在弄清楚事情的经过后，众人都认为此事的因头是那个名为“胥先生”的少年。

　　如果不是他挑拨离间，老二不会这么做。而且最后，老二及时回头，在攻城之战中也立了功。

　　但不能说老二毫无过错。

　　毕竟是他的不信任促成了这场祸事。老四和他的亲兵死在老二的刀下，辩无可辩。

　　所以他们一致认为，老二该罚，却罪不至死。打一顿军棍赶出魏博，或者贬他为马前卒，让他将功赎罪都行。

　　但是，薛义山判老二五马分尸，谁若求情，同罪论处。

　　“十二，你不要犯了忌讳。”心软无法震慑如狼似虎的魏博牙军，薛义山这样做，田英能理解。

　　亭中唯余几声叹息，众人一脸沉痛。

　　“老二的事，就当前车之鉴，”田英跟着一叹，叮嘱道，“你们记住，你们的义父用人不疑，疑人不用。以后再遇挑拨离间之事，切莫上钩。”

　　一干人拱手称是。

　　田英侧身让她身后的游侠走到十二和明溪身前，她介绍道：“此人武艺超群，听闻魏博军的威名前来投军。我想着让他和你们一起去下贝州历练历练。”

　　明溪敏锐地捕捉到田英话里的不对劲。

　　如果他武艺超群，更应该入魏博牙军，而不是和他们一起外放。

　　明溪状似无意地瞥了眼头戴帷帽的游侠，奈何他的身形被帷帽遮盖，看不大真切。

　　十二抱拳道：“侠士若不嫌弃，我愿以礼相聘。”

　　游侠微微颔首，嗓音像被盐咸齁一样沙哑：“多谢将军。”

　　明溪没有说话，游侠最终跟了十二。

　　三人翻身上马，在田英和老三、老五的不舍目光下，挥舞马鞭，胯·下战马撒开蹄子狂奔，掀起滚滚沙尘。

　　出了魏州界，游侠在休息时掀开帷帽，露出一张满是伤疤却又令两人十分熟悉的脸。

　　十二惊喜叫道：“二哥！”

　　明溪早有猜测，没表现出多震惊。

　　老二摇头道：“节帅的二郎死于五马分尸，以后你还是直呼我的名字。”

　　十二明白这个道理，他说：“那我以后叫你一声杨大哥。”老二姓杨。

　　杨二张了张嘴，在十二的小眼神下，默认这个称呼。

　　他知道两人此刻必然疑惑，主动解释道：“夫人瞒着义父，用一个死囚将我换下，她让我离开魏博，我不肯。我自己动手毁去容貌，药哑喉咙。”

　　田英看见他满脸绷带的模样后，问他何苦。

　　他说，他的命是义父给的，无以为报。既然没死成，就要继续为义父做事。

　　明溪听后沉默许久，慢慢道：“或许义父是知情的。”

　　杨二灰暗的眼睛在一瞬间大放异彩，他结巴着问：“真，真的吗？”

　　当义父判他五马分尸后，他就以为义父不会原谅他了。

　　明溪温声道：“真的假的，我想二哥日后可亲自去问义父，义父必会见你。”

　　十二附和着点头：“对。”

　　杨二喜极而泣：“那我现在……”

　　十二一把勾住他的脖子，挑衅地看了眼明溪，接过话茬：“二哥现在自然是要跟着我去东三县，咱们兄弟联手，小十三一定不是对手。”

　　“别到时候输给我这个做弟弟的。”明溪翻身上马，如离弦之箭疾驰而去。

　　“做什么？赶着投胎？”吃了一嘴灰尘的十二原地叉腰怒骂。

　　杨二温厚一笑，夹紧马腹追赶消失在官道尽头的明溪。

　　十二连忙翻身上马，连声叫唤。

　　“诶，等等我啊……”

　　—

　　明溪抵达辖区后先入主军营。

　　她的首要任务是将西三县的三千牙外军收为己用，其余政务，暂时还是交给三个县令分别打理。

　　一回生，二回熟，管理军队对于明溪而言，并不陌生。她把她在西口关的那套管理措施原封不动搬过来。

　　最初几天，三千牙外军颇有微词，闹着罢课罢训，要求她恢复原来的制度。

　　明溪挑了几个刺头，狠狠打了一顿军棍。然后她又努力挑出前几天表现优异的人，当着全军的面进行奖励。

　　真金白银面前，出身微寒的牙外军哪有不心动的道理？

　　闹事的人当即少了一半，另一半还在坚持，奈何大势已去。

　　眼见臣服的人得到真金白银的赏赐，另一半也没坚持多久，到腊月底，就消停得差不多了。

　　收服军队后，明溪从其中选取最优秀的百人作为她的亲兵。

　　这个年，明溪过得并不舒坦。

　　怕三个县令看她年轻而怠慢，明溪和百人亲兵骑行于冰天雪地之中，

　　明溪到第一个县时，她先是带领几个亲兵微服私访，摸清县内大致情况。

　　然后禀雷霆而下，率百人接管县衙，一一清查赋税和户籍。

　　“今年人口比去年少了接近一万，”明溪将户籍扔向额头冒汗的县令，脸如寒霜，“不要和我说都战死了，战事没波及到你这里。”

　　为了少上交赋税，官员们常借着天灾人祸隐藏人口，贝州刚经历战事，是一个很好的借口。

　　县令抹了把汗，小心翼翼看了眼上座的鬼面将军，虚心陪笑：“战火虽未波及下官辖区，然则因战事的缘故，好些人赴前线参军，所以户籍人口才会减少。”

　　明溪听他满嘴谎言，二话不说命亲兵带他和他的师爷下去。

　　县衙的刑罚很多，有些酷刑甚至出自县令的手，受刑后的痛苦，县令心知肚明。

　　再回到堂上时，县令和师爷都老实很多。

　　特别是师爷，倒豆子似的将他们这些年的勾当和盘托出。

　　除了兼并土地，私吞赋税大肆敛财，他们手上还有多条良家的性命。

　　明溪平静地吐出一个字：“杀。”

　　县令和师爷血溅菜市口，染红地上的白雪，围观的百姓纷纷拍手叫好。

　　处理完县令后，明溪传唤各乡乡长，吩咐他们以村庄为单位，挨个村挨个村的清查人口和丈量耕地。

　　若敢隐瞒不报，格杀勿论。

　　县令和师爷的尸体还吊在菜市口，乡长们每每路过都心惊胆寒，哪还敢隐瞒。

　　何况他们身边还跟着虎视眈眈的亲兵。

　　不过一月的功夫，他们就效率极高地将新的户籍人口捧到巡视完其余两县的明溪眼前。

　　清点过后，整整多出一万五千余人。

　　丈量耕地复杂，慢了许多，不过他们还是在两个月之内呈给明溪。

　　拿到新册的明溪沉默不语，候在堂下的乡长们拿捏不清她的意思，初春时节频繁冒冷汗。

　　良久，亲兵的通禀将他们从不安中解救出来。

　　“禀将军，衙外有一鬼面郎君，自称是将军故人。”