既然活不下来，那就只有揭竿而起。

　　被关押的庄户们一拥而上, 夺下狱卒的刀和钥匙，打开武库的大门。

　　他们一人拿了把生锈的刀，冲破府衙。看见府衙后院的一缸缸由外运来的水时，他们红了眼眶, 闯入粮仓, 就地架锅煮食。

　　起义如星火燎原, 席卷整个中原大地。

　　各军镇节度使派兵镇压，所到之处血流漂杵。无数中原人家卷起包裹细软，靠着两条腿南逃。

　　六月中旬，各军镇起义军在节度使的镇压下合兵于河东太原府，共一万一千余人，杀河东节度使，大开粮仓广济流民。

　　太原府暂且落入起义军之手。

　　七月，旱灾愈发严重，各军镇平息内乱不久，义军再起。

　　为转移视线，各军镇节度使广招方士，布下求雨祭坛，命令水利官员钻井寻水。

　　同时，他们不约而同整兵进犯魏博，美其名曰为子民夺回生息之地。

　　原因无他，在中原各地区大旱之时，唯独魏博风调雨顺，丰年安泰，内乱未起。

　　魏博山美水美，粮食富余，这样一个地方，不应该只属于薛义山。成德军、昭义军、天平军以及宣武军四面夹击魏博。

　　其中成德军借道昭义军驻地，和昭义军共有四万大军，直逼魏州而来。

　　薛义山急召驻守魏博中央地带的明溪等人驰援魏州，明溪接到军令，二话不说征召农户运送粮草。

　　所幸明溪施政仁慈，颇得人心。

　　听说她要率军驰援魏州，农户齐声响应征召，家家户户出人出力出粮，赶着牛车运送军粮。

　　“魏州告急，我必须去。”明溪点了四千兵马增援魏州，只留一千兵力驻守三县。

　　明溪身披墨黑甲胄，腰佩鱼肠剑，背负箭囊，箭囊中装满羽箭，逐鹿之弓悬于马腹旁。

　　她微微垂首，俯视身穿箭袖圆领袍的刘嫖姚：“我不在的日子，军营交由你全权处理。”

　　刘嫖姚自知自己没有打仗的本领，留守是最好的选择。

　　他拱手称是，目送明溪带领四千牙外军向魏州的方向前进。

　　十里长亭，明三爷带着明浅、明温候在明溪的必经之路上。

　　看见面覆黑色鬼面具的黑甲将军策马靠近，明浅连忙推着明三爷来到路旁。

　　明溪攥紧缰绳，勒马悬停：“吁——”

　　她命令军队继续赶路，自己则和明三爷走进亭中，留十来个亲兵把守在长亭十步外。

　　“三叔。”明溪拱手作揖，带动铁制甲胄哐当作响。

　　明浅斟满四杯酒，先奉一杯给明溪，接着第二杯奉给明三爷。她端起剩下的两杯酒，将其中一杯递给明温。

　　明三爷举杯道：“此番增援魏州，我在此预祝将军马到功成。”

　　明浅笑道：“我祝将军早日凯旋。”

　　明温嗓音稚嫩：“将军要平安归来。”

　　四人共举酒杯，一饮而尽。

　　“多谢。”明溪翻上马背，挥舞马鞭。

　　战马撒开蹄子狂奔，掀起滚滚烟尘，留给三人一个逐渐模糊的背影。

　　明浅望着过往的牙外军，忽然想起她们离开琅琊明家时，明二爷的可笑之言。

　　他说，她们要是离开，就将和四姐姐一样，失去明氏女的身份。

　　想必四姐姐离家时，明二爷便是这般威胁她的。

　　可是，明氏女的身份真的那么重要吗？

　　失去明氏女身份的四姐姐辖领三县，统率五千牙外军，乃魏博军节度使心腹，鬼面将军之名响彻整个河北道。

　　如果明二爷知道鬼面将军就是四姐姐，只怕会激动地宣布四姐姐起死回生。

　　可惜，他为父不善，将他最有可能倚靠翻身之人向外推。

　　明浅轻叹一声，感慨万千。

　　等到眼前没有牙外军的身影，明三爷眼眸半眯，嘱咐道：“你们要记住，她不仅是你们的四姐姐，也将会是你们日后的上司。”

　　当然，也会是他的上司。

　　—

　　历时半月，明溪带领四千牙外军抵达魏州。

　　才进城，还没到军营向薛义山报道，明溪便吩咐弩兵将三弓床子弩架在城墙上。

　　城墙上的牙军纳罕地盯着由三张大弓组成的床子弩，问道：“这玩意儿是弩.炮？管用吗？”

　　几十个弩手在明溪的示意下绞轴张弦，力士挥动巨斧扣动扳机，木杆铁翎飞驰而出，目测至少九百步往上。

　　众人倒吸一口凉气，目瞪口呆，不敢对从未见过的三弓床子弩再有怀疑。

　　明溪只安排弓·弩营的人先行上城墙，其余牙外军，暂且不动，等待薛义山吩咐。

　　她打马来到军营，标志性的鬼面具还没揭下，便被急匆匆的老五迎入营中。

　　“前线军情有误，不止成德军和昭义军的四万人，”老五凑到明溪耳边低声道，“还有卢龙的一万八千人马。”

