老七摩挲着下巴，分析道：“四哥是个火爆脾气, 时常得罪人不自知。二哥一向敦厚老实, 对于各位兄弟也是多有包涵。”

　　十二翘起二郎腿, 朗声道：“正因平素积怨得不到疏解，旧怨和新仇越积越多。二哥纵然敦厚老实，却也是个性情中人，哪能任忍受一直被欺负下去。”

　　除了薛义山和老三、明溪，议事堂中众人都开了口，大多都偏向老二被老四冒犯。

　　显然，从前老四仗着排序长些，没少得罪他们。

　　薛义山看向老三，沉声道：“老三，你说说看。”

　　老三迟疑了一会儿，谨慎道：“如今我们只知老二杀老四，自立为清河节度使，招兵买马。其中缘由，还是需得将老二捆回来后才能定夺。”

　　他顿了顿，继续道：“不管如何，老四终究是死了。纵然老四多有冒犯，老二也不该取老四的性命。”

　　亲兄弟之间尚有龃龉，更何况他们这种半路兄弟。

　　但不管怎么样，既然入了薛义山的麾下，拜为异姓兄弟，勾心斗角是一回事，要人命则是另一回事。

　　“十三，你觉得呢？”薛义山又望着最小的义子。

　　一直低头不语的明溪将视线从纸条上挪开，她抬头望着颇有考核意味的薛义山。

　　“我们现下如何猜测，那也只是猜测，不是事实。”

　　明溪起身，抱拳道：“我愿前往贝州，为义父寻来真相。”

　　薛义山露出审视的目光：“你认为领多少兵马合适？”

　　明溪面不改色，一本正经道：“我自知年纪轻，资历不足，故而只求随行前往。具体领兵事宜，还请义父派众位资历深厚的兄长。”

　　“当然，若是义父信任，肯将两万牙兵借我，那是再合适不过的了。”

　　最后，明溪以开玩笑的口吻说道，一下子缓和了议事堂中的气氛。

　　薛义山板着的脸终于露出一丝笑意，他指着明溪笑骂道：“听听，十五岁的年纪，胃口大的很，想要两万牙兵。真给了，怕是要吓得尿裤子。”

　　明溪像头气恼的小兽，气嘟嘟地辩解道：“我三岁就不尿裤子了。”

　　“小十三到底是年轻。”

　　十二只比明溪大三岁，今年十八。他从前最小，没机会摆哥哥的款儿。

　　今天机会就在眼前，他以过来人的语气说道：“义父这是给你搭梯·子，真给你两万牙兵，只怕你被他们啃的渣都不剩。”

　　田英调侃道：“小十二逮回做哥哥的机会不容易。”

　　十二笑道：“以后机会就多了。”

　　被明溪和十二这么一打岔，薛义山的心情好了许多。议事堂不再像方才紧张，商议的过程还算愉快。

　　未免打草惊蛇，薛义山否定老五提议的去信问责。

　　他任命老三为平贝将军，率五千牙兵平贝州哗变。十二和明溪随行，为前锋，于来年正月十六出征。

　　此外，他命驻守博州的老六调博州一万外牙军，皆由老三统领。

　　虽然出征时间定在年后，永历七年的新年对于魏博而言，没有像往常一样清闲红火。

　　冬日不适合大规模动兵作战，像此类哗变，大多都在风和日丽的春日处理。

　　但由于贝州紧邻成德，倘若老四转头寻求和成德军节度使合作，这对于魏博在河朔三镇的首领地位，可就大为不妙了。

　　因此魏州军营里忙着运送粮草，忙着分发随身的干粮和冬衣盔甲，忙着给战马裹上防滑的蹄铁和保暖的布。

　　二十来天众人都忙得脚不沾地。

　　眨眼就到正月十六，冰雪还没化去，五千牙军整齐排列于魏州城前。

　　薛义山和田英共举酒碗，说话的时候嘴里直冒白气。

　　他挺着将军肚，长臂一展，鹰隼般的目光来回扫过他的义子，和义子身后的五千牙军。

　　“贝州哗变，魏博边防告危。你们出征，不是为我，是为魏博的父老乡亲，你们的妻儿老小。”

　　“你们不战，你们的老父老母将颠沛流离，你们的妻女将受敌人的胯·下辱，你们的儿子将被斩草除根。”

　　“为了你们的妻儿老小，你们必须战，必须胜！”

