明溪来到书院门口时，放眼看去, 来的尽是儿郎，无一女子。

　　“怎么回事？”明溪拿着马鞭走到门口, 看向被明浅推出书院的明三爷, “女子呢？”

　　明三爷的手压着膝上的名册, 解释道：“富贵人家请的起先生，不愿女儿抛头露面；至于贫寒之家……”

　　他停顿片刻, 说的十分含蓄：“他们能舍出一个男孩读书，已是大不易之事。”

　　正值农忙之时, 已经失去一个半大不小的劳力。再失去一个，能不能忙得过来就不一定了。

　　再者，男儿读书考取功名光宗耀祖，女孩读书后终归嫁去别家, 成为别家的妇。

　　既然如此, 为何不趁女儿没出阁多帮衬家里。

　　几乎所有人都这么想。

　　明溪知道这不是他们的错, 是自古以来的固有观念导致现在的局面。

　　她紧闭双眼，牙齿还是忍不住发颤。

　　隔着鬼面具，众人看不见她的表情，但从她身上散发出的气势来看，能知晓她此刻的心情不是很好。

　　明浅大着胆子劝道：“将军，凡事慢慢来，急不得。”

　　明溪没有说话，转头看向一脸憧憬的贫寒子弟。

　　察觉到明溪望过来，寒门子弟挺直小身板，目光灼灼。

　　他们的眼睛亮如星辰，却不似星辰寒凉，眸中满是炙热情愫。他们渴望读书识字，渴望像贵人们一样仰望星空。

　　但他们从来没有想过，这一天来的这么快。

　　他们分发到笔墨纸砚，能和贵人们同坐学堂，吟诵圣人之言。

　　明溪将他们的喜悦和渴望看在眼里。

　　这个由她亲手创造的美梦，也该覆于她的手。

　　明溪声音微冷：“传本将的命令，凡有送儿未送女之家……”

　　“将军，不可！”明三爷从明溪没有感情起伏的言语中，察觉到她的意图，连忙出声打断她的话。

　　明三爷紧紧抓着扶手，手背青筋暴起：“三思，将军。”

　　他能理解明溪想要女子读书的执念，但眼下才开始，人们的观念一时半会儿转变不了，需要徐徐图之。

　　“浅儿，你先带将军入书院。”看明溪有缓和的趋势，明三爷侧头对明浅说。

　　明浅做出邀请的姿势：“将军，请。”

　　明溪沉默了一会儿，转身跟随明浅跨过书院的门槛。

　　“我不要来书院，我要阿娘，要阿娘……”突然，口齿不清的童音传入明溪的耳朵。

　　她脚下一顿，匆匆回首。

　　众人循声望过去，只见一个面相温柔的农妇怀里抱着一个哇哇大哭的小姑娘，气喘吁吁地走来。

　　农妇身穿被洗的发白的衣裳，头顶簪了一支荆钗，怀中的小姑娘头顶扎着三个小揪揪，缠绕着红头绳。

　　贫穷，却又大方得体。

　　农妇将小姑娘放在地上，遥指着明浅说：“雁儿喜欢那个姐姐吗？”

　　雁儿停止哭泣，圆圆的眼睛好奇地盯着明浅。

　　她点点头：“姐姐好看，喜欢。”

　　农妇继续道：“只要雁儿进书院，就可以和那个姐姐在一起。”

　　雁儿眨了眨眼睛：“我要阿娘，阿娘更好看。”

　　农妇又道：“可是那个姐姐不仅好看，还认识好多字，读过好多书。难道雁儿不想像那个姐姐那样，又好看又厉害吗？”

　　雁儿咬着手指头想了一会儿，脆生生回答：“想，阿娘我想。”

　　农妇满含不舍地替雁儿打理细碎的发，然后抱起她慢慢走到石阶前。

　　她带着雁儿跪下，磕头道：“妾身之女雁儿刚满三岁，她阿耶要把她卖给村长家的傻子做童养媳。”

　　“听说书院收女学生，还不要束脩，妾身想着带雁儿来试一下。妾身为她母，实在不忍看她三岁就为人童养媳……”

　　“请将军和先生垂怜，收下雁儿。”

　　说到后面，农妇泣不成声。

　　明浅赶忙走下石阶，扶起农妇和小雁儿，温柔道：“夫人莫哭。夫人肯带雁儿来，书院高兴还来不及，怎会不收？”

　　“真的吗？真的收女学生吗？”农妇睁着大眼睛，满脸不敢相信。

　　她脸上的泪痕还未干，却不自觉咧开嘴笑。

　　明浅噗嗤一笑：“将军就在那里，不信夫人自己问。”

　　明溪俯视茫然懵懂的雁儿，难得绽放笑容：“真的。”

　　雁儿看不见明溪的笑容，她只能看见她脸上吓人的黑色鬼面具。

　　她一头扑进农妇怀里，哭的上气不接下气：“阿娘，我怕怕，有鬼。”

