明溪最终没有留在魏州。

　　女儿身没暴露之前, 薛义山要她留在魏州，是为了后继有人；女儿身暴露之后，薛义山要明溪留下, 为的就是不忍她受苦。

　　明溪清楚地知道，眼下她所处于的魏博权力中心，非她想要的权力中央。

　　薛义山对现在的她宠爱有加，却再也不会将她当做继承人培养。

　　既然如此，她就没必要留在魏州。

　　明溪辞谢薛义山的好意, 于大盛朝永历十一年三月, 统兵一万五千，南下驻守汴州, 谋士刘嫖姚随军侍奉。

　　前世，许慎登基称帝后定都汴州。

　　汴州因此一跃成为新王朝的政治、经济、文化乃至军事中心, 满城车水马龙，无尽繁华。

　　现在的汴州还远到不了被称为汴京时的规模, 但在宣武军节度使的治理下, 已经初初显露出繁荣。

　　正值双十年华的明溪打马入城, 汴州城内车水马龙，接袂成帷。

　　小贩摆弄着热气腾腾的美食, 吆喝不断自卖自夸；车轮碾过青石砖地，留下两道深深的辙痕；各色行人闲庭信步, 谈笑风生。

　　去岁的烽火狼烟，丝毫没有影响到汴州的热闹安逸。

　　明溪转头，含笑道：“大哥费心了。”

　　汴州归顺魏博后，薛义山将其交由驻守卫州的老大暂时打理。

　　一人统领两州, 其中一州又曾是宣武军的治所, 这几个月来, 老大不可谓不辛苦。

　　老大年近而立，喜读书，浑身上下透着儒将的气质。

　　“也没费多少心，”他摆了摆手，温声道，“你来了，我正好功成身退。”

　　傍晚，明溪于州府设宴，广邀城中名士世家，一是为老大践行，二则为认人。

　　鬼面将军之名早就传遍中原地区，特别是鬼面将军在魏州城前射出的那惊艳一箭，至今无人超越。

　　更别提鬼面将军在下贝州三县的变法改革，不过短短一两年的光景，使得三县在整个贝州中的地位节节高升。

　　面对生得秀美的明溪，席上众人不敢有一丝顶撞之意。他们陪着笑，竭力表演出正在享受宴酣之乐。

　　宴散之后，刘嫖姚陪同明溪登上城中央的九层宝塔，俯瞰灯火辉煌的汴州。

　　他醉倚栏杆，戏谑道：“整场宴下来，只有你和将军最自在，”他顿了顿，“其余人，各有各的心思。”

　　谄媚讨好，敬畏惧怕，又或者……怀揣了其他不该有的心思。

　　双臂张开握紧木栏杆，明溪上身微微前倾，以压迫性的姿势俯视整座城池。

　　“有什么心思都不要紧，”明溪语气平静，却带着不容置喙的坚定，“要紧的是他们翻不出大浪。”

　　“嫖姚，我们的时间不多了。”

　　昔年，太·祖高皇帝四十八岁于沛县起兵，五十四岁终有天下。

　　一个年方二十的女郎说自己时间不多了，刘嫖姚眉梢微挑，对此不置可否。

　　不过他身为谋士，自然要秉承主公的意思办事。

　　在明溪的催促之下，刘嫖姚忙的脚不沾地，像陀螺一样连轴转。

　　他不仅要忙变法的事，还要应付城中达官贵人的种种钱色收买，扩建书院、招收男女学生一事，也都压在刘嫖姚的肩上。

　　可怜刘嫖姚整日忙的晕头转向，十天半个月才能坐下来吃口热乎的饭。

　　明溪留下一大半亲兵保护刘嫖姚，自己则带着十来个亲兵亲自前往下贝州。

　　自她离开后，下贝州六县皆由十二统领。

　　十二继承了明溪主政下贝州三县时的政策，并将其延展到整个下贝州。

　　明溪此行的目的，一是想同十二商议，调一部分娘子军至汴州；二是想将明浅带到汴州，从旁协助刘嫖姚。

　　十二听完明溪的来意，大手一挥，毫不犹豫同意明溪的请求。至于书院中人的何去何从，本就由他们自己做主，十二无权干涉。

　　明浅与明三爷和明温道别，跟随明溪来到汴州。她在书院读书时，经常协助身为山长的明三爷处理书院大小事务。

　　因此，明浅的到来，使得刘嫖姚从扩建书院、招收男女学生的事情上解放出来。他得以专注于建设地监院，变更赋税，督促垦荒。

　　明溪的精力主要放在军队上，但这并不意味着她将汴州的政权都赋予刘嫖姚。

　　汴州政务大事的最终决断权，明溪始终紧握在手心里。若有大动作，没她点头，那便是空谈。