节度使们再如何割据倾轧, 明面上还是只认大盛朝的天子。

　　原平卢节度使骤然称帝，改国号自立，无异于给各军镇师出有名的理由。再加上天子颁下圣旨, 使得四镇吞并平卢变得名正言顺。

　　但这并不意味着天子赋予了他们名正言顺，就不需要支付额外的酬劳。

　　四镇节度使趁此机会向朝廷要钱要粮，天子为平乱楚之祸，扬帝王之威，不得不松口答应。

　　天子的粮草送达前线后, 四镇节度使随即亲率大军, 压乱楚边境。

　　有天子在后源源不断补给粮草，四镇为使己身伤亡最小, 不约而同选择围城这一条路。

　　四镇十五万大军兵临青州，安营扎寨, 围而不攻。

　　乱楚孤立无援，加之在四镇大军压境之前, 乱楚帝王的左膀右臂——崔琰, 被崔老太爷以病重为由唤回清河。

　　乱楚都城青州被围不过半年, 城中粮草耗尽，人心惶惶。

　　城内守军多趁夜色沿着绳索爬下高高的城墙, 向四镇投诚。

　　穷途末路之际，乱楚帝王, 即前平卢节度使，被麾下副将勒死于青州尚未完工的皇宫中。

　　副将袒露绑缚上身，口衔玉璧，身后的乱楚臣子皆着丧服, 士兵抬棺跟随。

　　数万饥肠辘辘的平卢军在他的带领下, 出城投降。

　　薛义山作为河朔三镇之首的魏博节度使, 在天平军节度使的建议下，被推举为受降仪式的主角。

　　时年永宁二年三月，正值明溪二十四岁的生辰，距她第一次见到薛义山，已经过去九年。

　　明溪跨坐在马背上，手握住鱼肠剑柄，视线紧紧落在位于她斜前方的薛义山身上。

　　只要降军敢对薛义山不利，她手中的鱼肠将在顷刻间出鞘。

　　薛义山早就过了知天命的年纪。

　　他头顶的发黑白交错，两鬓由于日夜操劳，已然完全斑白。

　　以前常年累月征战，他的身上留下大大小小的伤痕。年轻时察觉不到，上了岁数后，他的身体逐渐显现疲态，下马的动作不再如往常干净利落。

　　明溪随他一同下马，紧跟在薛义山身后，握住鱼肠剑柄的手力道加重，手背青筋暴起。

　　薛义山一步一步靠近降将，亲自替他解开绑缚上身的绳索，直到绳索落地，降将都没有多余的动作。

　　他静静地跪着，等待薛义山取下他嘴里叼着的玉璧。

　　看见薛义山从降将口里取出象征权力的玉璧，明溪心下稍安，手上力道也放松一些。

　　却不想下一刻，薛义山从士卒手中接过火把，正要点燃降兵所抬的棺材，棺材盖突然被掀开。

　　两个手持大刀的大汉自棺材中飞身而起，降将同时自捞起裤腿，抽出绑在小腿处的匕首。

　　三人手执武器冲向薛义山，看呆了投降的乱楚臣子，也看呆了受降的其余三镇。

　　明溪迅速抽出鱼肠，身影犹如鬼魅一般蹿入三人和薛义山之间。

　　她将薛义山护在身后，一面大喊：“保护节帅！”

　　谁也没有想到受降仪式上会闹这么一出，明溪的喊叫唤醒呆愣的魏博军。

　　数十个魏博军赶忙将薛义山团团围住，护在中间后撤，另有百来人手执长矛盾牌向前压，很快拿下作乱的三人。

　　明溪将剑横在降将的脖颈边，居高临下俯视他，语气轻蔑：“怎么？想去陪旧主？”

　　降将不屑地瞥了眼明溪，神情狷狂，一副慷慨就义的模样。

　　明溪当机立断卸下他的下巴，果不其然，一颗毒·药卡在他的后槽牙处。

　　“倒是个忠仆。”明溪戏谑调侃，押着三人跪在薛义山的马蹄前，抱拳道，“犯上作乱者已被拿下，请节帅处置！”

　　薛义山惊魂未定，尚未开口，被天平军节度使抢了先。

　　他急切道：“这三人竟敢在数万大军前刺杀薛老哥，使得薛老哥受惊。照我看，还处置什么，直接杀了为好。”

　　明溪闻言深深看了眼天平军节度使，若有所思。

　　薛义山摆了摆手，吐出一个字：“审。”

　　廉颇老矣，但他依旧是廉颇。

　　薛义山虽然老了，但他始终是名震天下的魏博节度使。

　　闹剧落幕，薛义山领头，带领四镇联军进入青州。

　　乱楚之祸，彻底平息。

　　依照最先的约定，四镇根据土地接壤的规则，就近瓜分乱楚辖地，魏博边境得以东扩。

　　降将受刑过后什么都没招，倒是协助他的两个大汉将事情招了个一干二净。

　　明溪捧着大汉的供词去见薛义山。

　　薛义山粗粗浏览完供词，沉默许久。

　　他问道：“你觉得该如何做？”

　　明溪建议道：“暂且按下不提，对外宣称他三人没有招供。等撤军之时突然发难，打他个措手不及。”

　　薛义山宽慰地拍了拍她的肩膀，道：“就依你所言。”

　　“是。”明溪转身离去。

　　薛义山盯着她的背影，忽然叫住她：“十三。”

　　明溪疑惑地转身，拱手道：“请义父吩咐。”

　　薛义山挥了挥手，示意房中的其余人等退下。

　　他缓缓吐出一口浊气：“十三，我老了。”

　　几天前进城时的闹剧历历在目，薛义山明白，如果不是明溪动作快，他只怕逃不过降将的匕首。