幽暗的地牢里，昏黄的烛灯高悬于墙壁之上，明暗不定。　　每走一步石阶都能闻到令人作呕的血腥味，不远处的审讯室传来男子惊恐痛苦的嘶喊声。

　　渐渐的，这声音弱下来，只剩下低低的求饶声。

　　审讯室里，傅谌单手负立，一身玄色锦衣，面色冷淡地看着前方。　　黎君竹手中拿着烙铁，缓步上前，眼瞧着那火红的烙铁就要印上胸膛，绑在铁架上的人吓得恐惧出声：“我招！我招！”

　　烙铁停在离男子胸口一寸的位置，热度仿佛能透过衣裳烫伤皮肤。　　方清寒深吸一口气，老老实实地交代：“黎伯父知道的，先前我欠了一大笔钱，险些连累家里的生意。”

　　黎君竹听着那一声“伯父”不为所动。

　　铜州城多得是花花公子。　　方清寒作为方家嫡孙，被祖父祖母宠溺着长大，不学无术，整日里流连烟花之地，进出赌坊。

　　黎君竹原本和方父有些交情，两家亦有来往。　　偶然一次，方清寒在黎家后院见到黎姝。

　　他一眼看到那双琥珀色的眼睛，失神伫立。

　　回家后，他便求着父母来提亲。　　方母见他愿意成婚自是高兴，纵使不满黎姝一个痴傻之人，还是上门提亲。

　　方母自觉黎姝配不上自己的宝贝儿子，言语间虽客气，但阮氏还是听出了端倪。　　黎君竹午后回来听说这桩事，当即约了方父见面。也不知二人说了什么，自此方黎两家的情分便浅了。

　　事情若到此为止，黎君竹最多不过厌恶方家人。　　可偏偏方清寒不识趣。

　　半年前那次黎姝走丢，他在街上偶然瞧见，欲行不轨。幸而祝嘉筠出手相帮，才免了一场噩梦。

　　这件事过后，黎君竹断了和方家所有生意往来。　　黎君竹在生意场上自有其地位，他虽什么都没说，但见风使舵的人多了去了。

　　方家的生意愈加不如从前。

　　方清寒不改本性，沉迷声色场所，终欠下巨额赌款。　　方家为了还钱险些掏空家底，本会就此落败，谁成想忽有一日，方清寒所有的欠款都还上了。

　　“那人帮我还了钱，要我帮他做事。来往许多信件都藏在城外废弃的旧宅。此次找杀手亦是他吩咐的。我什么都没做，真正想杀伯父的是那个人，不是我。黎伯父，你就饶了我吧，饶了我……”方清寒哭得涕泗横流。

　　黎君竹漠然地看着他，不知想到什么，忽然笑道：“不知令侄是否还记得自己是如何欠下那笔赌款的？”

　　方清寒被问得一怔，他思索了许久，猛地抬头看向黎君竹：“是你，是……啊！”

　　烧红的烙铁毫不留情的印在方清寒的胸膛上，他再无开口质问的力气。

　　黎君竹用力按着烙铁，看着方清寒仿佛看着一个死人。

　　当初方母架不住儿子所求，设计黎姝走丢。　　黎君竹虽没有将此事翻到明面上，但不代表他忘了。

　　高砚很快带人将废宅搜了个底朝天，带着几封信回来。

　　方清寒已经痛死过去。　　黎君竹无意再管他，拆开一封信来看。

　　信封刚刚拆开，看到信上的字迹，黎君竹执信的手一颤。　　傅谌接住掉落的信纸，内容朝下地递回给黎君竹：“伯父可是想到了什么？”

　　黎君竹不答，他接过信纸，又匆匆拆开剩下的几封信。　　地牢里气氛压抑，良久，黎君竹捏着信纸笑出声来。

　　那笑声中藏着些别人不明白的情绪在内。

　　他深吸一口气，整理好情绪，将信纸一一放回去。　　“傅公子，我们先出去吧，我已经知道是何人所为。”

　　“好。”傅谌不多问，随黎君竹一道出了地牢。

　　至于方清寒，自食恶果，怨不得他人。

　　地牢外，夜幕沉沉。　　黎君竹沉着脸翻身上马，他们正欲驾马，一个小厮急匆匆跑过来，拦在二人面前。

　　“老爷，不好了，姑娘那边出事了！”

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　　黎家后院，所有的奴仆皆跪在地上，雪婵和一小厮被押在最前面。

　　黎姝扶着阮氏坐下，柔声道：“阿娘坐在这里便可，接下来的事我处理。”

