乎要人要粮。

　　只要粮食充足, 她就有一争的资格。

　　“节帅, ”许慎的声音从军帐外传来, 打断明溪的思索，“成德副使奉成德节度使之命前来。”

　　“进来。”

　　听到里面那人发话后，许慎自嘲一笑。

　　时移世易，曾经和他齐名的鬼面将军，如今已是他的君，而他成为了他的臣子。

　　他掀开帐帘，昂首阔步走进帐中，看向斜倚帅椅的明溪。

　　明溪私下里一般不戴面具，近十年的军旅生涯和清晰分明的下颌线，磨去她曾经的秀气，平添几许英气逼人。

　　许慎很少看见不戴黑色鬼面具的明溪，军帐中只有他们两人，他的视线不免稍许放肆。

　　他一瞬不瞬地打量起明溪的眉眼，总觉得在哪里见过帅椅上的黑衣郎君。

　　“你在看什么？”明溪懒懒地掀起眼皮。

　　尽管她只是随口一问，却莫名带了一股威压。

　　许慎情不自禁垂首，抱拳道：“末将观节帅面相，似有熟悉之感。”

　　明溪薄唇轻抿，戏谑道：“没想到许将军也学那些俗人套近乎。”

　　“不是……”

　　许慎正要解释，守在主帐外的亲兵突然开口：“小公子，您不能进去。”

　　“阿耶，我阿耶在里面。”孩子稚嫩的嗓音穿透帐帘，钻入明溪的耳朵。

　　明溪十指交叠支着下巴，打趣道：“令郎来了，”她高声道，“让他进来。”

　　这么久以来，她还没见过她的小侄儿。

　　帐帘掀起一条小小的缝隙，一个肉嘟嘟的小小郎君迈着平稳的步伐，一步一步慢慢走进主帐中。

　　许慎见到孩儿，眼尾渗出温柔的笑意。他弯腰抄起许煜放在肩头。

　　许煜咧开嘴咯咯直笑。他的笑声犹如天籁，极具感染力，连带着不苟言笑的明溪都不自觉嘴角上扬。

　　“姐姐……”许煜瞥见明溪后，毫不犹豫叫道。

　　明溪剑眉微敛，笑容凝滞：“你叫我什么？”

　　“节帅勿怪，犬子年幼无知，”许慎怔然片刻，无奈摇头给许煜解释，“傻煜儿，你该唤节帅一声叔叔，不是姐姐。”

　　小郎君咬着手指头，转头看向许慎，一双亮晶晶的眼睛里满是疑惑。

　　“阿娘，姐姐像阿娘。”

　　许慎连忙怀抱许煜跪地请罪：“末将教子无方，节帅恕罪。”

　　明溪缓缓拿起鬼面具戴上，没有说话。

　　丑陋的黑色鬼面具映入许煜的瞳仁，吓得不满四岁的小孩哇哇大哭。

　　“鬼，鬼……”他哭得上气不接下气，抽抽噎噎，看起来可怜极了。

　　良久，明溪摆了摆手，淡淡道：“吩咐火器营这两日演练，你带成德副使参观参观。三日后，带他来见我。”

　　“是，”帐中气氛凝固，许慎逃似的挑起帐帘，“末将告退。”

　　“等等，”明溪叫住他，警告道，“许多祸事皆从口出，许将军，善自珍重啊。”

　　“末将明白。”

　　许慎跨出主帐，瞥了眼等在帐外的明澜，低喝道：“军营重地，你怎么又放煜儿乱跑？”

　　明澜跟在许慎身侧，委屈道：“从前你说过的，军营就是我和煜儿的家，我们畅通无阻。”

　　许慎无奈扶额，长叹一声：“今时不同往日。我如今为人臣子，一切需得谨小慎微。”

　　“阿澜，你听话，”许慎单手搂住明澜的肩膀，“等到了魏州，我就置一所深宅给你和煜儿。阿澜，我想你无忧无虑。”

　　明澜靠在许慎的肩头，咬唇道：“好，我听你的。”

　　一家三口走进军帐，明澜唤女使端来水盆。

　　“煜儿今天有没有见到节帅呀？”明澜一边给满手都是尘土的许煜洗手，一边随口问道。

　　许慎脱下盔甲，轻轻捏了捏许煜圆嘟嘟的小脸，提醒道：“以后不能再叫节帅姐姐，知不知道？”

　　“什么？”明澜大惊失色。

　　鬼面将军之所以面覆鬼面，正是因为其生来秀美。未免敌人轻视，故而仿前朝兰陵王，常戴鬼面。

　　煜儿张口便唤姐姐，岂不是……

　　明澜紧张地抓住许慎的手，问道：“节帅可有怪罪？”

　　许慎微微摇头：“节帅只警告我一番，没有怪罪。”

　　许煜眨巴着眼睛，一字一顿：“姐姐，像阿娘。阿娘，像姐姐。”