　　明溪：……

　　—

　　好在书院开课之日收了个雁儿，否则明三爷都不敢保证书院开课，能不能顺利进行下去。

　　书院以前只有两位先生，如今扩招扩建，两个先生自然不够。

　　明溪亲自登门县内拜访退休的贤达耆老，将他们请来书院，现在书院共有六位先生，其中一位是女先生。

　　所有学生分了三个班，一个班两位先生。

　　明氏姊妹和雁儿同在一班，先生是明三爷和女先生，好照应年幼独自求学的雁儿。

　　听明三爷讲完第一堂课，明溪点了两个亲兵出城巡视官道修建。

　　她巡视春耕和垦荒的时候，暗自记下县内每个乡的位置和地形。

　　返回府衙后她特意制作了一个沙盘，沙盘又请曾制作过县内地图的匠人修改过，保证没有一点错处。

　　明溪最终根据修改过的沙盘，规划官道修建路线。眼下所修的官道主要是为了方便粮食运送。

　　“将军。”见明溪骑着马过来，肩扛锄头的牙外军们精神抖擞地问好。

　　因是农忙时节，明溪从军营里调了千人来修建官道。

　　明溪望向一个个满头大汗的牙外军，关心道：“晌午日头大，都去树荫下休息，喝碗绿豆汤。”

　　他们用挂在脖子上的帕子抹去汗水，摇头道：“将军，俺们不累。修路是积德的大好事，俺们有气力。”

　　他们当中也有好些人来自这个县，新的官道要通向他们的家乡。

　　想到官道修好，家中的父母妻儿不用再翻山越岭，他们浑身都是干劲儿。

　　明溪摇头失笑，转头吩咐人多准备绿豆汤和茶水。

　　返回府衙时，夕阳落下，民坊内升起袅袅炊烟，飘摇直上，与万丈红霞构成天地间最美的画卷。

　　“听说将军今天吓哭一个小孩。”饭桌上，刘嫖姚无情嘲笑。

　　明溪白楞他一眼：“你要是去书院，吓哭她的就是你。”

　　刘嫖姚眼带笑意：“可是将军说过，没有如果。”

　　明溪淡然地夹了著小青菜，淡淡道：“你明天可以戴着面具去书院晃一圈。”

　　“不去。”刘嫖姚张口拒绝。

　　用完膳后，两人沿着府衙内院的池畔散步。

　　前任县令是个奢侈的人，内院花园种满奇珍异草，园中的灯也是由玉石所制。

　　刘嫖姚盯着一盏玉灯，一字一顿：“将军，我们没钱了。”

　　又是扩书院，又是修官道，今年的税还没收上来，是真的山穷水尽，一分不剩。

　　听到这话，明溪的一双丹凤眼直勾勾地土壤中的奇珍异草。

　　两人慢慢转头，视线于空中交汇。

　　他们相视一笑，一切尽在不言中。

　　第三日，花园中的玉石灯和奇珍异草打包装车，由乔装打扮的刘嫖姚运往江南。

　　刘嫖姚带着一车白银归来时已是盛夏，正好开始夏税的征收。

　　冬小麦产量比往年多出两倍，堪称大丰收，每个农人脸上洋溢着丰收的喜悦；加上县令之位的诱惑，各个富户也没有像往常一样拖欠夏税，夏税征收的无比顺利。

　　府库充盈，明溪又开始大手大脚花钱。

　　这次她将银子投在制作武器和开办惠民医堂。

　　武器方面，主要是制作攻城的三弓床子弩和神臂弩。一回生二回熟，明溪画起图纸得心应手。

　　惠民药堂，除了人参等贵价药物，户籍在本县内的所有人都可以享受低价看大夫、低价拿药的好处。

　　要办惠民药堂的告示一经张贴，众人奔走相告，拍掌称赞。

　　来本县做买卖的商人，听闻本县的一系列政策后，举家迁移至此。他们的迁移带动邻县、邻州，乃至其他军镇的贫农、商贾迁徙。

　　到收取秋税时，县内新增人口将近五千户，原来的三千牙外军也扩充到五千人。

　　眼见以前不如自己的邻县欣欣向荣，明溪下辖的其余两县县令连夜请命，自请一同变革。

　　明溪欣然同意，点了五十个亲兵给刘嫖姚，让他去督促另外两县变革。

　　刘嫖姚离去，县令一位就空置下来。

　　明溪公布上交夏秋两税，及其余商业杂税排名前十的富户名册，其中第一正是李氏富商。

　　县中人多知李家郎君德才兼备，他为县令众人没有异议。

　　李郎君成为县令后恪尽职守，夙兴夜寐，使明溪得以从县城军营两头跑的日子中解放出来。

　　排名第二的纳税富户，其家中郎君浑浑噩噩，女郎倒是通读经史子集，才富五车，品性优良。

　　明溪授予她地监院院监一职，掌管地监院。

　　起初那富户见是女儿得官差，多有不满，言辞上冒犯明溪。

　　他本以为会得到县内耆老的拥护，毕竟哪有女人做官的道理。

　　没想到不仅没人帮他说话，还大骂他白眼狼，不念明溪施恩的好。

　　他不敢犯众怒，渐渐没了声息。

　　女郎为官的风波归于平静没多久，另一个轩然大波悄悄钻进后院闺房之中。

　　不愿女儿入书院学习的富户、贫户之家，见女子可为官，当下又有了主意。

　　为官之人必然是要招婿的，谁说女儿就是别家的？女儿一样可以光宗耀祖！

　　女郎们闹着要进书院，长辈们又不忍自小疼爱的女儿嫁为人妇，一辈子操劳，二话不说同意女郎们的要求。

　　来年书院开课，书院中的女学生已由三人增加至八十七人。

　　百来个年轻力壮、还没出嫁的女子们过了入书院的年纪，想着既然文不行，那她们就来武。

　　她们围在募兵摊前，说要参军。

　　明溪曾经手把手建立起一支娘子军，她对这事不陌生。

　　娘子军直属明溪，由明溪亲自训练。

　　她们肯吃苦，有韧劲，入伍不过三月，精气神大变样。

　　一切都在往好的方向发展。