打马来到一个小镇上，她盯着路边成衣铺中的朱红罗裙看了许久。

　　罗裙所用的面料不是很好，朱红色染的不均匀，褶皱处稍稍发白。上绣的石榴花不是明溪喜欢的纹样, 却还是吸引了她的目光。

　　她翻身下马, 抬脚走进成衣铺中。掌柜只当是小郎君来替心上人买衣裙，热心介绍店中成衣。

　　明溪遥指挂在壁上的朱红罗裙, 正巧一阵春风蹿入店中，罗裙的裙摆像波浪一样起起伏伏, 飘荡起来煞是好看。

　　掌柜立即热情夸赞：“郎君好眼力，石榴红罗裙是我家绣娘费时三……”

　　明溪从荷包中掏出拇指大小的银子, 扔给掌柜, 淡淡道：“就它了, 搭双绣鞋。”

　　掌柜接过银子，二话不说命伙计将朱红罗裙和绣鞋包好, 腆着笑脸一路相送明溪出门。

　　明溪拐进一间客栈，要了间上房, 吩咐老板娘不许打扰。洗漱一番，她换上新买的朱红罗裙。

　　没有人帮她梳头，她先是扎了个马尾，再将马尾挽成丸子头。成衣铺掌柜赠送的朱红长丝带缠绕丸子头底端, 自然垂至腰际。

　　她将黑色圆领袍和鬼面具整齐叠好, 搁在干净的床铺上。

　　明溪推开窗, 足尖轻点窗框，飞身而下。

　　她骑上骏马，头戴白色帷帽，一路飞驰，终于在正午时分赶到书院。

　　书院中人正在用膳，明溪被门童领到会客的耳房。不一会儿，明浅和明温一同踏进房中。

　　“四姐姐！”四下无人，年纪尚小的明温顾不得许多，一头扑进明溪怀中。

　　明浅弯腰作揖，视线落在明溪身上红白不均的罗裙上，鼻头不禁一酸。

　　她的四姐姐以前所穿衣裙，所用面料皆是上等丝绸，染色均匀。一袭朱红罗裙辅之以金线所绣牡丹纹样，站在太阳底下泛着金闪闪的光芒。

　　听到明浅吸鼻子的声音，明溪笑问：“谁给咱们五姑娘气受了？”

　　明浅直起上身，拼命摇头：“前几日三叔说四姐姐会来，原以为三叔是哄我们高兴的，没想到今日四姐姐当真来了。”

　　明温抬起头，绽放甜甜的笑容：“四姐姐的生辰，当然要来和我们一起过。”

　　明溪伸出手，催促道：“既然知道我要来，你们给我准备的生辰贺礼在哪里？快给我瞧瞧。”

　　明温从她怀中起身，回到明浅身旁，冲明溪轻哼一声：“四姐姐就想着生辰贺礼，都不想我和五姐姐。”

　　明溪真诚道：“我想的，”她顿了顿，两指指天，“不然就罚我没有长寿面！”

　　“果然，四姐姐就是为了那一碗长寿面，”明温幽幽道，“看来咱们那几宿都白熬了。”

　　明浅捏了捏明温肉嘟嘟的小脸，正要说话，耳房外传来车轱辘的声音，接着紧闭的房门被人推开。

　　为了照顾腿脚不便的明三爷，书院内的很多地方没有门槛，他转动木轮进入房中。

　　明三爷的目光扫过三位姑娘，温声道：“今天是溪儿十八岁生辰，下午的课我放了。咱们回家，为你们四姐姐好好过个生辰。”

　　说是回家，其实明三爷的小院就是书院旁，和书院一墙之隔，墙上开了扇小门，与书院连接在一起。

　　穿过小门，明浅将小门合上，明溪得以从不透气的帷帽中解放出来。

　　明温推着明溪走进左边的房间，边走边说：“四姐姐生辰，当然是要好生打扮打扮。”

　　她脚下垫了个矮桌，麻利地解开明溪头上粗糙的丸子头。

　　明溪将桌上的漆木首饰盒打开，里面是一支支精致的珠钗，甚至还有一支稀缺的点翠簪。

　　都是她从前送给姊妹们的钗环首饰。

　　明溪漫不经心拿起一支红宝石钗把玩，略带薄茧的指腹擦过光滑的红宝石。

　　明溪借着铜镜打量娇俏的明温，眸中不自觉闪过一缕羡慕。

　　因在书院求学，明温的穿着没有多贵气，一袭云纹白衣朴素大方。

　　她的发髻间斜插一支玉簪，三千青丝柔光顺滑地披在身前身后。

　　“我们离开时，父……明二爷百般不肯，拦着我和五姐姐不让走。”明温没察觉到明溪对她的羡慕，一边替明溪挽发一边絮絮叨叨。

　　“好在田夫人派来的壮士能文能武，以文与大伯父攀交情，又拔出刀震住二房的小厮。在大伯父和壮士的联合威胁下，他只敢骂我与五姐姐背宗忘祖，却不敢不放行。”

　　“他新娶的夫人看我和五姐姐要走，便强占四姐姐留给我们的头面首饰。”明温从桌上选了支金钗插进明溪的发髻里。

　　“幸好三叔为我们撑腰，这些珠钗才不至于落入那个女人手中。”

　　“新娶的夫人？”明溪没怎么关注琅琊明家，明二爷续娶一事，她还是第一次听到。

　　明温忍住恶心，道：“他续娶之女比大姐姐还小上一岁，我们离开时，续娶的夫人正好诞下一个男婴。”

