“荷包你别打开，偷偷藏在你公公枕下，记住明日你家来接你时，镇定点！以后自然就有好日子过了。”

　　绿红瞧不上桂花瞻前顾后的性子，不耐烦地把荷包往她手里一塞。

　　桂花双手惴惴不安地拢住荷包，这缎子一看就很值钱，掂在手里还有点坠手。

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　　张槐道：“爹，桂花在庄子里住一夜了，我去接她回来吧，地里活还忙着呢。”

　　张老汉瞪眼骂道：“接什么接，她不是有能耐巴结上贵人了嘛，有本事别回来，正好省一个人的饭食。”他眼珠子一转，又改口道：“瞎几巴折腾人！等吃中饭时我去接，正好蹭顿饱！”

　　说完他鄙视地看着桌上粗陶碗里黑黝黝的咸菜疙瘩，把缺口的粗碗往桌上一顿。

　　骂道：“天天让老子喝这能照见人影的稀粥！庄子里的奴才都能顿顿白米饭！”

　　张槐缩着脖子不敢出声，心想：你碗里尽是紧着稠的捞，我和妈的碗里才叫照见人影！

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　　张老汉赶着饭点来接人，本以为要废一番口舌才能蹭到饭。

　　哪知黄林热情地招呼他上桌吃饭，有肉有菜，大海碗里的白米饭都堆起来尖。

　　他摸着吃撑的肚子，翘二郎腿躺在厢房炕上，砸吧着嘴寻思：难不成儿媳还真得贵人眼了，好家伙这日子过得！要是把人卖给主家，不知能得多少银钱？

　　转念又一想：不行，还是得抻抻，没准价钱能高些。

　　果然老黄头的婆子拦着说：要不让你儿媳再住一宿，陪我们主子说说话。

　　张老汉苦着脸道：“那不行呀，她婆婆想着桂花想哭咧，一家子都离不开她呀。”

　　“那你可别再打她了，毕竟是一家人，儿媳也是子女，回去别动手哈，回头主子招她见面不好看。”

　　回去路上，张老头看着换了一身干净衣裳的儿媳，抱着一个青皮包袱，见四下无人伸手就想抢。

　　桂花弯腰紧紧护着，“爹你别抢，这里就是我的旧衣裳，没别的。”

　　张老头呸一口道：“谁稀罕抢你的，我是怕你这贼婆子偷了贵人家东西，害了我张家名声。”

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　　村里的狗突然接二连三地狂吠起来，月光下黑影在巷子里飞奔，突地在一处青砖院墙处停下，接着厚重的木门被拍的山响。

　　“里正里正，张槐家出大事了，快起来呀！”

　　里正老婆推推老头道：“哎，好像有人拍门，说张家出事了，不会是张老头把儿媳打死了吧？”

　　“烦死了，见天打人，三更半夜的都不让人好好睡。来了，来了，别拍了！”里正披着衣裳端着蜡烛灯出来。

　　拍门的汉子急急道：“里正大叔，张家出事啦，庄子里的来了贵人，您知道吧？”

　　“听说了，是城里来官家的女眷。怎么了？”睡眼朦胧的里正打着哈切，脸上极不耐烦。

　　“哎呦喂，您快去庄子上吧，要出人命喽！张老汉要被送去见官了，说是告他谋反！”

　　里正瞌睡全给吓跑了，嘴巴都被这两字给烫着了，“啥？谋，谋反？你可别瞎说，要是谋反，咱们全村都别想活命，走快带我去看看！”

　　里正远远地瞧见本该黑灯瞎火的庄子上灯火辉煌，里面人都举着火把，全聚拢立在前院。

　　刚进门，就见廊下摆着几把椅子，老黄头一脸严肃地坐在中间，张老汉狼狈不堪地被绑着躺在廊下。

　　里正见状心里咯噔一下，硬着头皮拱拱手，笑着道：“这话怎么说的，老黄头，你们庄子里与咱们村多少年交情了，这……”

　　老黄头目光炽火，愤怒地大声道：“里正，咱也不瞒着你，我主子来庄子里是散心的，正巧撞见张老头暴打儿媳。贵人心软可怜她，留她在庄子里住了一晚。白日里张老汉亲自来接儿媳归家，咱家见人上门是客，好饭好菜招待他，又好言好语劝慰一番让把人领回去了。结果呢，晚上我们府里有急事要进宫，这才发现进宫的金腰牌不见了，遍寻不着。”