　　卢龙军想到魏州，要么从成德军领地内穿过，要么借道河东。

　　河东正乱，且此番是和成德军、昭义军合兵作战，从成德军领地内穿过是最合适、最短的路。

　　明溪没有多想，惊讶道：“一万八千人马，成德肯让他们借道？”

　　老五说道：“卢龙军领兵的是一个青年将军，名唤许慎。据探子来报，成德军节度使几次三番招揽他。”

　　许慎的名字钻入明溪的耳朵，一下子把明溪拉回三年前的那个夜晚。

　　她站在琅琊的城墙上，目送许慎和三姐姐明澜趁夜出逃。没想到短短三年，他们便又要再见了。

　　“成德节度使肯让卢龙军借道，想必是看在他的面子上，”老五顿了顿，声音压得极低，“再者，卢龙和魏博不接壤，魏博真到了被瓜分的那天，卢龙只不过是打白工。”

　　明溪轻轻摇头：“卢龙和魏博不接壤，却和成德接壤，没好处谁愿意大费周章而来。”

　　说话的功夫，两人走到军营中的小院前。

　　等待守卫通禀后，两人一起跨进正堂，正堂中央摆放着一张巨型沙盘。

　　沙盘上是缩小版的魏博全境，魏博边境插满四色小旗，代表魏博军的黑旗被团团围住，大有不妙之势。

　　薛义山双手叉腰，严肃地盯着魏州前沿县城。

　　半月前，联军攻下魏州前沿的县城，将县城作为据点，几次三番派人至魏州城下叫阵。

　　“义父。”明溪的声音唤醒沉思的薛义山。

　　薛义山回过神来，轻轻点头：“十三来了。”

　　明溪抱拳道：“孩儿带回四千牙外军，敬听义父调遣。”

　　“城内有两万牙军，老九带回两千牙外军，老七带回三千牙外军，加上你和十二的，眼下城内共有一万两千牙外军。”

　　薛义山宽慰地拍了拍明溪的肩膀：“十三有心了。”

　　“为父晚上亲自下厨，为你们几个兄弟接风洗尘。”

　　—

　　魏州前沿县城，卢龙军营帐。

　　“将军。”

　　许慎才和其余两军的首领共议完围攻魏州之事，他骑马返回卢龙军营帐。

　　他把马交给士卒，拿着马鞭大步走进主帐，帐中的木桌上摆满色香味俱全，但已经冷了的饭菜。

　　一个身穿茶白衣裙的女子趴在桌前，昏黄的烛火打在女子的脸上，衬得女子脸庞越发柔婉。

　　脚步声传来，女子紧闭的眼睛动了动。鸦羽般的眼睫映在下眼睑的位置，微微扑扇，却还是没有睁眼。

　　粗糙的指腹抚过女子光滑的脸颊，许慎心满意足一叹，但也使得等待征人许久的女子彻底醒来。

　　明澜抱住男人的手，用脸颊亲昵地蹭了蹭，像一只温顺的小猫。

　　“你回来了。”

　　许慎轻轻勾起女子的下颌，迫使明澜仰起头，将红唇奉上。

　　他落下轻浅一吻，双手穿过明澜的腋下，将人往上一提，离开木椅。

　　男人大马金刀坐下，将女子抱在怀中。

　　明澜坐在他的膝上，看了眼满桌冷菜，挣扎着就要下地：“都冷了，我让人端去热热。”

　　许慎吻过她的脖颈，低声道：“我吃过了，陪我坐一会儿。”

　　酥酥麻麻的感觉顺着脊髓传遍全身，明澜不敢动了，眼眶中不知不觉蓄满一汪春水。

　　“你欺负人。”她半是埋怨半是娇哼，轻轻推了下男人结实的胸膛。

　　许慎握住她不安分的手，炙热的唇离开她细嫩的肌肤，低笑一声：“不同你闹了，我有正事同你说。”

　　“什么事？”明澜心底隐隐不安。

　　许慎从来不会和她说正事，哪怕是初到卢龙最难熬的第一年。

　　她每每问起，他也只是一笑了之。

　　他说，她不需要理会凡尘俗事，一切有他，他会为她撑起一片天。

　　许慎深吸一口气，轻轻道：“你的三叔和五妹妹、六妹妹在魏博。”

　　听到是这事，明澜提起的心放下，疑惑道：“他们怎么会在魏博？”

　　许慎向后一倒，搂着明澜倚着椅背：“田夫人招揽明三爷，你的五妹妹和六妹妹随行，眼下正在书院中念书。”

　　“魏博四面楚歌，独木难支，”许慎问道，“他们平素对你如何，可曾欺你辱你？”

　　明澜咬着指尖想了想，认真道：“五妹妹六妹妹一贯巴结四妹妹，三叔深居简出。他们不曾未欺我，却也与我没交情。”

　　既然他们没欺负过阿澜，许慎不介意留他们一命：“那好，攻破魏博后，我派人送他们回琅琊。”

　　“也正好叫他们带封信回去，警醒警醒你父亲。”

　　他竟然敢对外宣称阿澜暴毙，是可忍孰不可忍！