话说并州刺史元天穆，本魏室宗亲，因太后专政，徐纥、郑俨专权，心常不服，见尔朱容兵强马壮，想借他们的力量来对付朝廷，深相结交。

　　尔朱荣也很高兴，焚香刺血结为兄弟，生死不背弃誓言。不论大小，都与其商议。一天，尔朱荣同部下诸将来到并州，与元天穆商议事情。元天穆设宴挽留饮酒。酒至半酣，问尔朱荣说：弟来讨论何事？”

　　“尔朱荣屏退左右，唯有贺拔岳在坐。尔朱荣说：“现在天子愚弱，太后奸，淫，奸佞弄权，忠臣销声匿迹。我想发兵进入洛阳，除掉奸佞，解决群贼，兄弟认为怎样？”

　　元天穆与贺拔岳都说：讨虏之意，实际上符合众人的愿望，当早决断。“尔朱荣说：“事情可行，我上奏请示朝廷，以讨伐贼寇，如此，出兵就有理由了。”

　　天穆大赞。”

　　尔朱荣就写上一道，派使臣进京。太后见到奏章，怀疑尔朱荣有野心，于是交给有司商议。群臣都认为尔朱荣兵强盛，不应允许他的请求。太后下诏让他停止。

　　尔朱荣得到诏书后大笑说：“天下动，乱形势已经形成，朝廷反而说天下太平无事，我怎么可能因为诏令而停止。”

　　于是请天穆到府，遍召诸将共同商议。大家都说：“朝廷不准发兵，是疑心我等，这事得这样。于是尔朱荣继续上书。一面上奏，一面兴师。任命高欢为都督，统领十万人马，镇守桃林寨，日日操练，以等征调。自领马步军队三十万，结营井陉之上，旌旗映照着日光，杀气连云。附近州县的人不知缘由，人们怀疑，个个惊心。

　　上奏宫中，满朝大吃了一惊。太后见他不肯停战，恐怕会有变乱，召集朝内大官询问策略。中书舍人徐纥出勤上奏说：“我有一个主意，可让尔朱荣停战。”

　　胡太后问：“有什么办法？”

　　徐纥说：“尔朱荣世代占据秀容，畜牧繁殖，兵势强盛，都因能用人才。现在他手下将士，有的反贼余党，有的罪臣子孙，都被尔朱荣收纳，授任军职，赏赐财物。大家感恩感激，没有不尽心协力，所以所向披靡，威振山西。臣觉得最好先分离他的党，私下圣旨，许以高官厚禄，锡以金书铁券，秘密令人暗中诛杀尔朱。他的党羽贪婪，定会贪图朝廷的赏赐，揭竿而起，杀了尔朱荣。