除夕当夜一同守岁过后，秋将军被皇帝安置在远离后宫的一处殿阁，明溪与阳华并头夜话，同塌而眠。

　　翌日大朝会是重中之重，除却各地官员要至朝堂觐见外，各国使节也都盛装出席，恭贺天·朝新岁。

　　皇后宫中亦有命妇往来，明溪寻了个空档告退。皇后颇为忙碌，轻易便准她离去，还贴心地派了顶轿辇送她至宫门。

　　一只脚才踏上马扎，阿碧提起裙边匆匆跑来:“秋小姐留步。”

　　明溪面露疑惑，阿碧尽力平息胸脯起伏，垂首道:“殿下昨夜下令将东宫库房打开，请小姐尽情挑选。”

　　脑海里蓦地想起太子昨夜酒醉之语，明溪怔愣半晌，缓缓道:“殿下眼下在大朝会上接见使臣，不在东宫。主人家不在，我也不好打扰，下次品画，我再一观东宫库房。”

　　不等阿碧接话，明溪飞一样踏上马车。还没坐稳便吩咐车夫驾车离去，徒留给阿碧一个渐渐远去的影子。

　　明溪拍了拍胸脯，心道这太子怎么追得这样紧。

　　但凡他在话本里也像如今这样，秋婉的人生又何须她来更改。

　　不，说不准。

　　毕竟秋婉一见顾泽仿佛失心疯一样，见了他便什么也顾不得，又岂会看见旁人。

　　马车停在将军府前，明溪由着兰香搀扶，慢条斯理走下马车。

　　才入二门，云梅红着眼眶迎上前来，略微哽咽:“小姐回来了。”

　　一夜未见，跳脱的云梅突然性情大变，明溪问道:“出什么事了？”

　　云梅吸了吸鼻子，煞是委屈:“秋菊她欺负人，昨夜小姐没带她进宫，她便阴阳怪气编排我。

　　“我想着小姐吩咐不可斗殴生事，便让着她。没想到她见我不理她，越发得意，还用簪子划伤我。”

　　云梅转过身撩起衣领，一条蜿蜒的伤痕触目惊心，可见下了力道:“小姐您看，这是秋菊用银簪划伤的。”

　　明溪给竹清递了个眼色，竹清福灵心至，唤来两个婆子一同去押解秋菊，兰香亦转身命门房去请医师。

　　一路来到花厅，明溪端坐正位，秋菊正好被两个婆子押了来，十分狼狈。

　　云梅愤恨地瞪向秋菊，恨不得生吃了她。

　　昨夜划伤云梅虽然畅快，秋菊着实也惶恐了一夜。

　　直到方才看见两个婆子闯进她的房中，她方意识到小姐一日没嫁给顾世子，那么小姐便一日是她的天。

　　秋菊不明白自己哪里得罪了小姐，如果只是与小姐同桌用膳，从前又不是没有过。

　　怎会因为这件事，就罚她跪在雪地里两个时辰，还渐渐疏远了她。

　　不论如何，她现下要做的是讨回小姐的欢心。

　　她爬上前，哭天抹泪:“小姐，秋菊知错了，秋菊再也不会冒犯小姐。求小姐看在秋菊陪伴小姐一起长大的份上，原谅秋菊这次吧。”

　　明溪默不作声看她表演，云梅轻轻呸了声，见明溪没说话，不敢发言，心里七上八下。

　　秋菊所言不假，她自小陪伴小姐长大，若非那次以下犯上之故，秋菊只怕现在还是将军府中的副小姐，哪里会如此落魄。

　　似乎瞧出明溪脸上有松动之意，秋菊抱住明溪的腿，仰着头，泪眼婆娑:“小姐，秋菊真的知错了，只要小姐原谅秋菊，秋菊愿意为小姐做任何事。”

　　她就是这样勾引的顾泽，也不是多高明。

　　明溪心中点评一番，玩味道:“愿意做任何事？”

　　秋菊一听，以为有希望，重重点头:“只要小姐吩咐，奴婢一定做到。”

　　明溪轻蔑地笑了声:“我要你不再见顾泽，你可答应？”

　　原来如此，抱着明溪大腿的手微微下滑。

　　秋菊自以为想通失宠的原因，立即道:“奴婢本就是将军府内院婢女，自然听小姐吩咐。”

　　当然是不可能的。

　　明溪瞥了她一眼，没把她的话当真，慢条斯理起身:“纵然如此，你无故划伤云梅，亦要传家法。”

　　“来人，”明溪低喝一声，一个婆子捧着根荆条走进花厅，“念你是初犯，只罚三鞭，由云梅来执行。”

　　云梅没想到小姐最后会为她做主，欢天喜地接过荆条。

　　尖利叫声一声声传进耳朵，立于廊下的明溪仰望飞檐。

　　当怨恨堆积到一定程度，会像洪水一样冲垮堤坝，秋菊也不例外。

　　良久，待嘶鸣声停歇，明溪慢慢转身，长长的阴影将秋菊笼罩。

　　“菊乃花中君子，你的德行岂配君子之花，秋姓亦是我所赐。即日起，你便叫小翠，不可冠我之秋姓招摇。”

　　小翠脸上血色全无，两瓣嘴唇直哆嗦:“谢小姐赐名，奴婢告退。”

　　被剥夺了秋姓，比荆条三鞭更令她难受，怨恨一点点爬上小翠漆黑的瞳孔。