没成想眼前这份嫁妆竟生生掏了娘家半数家底。

　　她颇动容，连声道，“总算阿娘疼我。”

　　杜若也不揭破，指着单子上细细说起。

　　“首饰脂粉阿娘都叫拿店里最好的。赤金头面为求分量足，样子老气，是做压箱底的用途。你平日插戴，还是另外这盒簪子新鲜有趣，春有新月、海棠，夏有鸣蝉、小荷、秋有枫叶、晚柿，冬有梅花、雪粒。一共八枚，银股金头，金子虽少些，工艺极精细的。”

　　她扭身道，“我也想要一盒，阿娘却不肯。”

　　自来都是杜蘅羡慕她的首饰，今日却反过来。

　　杜蘅本就爱护弟妹，忙整盒捧到她眼前，殷殷劝道，“每季两件将将好，你各挑一件去。咱们姐妹一人一套。”

　　杜若摇头，乖觉地浅笑。

　　“阿姐出嫁呢！我怎能夺人所爱？不要紧，轮到我时再问阿娘讨，兴许又有趣怪样子。”

　　杜蘅格格娇笑。

　　“也好，到那时你我姐妹替换着戴，等于每人每季有四件。”

　　杜若把手指抹在她脸颊上，笑话她。

　　“哈，到时候姐夫背地里偷笑，说阿娘小气，才能养出我们两个都小气。”

　　杜蘅眼波一横。

　　“他怀远坊那间宅子还不如咱们家大，跟我充什么大头？”

　　阿姐自来沉稳惯了，难得露出娇俏性情，这门亲事实在是结的好。

　　杜若抿唇一笑，再捧出一只金壳瑞兽葡萄首饰盒。

　　盒盖贴金壳，浮雕纹样，提钮雕成环绕追尾双兽，一圈凸棱将壳面纹饰区分成内外两圈。内里四只神兽与蔓草交缠，神兽或走或伏，或爬或跃，作攀枝嬉戏状，蔓草过梁伸到外圈，在枝叶间垂下葡萄果实，两只鸟相对啄食。

　　工艺这般精细，杜蘅看得爱不释手，揭开盒盖，里面用丝绵间隔，分出了十六个小小的格子。

　　她忙插进新簪，丝绵洁白，衬得金头闪烁，细细粒熠熠生辉。

　　“若儿就以此盒为阿姐添妆。”

　　杜若垂首认真与她祝祷。

　　“阿耶另有安排，不准若儿分贵重首饰给阿姐，还请阿姐见谅。”

　　杜蘅婚事落定，说话也不再畏首畏尾，直言道，“别的话我也不劝你了，你记得为自己打算就好。”

　　杜若情绪低落，怅然道，“我能如何打算，私奔吗？可惜眼前并无可相携私奔之人呢。”

　　杜蘅上上下下把妹子打量一番，昂然许诺于她。

　　“今日我越发与你说破了。就咱们家那点儿家底，阿耶还能巴结的上哪个？陈少卿既然回掉了，便全指望那姓王的阉人，虽不知他操办哪样差事，许是拿大话诓骗阿耶呢？你放心，上回你既已说明，情愿低嫁也要正房，阿姐便有胆子替你张罗。待我过了门，就叫柳郎在他兄弟中挑个家世好些的，立时上门提亲。到时候阿耶若是不应，咱们再想别的办法。”

　　杜蘅说的笃定，可‘花鸟使’岂是寻常内侍？就连英芙也得罪不起，到时候就算阿耶肯，只怕也过不了关。

　　杜若心头酸涩难当，却不愿败坏阿姐喜气，勉强笑道。

　　“你且放心出门。后日便是十四了，往后你是柳家妇，这个节需隆重些过。”

　　两人头碰着头密密商议，恰是一副暖阁春艳图。

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　　杜宅最北一排房是下人们住的下房，靠里一排便是后罩房。厨房设在居中一间，门前菜园，左手边两间当柴房，右手边堆着箱笼家具。

　　房妈妈听得杜蘅嫁出去要亲自下厨，蒲扇般的巴掌便在眼角抹了一把。

　　她青年丧夫，中年又丧女，举目无亲，才投了杜家为奴，数年来把杜蘅看成眼珠子疼爱。虽然进不得房内伺候，一饮一馔无不用心。

　　莲叶趁了愿，不住口地大声奚落。

　　“妈妈眼角恁的高。之前说给陈家做小，那便是金奴银婢围着侍候。郎主都瞧中了，偏妈妈背地里撺掇嘀咕，生给搅散了。如今捡了个少年郎君，又嫌人穷。”

　　杜蘅有意放走了陈家，房妈妈其实颇遗憾，只是在莲叶跟前不肯吃瘪，一把菜刀舞的虎虎生风。

　　“咱们家六品官衔儿，岂会让娇滴滴的小娘子做小？！那陈家既然未曾议定，还挂在嘴上说什么。”

　　莲叶咯咯娇笑，捏了一把绿豆在手里横竖挑拣，哪个都看不上眼。

　　“六品？六品在这天子脚下，那就真是个芝麻绿豆大。”

　　她早知杜有邻有意送杜若待选，心头鄙夷解气，只不敢明说，看房妈妈气的手抖，生怕她施展不开错劈了自己，反而笑着安慰。

　　“姑爷年轻，嫁过去先苦后甜，总好过先甜后苦。”

　　“甜什么？女孩儿家，手脚养粗了姑爷不喜。”

　　房妈妈骂归骂，手下却不停，洗净了老大一块猪后臀尖，又洗涮菜板，操了两把菜刀在手，频频砰砰剁起来。

　　莲叶嫌弃肉沫横飞，近身有腥气，向后退了两步。

　　房妈妈一边剁肉一边笑她矫情。

　　“娘子吃斋念佛，把你也带成个庵里尼姑。”

　　莲叶自拿手帕掩了鼻，“你剁许多臊子谁吃的了。”

　　“年年炸肉丸子可不要两三斤肉，你既站着，帮手打五个鸡蛋可使得？肉丸子就要加些鸡蛋才鲜嫩，弹口。”

　　房妈妈说起吃食津津有味。