　　明溪轻轻地哦了一声，没有其他反应。

　　“四姐姐不生气吗？”明温好奇地问。

　　明溪以手支颌，百无聊赖地搅动盒中的耳环，无所谓道：“你都唤他一声明二爷，还管他续娶夫人和老来子作甚？”

　　明温眼睛一亮：“四姐姐和五姐姐说的话一样诶！五姐姐也是这么同我说。他要卖我们姊妹，我才不会管他。”

　　“阿温你过来看看，这火我生不起来，”明浅接近发狂的叫声从厨房传来，“你爱玩火，你快来看看。”

　　明温听到呼唤，扑通一下跳下矮桌，一蹦一跳向厨房跑去。

　　明溪侧眸盯着明温离去的背影，摇头失笑，到底还是孩子心性。

　　她慢条斯理来到厨房，只见灰白的烟争先恐后从房门缝隙和窗框中钻出。

　　明溪二话不说提起水缸旁的木桶，打了桶水冲向厨房。

　　才到门口，紧闭的门突然打开。

　　明三爷一张脸既有面粉的白，又有炊烟的黑，他边咳嗽边滚动木轮，忙不迭来到院中，大口呼吸新鲜空气。

　　“没走水……”明三爷制止明溪想走进厨房的意图，大声喊道，“不许进去！”

　　明溪脚下一顿，正是这个停顿，明浅飞快地关上门，抵着门道：“四姐姐快去堂屋坐着，这里有三叔，还有我和六妹妹，用不着四姐姐。”

　　明溪哑然失笑，放下装满水的木桶，转身走到堂屋等候。

　　她真的很好奇，十指不沾阳春水的三位，能给她煮出怎样的长寿面？

　　等了快小半个时辰，明浅神色复杂地捧着一碗热腾腾的面走进正堂，后面跟着掩面的明三爷和翘首以盼的明温。

　　明溪下意识抓紧圈椅，大有防备姿态。

　　眨眼的功夫，一碗挂着黑灰的面糊摆在明溪面前。

　　“这是长寿面？”明溪拿着银箸的手一滞，不敢置信地问道。

　　明温探出上半身，期待道：“四姐姐快尝一口。”

　　明溪瞪大眼睛：“真的要……要尝吗？”

　　明温眨巴着眼睛：“我特地为四姐姐煎了个荷包蛋，四姐姐快尝尝。”

　　明三爷和明浅同时掩面，频频摇头。

　　想到小小的明温垫着凳子为她煎荷包蛋，明溪心下一热，搅和面糊，从最底下翻出一个边缘发黑，中心未熟的荷包蛋。

　　明溪：……这真的是长寿面？

　　好歹是三叔和妹妹们的心意，明溪还是决定尝一口。

　　“我去请书院饭堂的婶婶做一碗长寿面，四姐姐等我。”明浅实在看不下去，制止明溪的动作。

　　明溪叫住跑到廊下的明浅，慷慨就义一般一口闷下面糊。

　　“唔，还不错。”没有想象中的难以下咽，面糊看起来像毒·药，吃起来却还不错。

　　明溪索性换上汤匙，方便上手。她在明三爷和明浅震惊的目光中吃完特别的长寿面。

　　“锅里还有，我去给四姐姐盛。”明温热切地端起托盘。

　　明溪连忙拒绝：“不不，饱了！”

　　明溪好说歹说劝下热心热肠的明温，收了明三爷亲笔所书的折扇、明浅和明温亲制的皮手腕，飞似的逃离书院。

　　她才出县城，不想看见身穿茶白圆领袍的刘嫖姚，牵着马候在长亭外。

　　“你怎么来了？”明溪疑惑地来到他身前。

　　隔着帷帽，刘嫖姚看不清明溪女装的模样，他翻到马背上，笑说：“将军十八岁生辰，我怎能不来？”

　　—

　　湖心花灯随水逐流，昏黄烛火与月光照映湖水，湖心波光粼粼。夜风袭来，吹起一圈圈涟漪，由内向外扩散，荡出春夜慵懒闲逸。

　　明溪懒洋洋地趴在船头，手腕没入湖水，有一搭没一搭划动花灯。

　　小舟最终停在湖心中央，刘嫖姚搁浆，自船尾挪到明溪身旁，学着她的姿势一起趴下。

　　他转头盯着她，看了很久很久。

　　明溪下意识抹了把脸，忘了她的双手都沾了水：“我脸上的脂粉花了吗？”

　　“原本没花，”刘嫖姚掏出一方白色丝帕，想要替她擦拭被染红的两靥，“现在花了。”

　　明溪向后一仰，躲开刘嫖姚的手，接过丝帕，借着湖水倒影擦拭脸颊。

　　刘嫖姚不舍地收回手，指向夜空：“你看。”

　　明溪循声抬头。

　　一盏盏天灯缓缓升向空中，将漆黑的夜照亮。每盏灯下悬着一张布条，布条上写满祝福之言。

　　它们比月光还要温柔，比明星还要亮眼。

　　刘嫖姚温声道：“时间仓促，不及将军及笄之礼盛大。日后安定下来，我一定给将军一场盛大生辰礼。”

　　许久，明溪轻声道：“这是我出生以来，过得最好的一个生辰。”

　　盛大又如何，却不及满池花灯和漫天明灯来得真心实意。

　　“谢谢你，劲之。”