最重要的是，因为母亲的心脏病手术，他们非常需要钱。

　　能收养两个孩子的家庭经济条件肯定不会太差，四人平时的衣食住行绰绰有余，但是心脏病患者在重症监护室住着的每一分钟都是天价，一个月下来纵然有保险公司支付一部分，剩下的账单对两个十几岁的高中毕业生来说也是想都不敢想的天文数字。

　　当时他们两兄妹失去双亲，身背巨额债务，又面临着几个月后大学开学一人一学期几万美元的学杂费。他们没有固定收入，没有活着的直系亲属，没人借钱，银行连贷款也不批。在账单截止的前一周，他们已经穷途末路。

　　那天肖布拉着她在餐厅的椅子上坐下，无奈地对她说：“只能卖房子了。”

　　对于韩愔来说，匹兹堡的一切已经是美好的馈赠，她沉默地点点头，然后懂事地说道：“我不去上学了。”

　　这个完美的时间点让韩愔印象很深。那个温热的初夏夜晚，还没等肖布反对她的话，情报局的工作人员按响了门铃，如天神般出现了。

　　韩愔记得当时来了几个和颜悦色的老人，好像是想告诉他们做这一行并不危险，可以长寿。

　　那些人说明了来意，不仅当场签了一张支票付清了所有的医院欠款，还保证他们两人的大学学费生活费都会有特殊的奖学金负责，之后的四年完全不用担心金钱。

　　除了来说服他们的老特工，那位签下支票的年轻人态度也很好，热诚地告诉他们：“拿这些钱的条件很简单，我也是这么过来的。这附近的山里有个训练营，四年读书期间你们只需要在每周在那里待满二十个小时，没有课的节假日一周训练满五十个小时就可以了。”

　　他说完后积极地把训练营的地址和支票塞到了他们的手上。

　　这样天降的好事，处在绝境中的韩愔与肖布欣然接受。

　　只是当时的他们并没有意识到，这是一份时限很长很长的卖身契。

　　*

　　不得不承认，这种愿意砸钱却不不立竿见影的招募方式能培养出综合素质非常优秀的杀人工具。

　　当局当然也试过从小洗脑培养死士，可那些孩子长大了往人群中一站，任谁扫一眼就能看出是视死如归的孤僻异类，有时候培养了十几年的杀人工具一朝就死了，实在不划算。

　　换成现在这个训练系统后，那些茹毛饮血的当局杀手和反恐特工平时甚至可以有一份不错的工作，有着能报税的收入和固定的朋友圈。他们看上去一点都不像带有恶意的人，可以轻松地融入社会上的任何环境作为自己的掩护。

　　再加上与训练同步的教育投资，如果从前去接触一枚特质炸/弹还要带上一名碍手碍脚的工程师，现在体系里的情报探员可能自己就有一个电子工程的学位，显著地增加了任务的隐蔽性和成功率。

　　韩愔就是这个训练体系成熟后的受益者。

　　和肖布那个每周跟在她屁股后面抄代码的笨蛋不一样，虽然他们在匹兹堡读大学的时候每周都要兼顾强制的训练，但韩愔功课好，用不错的绩点拿下了生物医学工程和生物信息两个学位。

　　这两个专业重合的基础课比较多，读起来没有听起来那么吃力，剩下的时间韩愔为了拿实践学分还在一个学院里的实验室工作。这个实验室是世界上最先将电脑和人体结合的地方，她的教授早年间参与设计了第一个用在人类病人身上的人造肺，并取得了成功。

　　韩愔从大学第二年就跟着教授接触了一个仿真手神经设计项目，这种科研项目的战线都拉得很长，至今都没有收工。因为这个原因，毕业到现在的这几年，实验室教授成为了她的导师，韩愔也一直以在读博士的身份继续帮助完成这项研究底下的一个细小分支。除了导师的邀请，这个学位也算是同时为她在匹兹堡的真实身份进行掩护，让她本人这些年的动向有迹可循。