　　阮氏有些困惑地看着女儿。

　　丫鬟来报，说有人行刺黎姝时，她吓得魂不附体。　　还未等她派人去问，黎姝先带着人过来，将宅子上下封锁，一一抽查下人，不想真的查出一个鬼鬼祟祟的小厮。

　　黎姝让人把所有奴仆通通带到这片空地上，众人跪伏一旁，隐隐察觉到不对。

　　两条长凳放在后面，两个身形粗壮的仆役站在一旁，一人手持一条掌宽的板子。

　　黎姝缓缓落座，扫视全场的下人。

　　所有人都恨不得将头低得更低些，以免惹了主子不悦。　　他们不明白，为何以前看起来和善温柔的大姑娘，此时一个眼神就能叫他们如芒在背。

　　“都抬头。”黎姝柔声道。

　　众人听黎姝声音温柔，一个个试探地抬头望向前方。　　不想黎姝忽轻点前方，指向长凳的方向：“看那里，待会儿仔仔细细地看清楚。谁若敢低头，今夜就逐出去。”

　　黎姝轻轻摆了摆手，执杖的两个仆役会意，上前就拉扯着雪婵和那小厮往后走。

　　雪婵意识到不对，哭闹着不肯受刑。　　几位嬷嬷赶上去，将她牢牢控制在长凳上，那小厮也是一样的下场。

　　黎姝理了理袖口，低下头漫不经心道：“打吧。”

　　一声令下，两个仆役拿着板子用力打下去。　　一个板子落下，雪婵和那小厮就痛哭出声，嘶喊求饶。

　　黎姝仿佛听不见，她侧头看向母亲，见到母亲面上有不忍。　　她握住阮氏的手，低声道：“阿娘若看不下去便不看。”

　　阮氏讶异地看了一眼女儿，想说什么终究没开口。　　那小婢女要害死她的女儿，她若心慈岂不可笑？

　　板子落在皮肉上的声音听得人心惊肉跳。　　所有人不得低头，耳听着那两人的求饶声变弱，衣裳破烂血湿。

　　有小丫鬟忍不住呕吐，众人脸色或多或少苍白了几分。

　　唯有黎姝稳稳坐在椅子上，偶抬头看一眼受罚的两人，面色如常。

　　“我招！姑娘我招！”　　“我也说！求姑娘别打了。”

　　雪婵和小厮用尽力气求饶。

　　板子一次次落下，黎姝仿佛听不见他们的求饶声。　　直到仆役停下板子汇报：“姑娘，二人皆已昏过去了。”

　　黎姝淡淡抬头看一眼，她缓步向前，走到雪婵和那小厮面前，看了一眼，漠然地收回目光。　　“都看清楚了，这就是背主的下场。我们黎家虽善待下人，但绝不能容忍仆人有二心。谁若再犯，刑罚只重不轻。”

　　黎姝声音轻飘飘的，落在众人心上，却压得他们喘不过气。

　　黎家人待下人一直和善，事情做好一定赏，做错却不一定罚。　　这般治家之下，总有人会生出些小心思。

　　黎姝今日就是要给这些人一个警告，让他们明白什么能做，什么不能做。

　　“奴婢/小的明白。”下人们应和的声音此起彼伏。

　　黎姝走回母亲身边，扶着她起身：“今夜都回去吧。银冬你盯着他们，让他们把供词都写下来。”

　　“是，姑娘。”

　　这场刑罚至此落下帷幕。

　　黎姝牵着阮氏往回走，她刚走出几步，脚下一停，皱眉看着前方。　　“谁人藏在那里，出来！”

　　黑暗中传出一声轻笑。　　黎君竹最先走出来，傅谌迈步其后。

　　黎姝看见傅谌，瞬间用力攥紧裙摆。　　傅谌怎么会在这儿？他看了多久？是从仗刑开始便在这儿吗？

　　黎君竹可听不见女儿心中一连串的疑问，他上前笑着赞赏：“姝儿做得好。”

　　“父亲什么时候回来的？”　　黎姝不接黎君竹的那声称赞，她仿若不经意地看一眼傅谌，又迅速收回目光。

　　他为何面无表情？是觉得她刚刚太过严酷了吗？

　　“我们听说你差点受伤，便急匆匆赶回来。见你在罚下人，便没有出声打扰你。”

　　所以，他们看到了全程。

　　黎姝忽然不知该说什么。　　她这般做，便是今夜他没有看见，明日照样会有人汇报给他。

　　他早晚都会看见她这个模样。

　　当初是她教会她防人，教会她赏罚分明，如今她不过是在照着他的样子做。　　没什么好紧张的。

　　黎姝平复情绪，解释道：“我回来之后便向银冬询问了院中所有人近日行踪，以及是否有异常。雪婵三番几次借着梦游深夜出去，我便对她存了戒心。不想她这么快就暴露马脚，想要杀我。”

　　她在袖中藏了银针，在长廊上看见雪婵行礼时，她便猜到雪婵要动手。

　　“是为父疏忽了，幸好姝儿早有防备。今夜你先回去歇息，剩下的事交给我。”

　　黎君竹是有些后怕的。　　他光顾着审讯犯人，却忘了家中可能也有奸细。

　　“我没事，阿爹不要多心。”　　黎姝不想父亲多想，劝慰几句，才挽着母亲离开。

　　她从傅谌身边走过，忽听见声音极小的一句话：“你做的很好。”

　　她猛地抬头看向傅谌，双目对视，她看到傅谌眼中的笑意。

　　忽然，那些忐忑不安紧张，一瞬间消弭。