上车再走了半个时辰, 便到了杜家庄子。

　　这块土地还是?早年间太宗赐给杜家先祖杜如晦的。杜家子孙都知道这段典故，年年开祠堂便有耆老拍着大腿重新感慨一遍。当年杜如晦老迈辞官，但太宗念旧, 仍按官职发放俸禄, 派遣宫中名医往来探望，直到他死后仍然不断赏赐。

　　故而这块田庄位置极好, 靠近沣河取水便利, 又不紧挨着, 免受洪水改道春秋泛滥之苦。

　　几十?年来杜家人口孳生繁衍, 上百顷土地越分越细碎, 有些亲族早已败落, 将田产折变他姓。如今杜若家这块，前后左右都已不姓杜了。

　　姐弟三人并肩站在高处, 望着自家棋盘样整齐的田亩，五六十?个佃农排成行在田中劳作?。

　　杜若与思晦第一次见到农耕景象, 十?分稀奇。

　　关?中地区水稻、冬小麦、粟、黍混种，靠近京城的田庄多?实行两年三耕制。十?二月才秋耕过的土地, 正月已要耢盖。

　　杜蘅指点两人细看。

　　佃农用耢来平整土地, 耢就?是?荆条编制的网状耙子, 上面压着石块，一头?连着荆条搓出的粗绳索，套在佃农肩头?。他们?弯着腰吆喝吆喝在地里走，进度缓慢，样子像纤夫拉纤。虽然才开春，佃农们?已裸了上身，肩背上被荆条刮拉出细小伤痕，渗出丝丝血迹。

　　思晦想起前几日杜若念过的书, 背诵道，“若是?种小麦，只?需耕一遍，盖两遍；若是?种植粟，却需耕一遍，盖两遍，再盖三遍，还需纵横交错耢盖。”

　　杜若点头?夸赞。

　　“思晦不识字，光听我念了几遍，竟记得这般牢固，想来是?块读书的好料子。”

　　思晦还在摇头?晃脑，“所以粒粒皆辛苦啊。”

　　杜蘅道，“这块土地，阿耶分到手，经营吃用二十?年也?未扩大。往后在思晦手中，不知能否多?攒些。”

　　“《左传》中说，‘国之大事，在祀与戎’。那是?春秋时期，诸雄并立，武力疲弱难免被人吞并。我朝承平日久，四海臣服，国之根本便在农事。小至一家一姓，大至一州一国，皆是?如此。”

　　思晦听了垂头?默想，知道作?为杜家独子，肩上是?有一副门楣要扛的。

　　看到他小小人儿，不复孩童模样，杜若百感交集。杜蘅轻捏她的手，两姐妹各自欣慰。

　　庄上各样简陋。

　　佃农们?多?有数代在杜家劳作?的，有妻有子，都搭了成排茅草房子住在田边。屋前各有三四步见方的小院儿，用竹竿扎了篱笆隔开，院儿里竹筐扣着斑鸠、鸡娃，破瓮盛了土种着杜鹃，花苞尚小，颜色已足。

　　几个小童扎着朝天辫在屋前拍手笑闹，见杜家姐弟三人锦衣绣袍相携走来，恍如神仙妃子光彩照人，不由得停了动作?，咬着手指呆看。

　　尤其思晦才半人高，竟也?似村中秀才模样，穿着圆领袍衫和黑皮靴，头?上戴着幞头?。只?是?秀才翁自恃学问高，整日扬着头?对日背诗，袍角仿佛飘在半空，思晦却是?蹦蹦跳跳。

　　再细看他身上衣料，隐隐竟还有花纹，比秀才翁的暗黄葛布好看多?了。

　　农夫佃户受律令所限，不能穿印染衣料，一年四季只?得本色麻料，形制也?与官家袍衫两样，只?可上衣下裤。佃农家爷娘疼惜麻布，裁衣但求省俭，故而小童各个窄袖短衣，衣裳的开衩高到胯上，手肘、小腿尽暴露于?人前，脚上破烂草鞋露出趾头?。

　　小孩子家心思敏感，知道被思晦一比，自己灰扑扑像淋了雨的瘦麻雀，羞惭得直往后藏。内中唯有一个胆大的唤作?阿霖，越过众人走近两步，伸手便扯思晦怀中抱着的灰兔耳朵，喜滋滋问。

　　“阿兄哪里逮到这么肥的兔子？烧着吃了可好。”

　　那兔子抖擞长耳贴紧脊背，头?直往思晦怀里钻。

　　原来兔子专爱在田间打洞，祸害庄稼，佃农都当它是?田鼠水蛇之辈人人喊打。阿霖从未见人将兔子养着玩儿。

　　思晦唬得掩了兔子。

　　“它还小呢，我有别的与你。”

　　他问过杜蘅，便开了食盒取米糕、角子糖，分散各人。

　　庄头?六十?多?岁年纪，还是?杜家祖父在世时用惯的老人，服侍了杜家三代，见状搭手站在一边，嘿嘿笑道。

　　“小郎君善性。”

　　杜蘅与他相熟，拉了杜若的手向?他福了一福，软言嘱咐。

　　“二娘子往后持家，还望袁公周全。”

　　袁公笑着点头?应下，眨眨眼回了句‘恭喜元娘子’，羞得杜蘅满面通红。袁公早走在前头?，领众人去自家歇息。

　　原来袁家数代替杜家管理?产业，过手沾油，在村中已算富户，修了两进宅院，门口也?有下马石，门内又有石影壁。院中海棠、梅花、鱼缸、葡萄架，色色齐全。

　　杜蘅向?杜若低语。

　　“家有老仆，如有一宝。这房家人老实忠厚，都是?祖上留下的余荫。往后思晦成人，袁公已老，我属意袁家长子接手料理?。”

　　袁家长子便是?平日来往城里送粮食菜蔬的小哥，二十?五六年纪，也?是?个周道人，此时正溜边儿跟在庄头?身后，笑嘻嘻冲着姐弟三人。听见杜蘅提到自己，他扬起脸向?杜若笑了笑，是?个身高腿长的利落汉子。

　　杜若一一记在心里。

　　杜蘅又道，“袁家阿婶从前是?杜家婢女。往后袁公长子娶妻，恐怕要着落在咱们?家。”