　　还有一点小心思，除了她的导师，韩愔没有告诉过任何人。

　　她想在未来的某一天，结束这充满杀戮与血腥的事业后，回到曾经的大学，回到曾经念过的学院教书。

　　这个愿望源于韩愔遇到的许多好导师，但时间久了也能归结成她觉得传道授业解惑能给她混乱的一生带去些安宁。也许她的科研背景并不能让她成为一个闻名业界的教授，但至少这个学位是成为讲师的敲门砖。

　　韩愔一开始只是做做白日梦，还没有那么高的积极性。但是她导师知道了这件事，决定全力支持她，还给她批了网课和线上答辩的资格。眼见在导师的帮助下这个教书的小目标居然真的有实现的可能，韩愔立刻兴致高涨雇了几个本科生帮她看着实验室里自己接触不到的数据，她再抽时间分析数据和教授开会。

　　这整个过程需要协调时差，投入大量的体力与脑力，真的十分难熬，就连韩愔这样的人都为了论文抓着头发焦虑了好几次。不过幸好，她前几个月提交了论文终稿，今天凌晨就是最后一轮线上答辩，她将终于脱离创造知识的苦海，成为这个三人队伍里的第二位博士。

　　另一位博士凌翌跟她稍有些不同，他不是出身在暗处阴沟里的探员，而是正儿八经在约翰霍普金斯大学读完了四年本科加四年医学院，当了两年住院医师，征兵去了海军陆战队，在中东的战场当了几年军医后因为极高的语言天分被高级情报部门招入麾下的优秀人才。

　　他这个人确实是个靠谱的医生，但不干活的时候总是有许多不正经的想法。

　　比如他最近总是执着地说想学乐器，所以直接冲击最高难度买了一把小提琴在山上的地下室开个人“演奏会”，沈皓云对他的评价是：“你在上面放一把手术刀都比现在好听。”

　　不过作为一个亲自熬成了医学博士学的人，凌翌深知论文最后时期有多怕打扰，所以最近要是没有任务，他就每天傍晚灰溜溜地拿着小提琴离开山上基地，骑一段自行车去山顶祸害登山客们的耳朵。

　　他们现在的身份掩护奥古公司也不是假的，是沈皓云沈小老板前几年经历了几次创业失败之后终于找到了一个靠谱的合伙人，两人一起实打实建立的公司。

　　为了让奥古的背景和他们的身份经得起调查，沈皓云没有动用自己做雇佣兵时积累下的瑞士账户存款，硬生生和合伙人一起跑银行找赞助起步，一点一点把奥古从十个人不到的小作坊拉扯成了现在能在繁华商区的大厦占好几层楼的公司。

　　本来韩愔和凌翌准备自己找工作增加掩护身份的真实性，但由于他们时常利用民用公共交通工具执行任务，一个公司一起出差的掩护身份非常方便，要造假旅行文件也更简单。现成老板在手，他们就都在公司里面混了两个职位。韩愔签了一个行政文员岗，凌翌去计算机房管电脑了——不能说和他们的专业领域不太对口，只能说是毫不相关。

　　不过就算有他们两个滥竽充数的人，奥古居然还挺成功，成为了沈皓云的一份副业。据他自己说再过几年要是自己还活着，还有可能和合伙人讨论一下准备上市。

　　沈皓云和合伙人两人各占公司的一半。凌翌一开始有些担心那合伙人会不会是个对他们掩护身份的潜在威胁，不过沈皓云一脸很放心的样子。

　　用沈皓云自己的话说，那人家里其实很有钱，他自己也懂得挣钱，看投资的时候眼光不错，像是接手家族生意之前出来锻炼一下的人，不会多管闲事惹是生非。而且那人整天只知道工作，无聊得很，是个没有心眼的钱袋子，没什么需要担心的。

　　有趣的是奥古公司上下都没人知道那合伙人的背景，就连沈皓云都是做背景调查的时候才发现的这件事。其实那人并没有刻意隐瞒，但也没有主动放在台面上说，大家都只当他是一个脾气很好，白手起家创业成功的小老板。

　　这么一想也算是有缘，那人也和他们三人一样，用奥古掩盖着真实的身份。