　　许慎猛地转头，一双鹰眼死死盯着明澜。

　　他终于知道节帅眉眼处的熟悉之感从何而来，也终于明白许煜的童言稚语并不是玩笑。

　　“阿澜，我说你画。”

　　一个时辰后，明溪的画像跃然纸上。

　　“溪儿！”明澜目光呆滞。

　　—

　　明澜抱着画像出现在主帐之前，照例被守卫的亲兵拦下。

　　“烦请军爷通禀，就说许慎之妻明澜求见节帅。”明澜好声好气道。

　　亲兵转身走进帐中，片刻后出来，拱手道：“明夫人，节帅说不见你。”

　　明澜提起衣裙跪在帐帘前，道：“烦请军爷再次通禀，节帅若不见妾身，妾身便长跪不起。”

　　两人都姓明，亲兵当明澜许是节帅的远方亲戚，只好再次通禀。

　　“节帅传夫人进去。”

　　明澜怯怯地走进帐中，看向背对着她，立在沙盘前的黑衣郎君。

　　“妾身琅琊明氏明澜，参见节帅，”她的声音不自觉哆嗦，“妾身为节帅画了幅画像，特来进献给节帅。”

　　如果面前的人不是她的四妹妹，她又该如何？会不会被治罪？

　　明溪缓缓转身，一双桃花眼无波无澜，陌生而又熟悉的容颜暴露在明澜眼前。

　　真的是她！

　　她的四妹妹——明溪！

　　明澜僵在原地，手上一松，画像飘飘然地往下落。

　　明溪伸手接住画像，展开细观。

　　不得不说，许慎形容的能力了得，三姐姐的画功了得。他们二人配合，愣是画出她现在的模样。

　　明溪勾唇，笑意不达眼底：“许久不见，三姐姐别来无恙？”

　　明澜不敢置信地倒退两步，跌坐在地。

　　响彻天下的鬼面将军，将慎郎一箭射下马的鬼面将军，文武双全的鬼面将军，带兵攻打卢龙的鬼面将军……

　　鬼面将军怎么可能是明溪，怎么可能是她的四妹妹！

　　“这不可能，这不可能……”明澜拼命摇头否定，仿佛这样就能逃离事实。

　　明澜突然哭出声，双手捂面：“为什么是你？怎么能是你？”

　　“你认识慎郎，你知道他是卢龙节度使，”明澜扯着嗓子，语无伦次道，“你知道我在卢龙，你怎么能攻打卢龙？”

　　“他是你的三姐夫啊！四妹妹！”

　　难怪三叔赶赴魏博，难怪五妹妹、六妹妹入魏博书院，也难怪五妹妹如今成为定州经略副使。

　　明溪看向几近癫狂的明澜，平静地反问：“他想杀我，我为什么不能攻打卢龙？”

　　“魏州城前，如果你没有一箭将他射下马……”

　　明溪不耐烦地打断她的话：“各为其主罢了。如果三姐姐不懂，大可以请许慎说与你听。”

　　“三姐姐，我本可以不见你。”明溪蹲下来，钳住明澜的下巴，迫使她直视自己。

　　“我见你，是因为你从小待我不错，是因为我们十五年的姊妹情，”明溪深吸一口气，口吻嘲弄，“我的身份你若敢泄露，别怪我不念多年姊妹情谊。”

　　明澜后知后觉，张了张嘴：“可你本就是个女子。”

　　她反握住明溪的手，劝道：“溪儿，你听姐姐一声劝，不要再领兵打仗了。天下大事皆有男子做主，你一个女子争不赢男子的。”

　　明溪讥笑道：“我放下兵权，十几二十万的魏博军该由谁统领？”

　　明澜眨巴着眼睛，天真道：“自然是由你三姐夫统领，何苦便宜外人。况且，魏博军中，慎郎只在你一人之下。由他统领，再合适不过。”

　　“等慎郎争得天下，我会请他封你为公主，再为你觅得良婿。”

　　“三姐姐，你长得美，就不要想的太美。”明溪轻嗤一声，慢慢起身。

　　明澜不理解地摇头：“我不明白你的意思。”

　　“本帅乃天子亲自册封的魏博节度使，名正言顺统领二十万魏博大军，”明溪高傲道，“至于你的慎郎，不过是本帅手底下的一个将军。”

　　“本帅赋予他在魏博军中一人之下的权力，他才一人之下，否则他便是万人之下。”

　　明澜呐呐道：“你就算争来天下又能如何？难不成你想当皇帝吗？”

　　普天之下，从古至今，没有出现过一位女皇帝。

　　“届时便宜外人，外人可不会封你为公主。”

　　明溪居高临下，神色狷狂。

　　“三姐姐，我本就不想做劳什子公主。从始至终，我的目标只有一个。”

　　明溪语气平缓而又坚定地说道：“那就是皇帝！”