　　“您府里东西找不见，许是掉在哪里也未可知，这般绑着张老汉也不合适呀。”

　　“您这话就说早喽，这金牌就是在他家枕头下寻到的！我说他贼眉鼠眼在庄子里乱窜乱瞄，竟是预谋着干坏事呢。要是偷金银偷珠宝，咱们府里不差钱，没准看桂花面子就把事抹了。可他偷的是进宫的金牌！难不是想偷摸混进宫谋害皇上？”

　　里正吓的额头汗直冒，心里明白这是人家在给扣大帽子，可也只能赔笑听着。

　　“我们主子说了，进宫的金牌哪是平民能拿的？说不定是给乱党的！谨慎点没准村里都要彻查一番！”

　　“黄老哥，黄爷爷，您别吓唬人呀，您说怎么能把这事压下去，我都听您的！咱们村里可都是老实人！”里正快急哭了。

　　老黄头忽然放柔声音道：“要说偷窃的是庄子里的金银，照府里规矩打断腿赶出去就是了，可张老汉不是府里的奴才，咱们不能动私刑，只能送官！”

　　“别呀，我是里正，我们村里有宗法，有村老有祠堂有乡规！”

　　村里德高望重的村老们睡梦中被里正请来祠堂，同来的还有张槐和他老娘还有桂花。

　　里正简略把事说了一遍，众人俱是心里一惊，慌张不已，把个眼睛盯牢了里正。

　　“事就是这个事，你们看是怎么决断？只是绝不能送官！要是遇到个想立功的贪官，瞎连坐一番折腾下来，咱们村就全完了！”

　　村老们商量来去竟是一时决断不下，可最终还是一致道：“就照里正说的，村里用私刑吧，打断他的腿总比全村人搭进去好！”

　　张老头的婆子和儿子神色枯槁地呆坐条凳上，面无表情地看着这一切，面对村老们的决定，只能艰难地点点头。

　　“张大牛，你成日里污蔑自己儿媳偷窃，倒是自己偷了贵人的东西，还是要命的物件，今日照着乡规，要砸断你双腿以示惩戒，你认罪吗？”

　　张老汉嘴巴被破布堵着，梗的脖子急促地喘气，面目扭曲。

　　里正同村老们互换个眼色，立直身，表情决然又重重地猛一点头。

　　左右行刑的汉子得令，立即举着盖房的实木椽子，照着架起来的双腿狠狠地砸下去。

　　【嘣！咔嚓】

　　张老头双腿怪异地折断。

　　堂里瞬间安静下来，只剩张老汉的惨烈嚎叫。

　　不多会儿人就昏死过去，一扇早就准备好的破门板放在地上，把人挪上面，抬出了门。

　　里正叹口气，沙哑着声音道：“自作孽不可活呀，等天亮找大夫给他包扎下，尽人事听天命吧。”

　　桂花搀扶着失魂落魄的婆婆，跟在担架后面，此时东方既白，天边红日眼见就要升起。

　　张槐沉着脸将亲爹搬上炕安置好，又把家里乱七八糟的物什拾掇整齐，这才往镇上去请大夫。

　　张老汉醒过来后就一直惨叫不停，大夫皱着眉把腿摸摸捏捏，道：“断的是靠近波罗盖这里，怕是接不上了。”

　　桂花给大夫倒杯水道：“大夫不用为难，您尽力吧，只要让我公公有口气就行，腿接不上就算了，反正也不指望他干活。”

　　张婆子听到这里，眼眶里终是滚下泪水，掩着嘴无声地哭起来。

　　她心里想着：几十年了，噩梦终于能结束了。

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　　来的时候是三挂车，回去依然是三挂车，不同的是：路上的车辙印深了许多。

　　“主子，咱们拉这满满一车西瓜回去，一时间也吃不完呀。”

　　“吃完作甚？我要送去宫里给太后娘娘尝尝。”

　　绿红瞪圆了眼睛道：“西瓜又不是甚稀罕物，宫里还能缺您这一口？”

　　“缺不缺的我不管，我是正好借机看看咱们家柔嘉去。”

　　哪知，董婉儿人还没进宫，刚递往宫里递了觐见的牌子，就收到柔嘉的信件。

　　上面写着：额娘小心，府里有人与董小绾串联，偷了府里浇灌花草的利器。