　　只有涉及到自身利益，才会不顾一切，特别是在战乱将起的时代。

　　明溪由衷的承认，薛义山鼓舞士气的方法，很合适天下如今的局面。

　　等薛义山说完，田英大声道：“你们是魏博的好儿郎，是魏博的英雄。雪路难行，寒盔加身，我在此祝诸位马到功成，戡平贝州！”

　　“马到功成，戡平贝州！”

　　“马到功成，戡平贝州！”

　　“干！”

　　“啪——”五千多人齐摔碗，吼声震天，立在城墙之上的士卒感觉脚下的城墙在颤抖。

　　老三调转马头，明溪和十二紧随其后，骑在马上，带领五千人马，浩浩荡荡往东北方行去。

　　—

　　雪地难行，五千牙军自魏州出发，走了接近半月才到博州，与博州的老六及一万牙外军汇合。

　　五千牙军在博州停留三天稍作休整，三日后正式启程，赶往贝州。

　　贝州下辖十二个县，其中清河县为其治所。

　　老二知晓他若自立，薛义山不会善罢甘休，必会就近派遣博州牙外军与他对抗。

　　故而他将大部分的兵力部署在东南，其本人也亲自赶赴前线指挥。

　　牙军自古以来便是魏博军中的精锐，个个是以一敌十的好手。

　　哪怕他以逸待劳，面对连日赶路的牙军，也没有还手之力。

　　老二选择闭城不战，准备熬到牙军粮草耗尽，自行离去。

　　他负手而立在城墙上，眺望一眼看不到头的银白。

　　眉眼积蕴着疏离的白衣少年，身披厚重的银白斗篷，慢慢走到老二身边，没过脚踝的积雪上留下两行脚印。

　　“将军。”修长的手指穿过斗篷，于身前交叠，白衣少年微微颔首，冲老二作揖。

　　老二回头看了眼少年，很快又转过头去，说道：“他们驻扎在十里外，五千牙军加一万博州牙外军，义父真动了怒。”

　　少年直起身子，顺着男人的视线眺望远方，问道：“将军怕了，还是后悔了？”

　　“怕？”老二冷笑，“我为他守贝州多年，没有功劳也有苦劳。他竟然听信老四说我与成德军节度使勾结的谗言，准备废我立他。”

　　“届时被废，我难逃一死。与其束手就擒，不如放手一搏。”

　　“以一州之力对抗五州，将军其实知晓此战没有胜算。”少年百无聊赖地伸出食指，在积了雪的城墙上画圆圈。

　　“先生以为该如何？”少年本是老四身边的一个谋士，老二起初并不信任他，甚至想杀了他。

　　谁料他的剑抵着少年的胸口时，他依旧面不改色，将老四向薛义山进献的谗言一字不差告诉他。

　　他知道老四脾气不好，平日里老四时常冒犯他，他也没当一回事。

　　但这种捅自家兄弟刀子的事，他相信老四不会做。

　　他命人捆了少年，亲自去问寻花问柳的老四。

　　没成想听到醉酒的老四和亲兵密谋，大肆宣扬要杀他邀功的事。

　　这使得他不得不信任少年的话。

　　其后计杀老四和他的亲兵，也是少年以老四的谋士的身份诓骗老四，助他一击即中。

　　到现在，老二其实是有点后悔的。

　　他大可绑了老四去魏州，和他在薛义山面前当锣对面鼓。奈何那时他实在怒火中烧，在亲兵的鼓动下，最后选择下下策。

　　少年指尖微顿，他沉默一会儿，淡淡道：“向成德军节度使俯首。”

　　这条路老二不会选。

　　否则他就不会以一万五千的兵马自立门户，称清河军节度使。

　　“此事先生莫再提，断然不可能，”老二在有些事情上极为执拗，“我若叛投，就是坐实谗言，绝对不可。”

　　少年怜悯地看了眼男人。

　　他知道男人在希冀什么。

　　他对薛义山的父子之情做不得假，所谓放手一搏和自立，只不过是他被背叛后的冲动为之。

　　男人希望和薛义山解释清楚后，能得到他的原谅。

　　“咳咳……”少年咳了两声。

　　老二关切道：“胥先生风寒未愈，还是快些下城楼休息，喝碗热姜汤。”

　　少年没有拒绝老二的好意，颔首告退，沿着来时的脚印返回。

　　走到城楼拐角处时，少年回头看了眼被冰雪覆盖的平原。

　　前面传回来的情报中，有一位头戴鬼面具的前锋。

　　据说是薛义山的第十三位义子，生的秀美，貌比兰陵王。

　　“他”，或许就是他等待许久的人。