“阿姐睡了，都没给我开门。”

　　杜若气呼呼倒了热水在盆里，胡乱抹脸漱口，悻悻倒在床上抱怨。

　　“这么大的事儿，阿姐提都不同我提一声。”

　　海桐笑起来。

　　“与你商量有什么用？”

　　“傻丫头，书中自有黄金屋，家里三个儿女，独我读书认字长了见识，眼界自然不同。所谓养兵千日用兵一时，此时不用我更待何时？又所谓风云聚汇化成龙，杜家第三代造化如何，就从阿姐的亲事起头。我要替她把一把准星儿。”

　　海桐听她信口胡吹，反问。

　　“那日奴婢听元娘闲话，二娘子五六岁初学针线时，也颇做得活计。如今怎么反走了样儿？前日那么简单一条锁子，做得歪歪斜斜的。”

　　“我也不知怎么的，自打这几年识了字，心就不静了。看阿姐埋头做功夫，一做一两个时辰，我也羡慕得很。可是叫我那样子坐着，却是不能。”

　　她口气遗憾，脸上倒有几分自得。

　　韦氏族学里要紧的课程是书法、诗歌、史论、政论。师傅虽是女流之辈，听闻连明经科都考得，出门与名士诗人酬让，风采气势丝毫不差。

　　至于礼仪，更是由年老出宫的尚宫嬷嬷教导，看着亲切温和，其实规矩大得很，步态略着紧，便拿细竹棍子抽在学生小腿上。

　　饶是杜若机警，轻易不吃亏，三年耗下来，还是有几回打的见了血痕。

　　至于针黹女红，那简直是顶顶不要紧的一桩事儿了。

　　“嗯，阿耶最疼我们了，必不会真叫阿姐做妾。”

　　杜若困劲儿卷上来，翻身往被褥里一扑，两只鞋踢得老远。

　　海桐轻手轻脚放下帐子，忧心忡忡地想。

　　二娘的心眼尽用在外头，却不会看家人眼色，郎主什么时候‘最’疼元娘了？连思晦靠后，分明只疼二娘一人。

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　　翌日便是正月初五。

　　本朝正月里假期极多，元日、初二、初三，各衙门连学里都放假，初七是人日，又放假，然后上元节再连放三日。故而人人心思浮动，尤其是初四到初六，都是应付差事上钟点卯。

　　杜若刚睁眼就一骨碌爬起来，捞了件蜜合色茧袄，兴冲冲开了妆台底下的小抽屉拿铜匙开门。

　　杜若住的东跨院西墙挨着西厢，晚上海桐把正院通过来的走廊上那扇小门一锁，便是个独立的院子。

　　海桐跟着劝，“元娘子脸皮薄，你说话可留些分寸。”

　　这话在理，杜若踌躇起来。

　　杜有邻虽只是个东宫司议郎，杜家祖上确是阔过的，出了两位相爷。

　　再早五十年，长安童谚还唱过‘城南韦杜，破天尺五’，说的就是韦杜两家毗邻相望，在朝中独领风骚，几有一手遮天之势。

　　小时候姐妹俩回城外杜陵老宅祭祖，跪在幽深古旧的祠堂里听长辈讲古，都背过‘杜家女不得为妾’的训示。

　　杜蘅看似温驯和气，其实极执拗能钻牛角尖，定把此事视作奇耻大辱。

　　杜若往正院寻杜蘅，才走到窗下，便听见杜有邻语声沉沉地训话。

　　“你是长女，自当替杜家分忧，怎可推推让让诸多借口？”

　　杜若怔了怔。

　　韦氏与大慈恩寺有点渊源，虽未出家，通身都是不沾俗务的孤僻，平日家计一概甩手不管，阿耶的同僚或是韦家杜家亲眷偶然上门做客，亦是从不露面，更动不动就往庙里住三四个月。

　　要不是阿姐年满十六岁开始相亲事，她还未必回来呢。

　　阿姐小小年纪扛起主母职责，阿耶还有什么不满意？

　　难道当真要违逆祖宗遗训，逼迫阿姐做妾？

　　又听杜蘅低声道，“女儿不敢。”

　　杜有邻冷冷哼了一声，语气颇有不满。

　　“那日你若做这副打扮，还算说得过去。”

　　“都是女儿不中用。”

　　杜若只得驻足，片刻杜有邻掀帘子走出来。

　　杜若忙笑眉笑眼黏上去。

　　“阿耶今日起的好早。”

　　杜有邻一愣，脱口道，“你来了多久？”

　　“才来啊！阿姐呢？”

　　杜若探头往门里看，杜有邻瞥她两眼，嘱咐几句用功读书便走开了。

　　杜若忙进屋。

　　杜蘅还怔怔站在窗前，且一反常态，面颊上厚厚刷了几层，斜红也有，花钿也有，熏的满屋脂粉浓香，头上更是梳起半翻髻，对插两把金梳，耳旁笼着琉璃环，身上用湘妃色云纹短襦配的品蓝回纹窄裙。

　　这一身色泽亮眼，较平日光鲜许多，可是她眉间却愁云密布。

　　杜若掩了房门挨着杜蘅身边低声问。

　　“阿耶叫你做什么？”

　　杜蘅撩起眼皮，看清杜若身上天水碧的织锦窄袖冬袄，系着六幅银色长裙，裙摆迤逦拖曳，似一汪水。

　　她认得那是极好的镜花绫，光面如镜，唯有南越织得。

　　冬日里人人圆胖三分，独杜若纤纤细腰，又有这裙子衬托，袅娜不减春时。

　　杜蘅强笑道，“坏事传的快，连你三天两头不着家的也知道了。”

　　杜若心底一沉，拉她在榻前绣墩上坐了。

　　“我还以为阿耶是畏惧陈家威势，才没有当面拒绝的。”

　　“他？陈家没瞧中我，他失望的很呢！昨日便送了这些衣裳首饰来，嘱我打扮了看看。”