“她是要进王府的命，哪个王府干净呢？咱们这儿旁的不说，王爷究竟不是那等喝酒胡闹，粗鲁不文的莽汉。若进了鄂王府，你瞧着罢，就十六娘针尖儿大的心眼子，还不生吃了她！”

　　“听着是好话，怎么不觉得你在夸他？”

　　英芙忍不住嘴角含笑，对镜子摇晃雨浓新挂上的绞丝长耳坠。

　　李玙再不长进，在圣人心里再没分量，人品气度上实在是挑不出什么。

　　她自匣中翻出一件金镶珠翠挑簪把玩，簪尾由赤金铸成，簪头以翠玉雕刻成一只纤纤玉手，手里攥着一柄如意，如意顶部垂挂一串六颗珍珠，再以水滴形金镶翠收梢，配色清新可喜，是夏日里才合用的。

　　英芙拿着挑簪，拇指摩挲着玉手久久不言。雨浓侍候她年月已久，瞧她微微皱眉的凝滞神情，便露出了微笑。

　　这边杜若主仆相携回延寿坊，日头已近西斜，寿喜裹着厚实的茧袍，腰杆挺得笔直，一路精神抖擞甩着缰绳。

　　海桐一径觑着杜若不开腔。

　　杜若笑骂道，“你这蹄子，老盯着我作甚？”

　　海桐只嘿嘿笑。

　　杜若想了想。

　　“你是怕我上门挨光，遭了人家奚落吗？”

　　“韦家六娘子一向大方，又跟你要好，她自然不会。只是奴婢见雨浓姐姐果然穿着碧色裙子，想他们家的门槛真是难踏啊。”

　　杜若闻言赧然。

　　从前在学里，两人性情相投，明知碧色微贱，却都爱它色如翠竹品性高远，常相约同穿。如今英芙自恃身份不便再穿，自己却是无品级在身，不得不处处用心在意。

　　“今日上门只当走亲戚会朋友，往后却不是了。”

　　海桐应了，又问，“二娘可想好了对郎主怎么答话？”

　　杜若摇头不语。

　　“要依着奴婢的性子，不管三七二十一，见了郎主先好好哭一鼻子。二娘一向太伶俐些，郎主难免抱极大期望，稍不如意便怪你不尽心。不如先诉苦，也叫郎主知道你的难处。”

　　杜若哑然失笑。

　　“这不是耍赖么？”

　　“奴婢虽不知郎主要如何，只看今日情状，必是十分难为人的。”

　　“阿耶有阿耶的打算，世事却未必都如他的意呢。”她顿了顿，又叹气，“世事又能尽如谁的意呢，不过尽人事。”

　　海桐点点头，“从前阿娘说，今日虑明日事，今年虑明年事，至于百年之后，自有老天爷操心。”

　　杜若哈哈一笑，照泼皮无赖的眼光看，确实天塌下来也没什么大不了。

　　十六王宅距离延寿坊足有八九个街口，纵横相距遥远，所幸除东市人多，朱雀大街车多，其余街口都还顺畅，马车走了多半个时辰方才入坊。寿喜将两人送回杜宅，自去车行交涉不提。

　　杜若经过正院，听见杜蘅正在耳房发落琐事，便向西跨院来。

　　东跨院自杜若上学起便年年翻修，着意加了许多梁柱装饰，西跨院却连桃花都拔了去，另植雪松。

　　前些日子多番风雪，旧的未化尽又添新霜，韦氏院里种的好迎客松，松针愈显苍翠，针尖上裹着一层轻薄的冰。夕阳西沉，绚丽的晚霞映照在冰尖上，琉璃般灿烂。

　　杜若驻足看了一会儿，待心事稍平，方才走近阿娘卧房，在门口跺了跺脚，听见韦氏问。

　　“谁在外头，若儿？”

　　“阿娘——”

　　杜若掀开填了厚厚新丝的布帘，便觉一室温暖。

　　方才英芙那里熏得满房滚热，她背上都沁出汗来了。相比之下，还是阿娘这儿温度适宜。

　　韦氏盘腿坐在榻上，榻桌上供着青铜三足鼎，青烟袅袅，满室檀香。鼎旁摊开一卷陈旧竹编佛经，麻绳将断未断。

　　前番为着见外客的缘故，韦氏才梳了堕马髻，略施了些脂粉。今日闭门不出，钗环不见，发髻未解，满头青丝斑白，双眉低垂，嘴边几道深深皱纹，衬着身上簇新的碧色袄裙，不满四十岁的人，直如槁木死灰，已有衰老凄苦之相。不言不动之时，神色漠然，仿佛心驰远处，早已不在此时此地。五官虽还和旧年仿佛，妍丽妩媚处却像衣料上印染的花样一般，尽数叫滔滔时光洗去了。

　　杜若脚下一软跪在地下，将头抵在娘的膝头，两臂抱着，痴缠道，“阿耶好狠心。”

　　韦氏摆了摆手，莲叶便悄无声息的退了出去。母女俩静静的依偎在一处，韦氏半垂着眼，口中经文吟哦不停，伸手抚弄女儿的发髻。

　　“阿娘，女子的命运就是这般翻覆由人吗？”

　　韦氏面上一滞，不知怎的发出一声讥刺的冷笑来。

　　“何止女子，世上各人命运早已注定，不过各个都是睁眼的瞎子，茫然无知罢了。”

　　杜若怨道，“阿娘，你说的这些我都不懂。我不要做妾侍，仰人鼻息，与人争宠，就让我像阿姐一样嫁了吧。譬如头先阿娘相看过的，将作监王监丞家，或是旁人，我也愿意。”

　　杜若喁喁诉说许久，韦氏都充耳不闻。杜若心底冰凉，方才一路将希望寄托在阿娘身上，看眼下情形，难道阿耶的打算阿娘早已知晓，并不会为自己出头？

　　她咬咬牙恨声诅咒。

　　“阿娘若再不开口，莫怪儿任意妄为！”

　　只听一阵急急脚步，杜有邻恰好赶来，闻言怒道，“今日便不该放你出门！你又待如何？”