苏廷看向余清清，两人对望之间，明白彼此的想法。

　　他们去到宛城的地牢。

　　地牢深处，关押着几名中原人打扮的北戎人。

　　这些人都被锁链困住，身上的衣服被扒下来，胸口露出北戎人的图腾。他们一看有人来了，纷纷咒骂起来。

　　苏廷靠近之时，有人拽着锁链朝苏廷冲过来。

　　余清清飞起一腿把那人踹到了墙边，那人艰难的爬起来，又被余清清踩中了胸口。

　　那人动弹不得，朝他们吼道：“没用的雍朝小儿，有种上来，让我把你们打得落花流水……”

　　“竟然是这般的无能，只能靠一个女人来保护……这就是你们大雍的男人吗？都是废物！”那人的气息越来越微弱，怨毒的瞧着苏廷。

　　苏廷没有被激怒。

　　他从旁边的刑具里挑了一把刀，蹲下来，从这人的脸皮划下。

　　苏廷手中的刀轻轻剥下此人的皮肤，这人不为所动，始终咬紧牙关。

　　苏廷退到一边，命令暗卫继续剥皮。从眼而至鼻，避过了脖颈和胸口，从肚腹而至下身。

　　北戎人一向刚直，没有经历过大雍的酷刑，苏廷让人给这人的嘴里塞了棉布，这人没法自尽，只能看着自己一步步皮脱肉落……

　　不过是半个时辰，这人便向苏廷求饶。

　　“是可汗让我们这样做的！可汗派许多人潜入燕州，不止是从商，还要跟大雍的官员勾结，用我们北戎的金银官职与他们交易……”

　　“还要在燕州的城郊，寻到那些流窜的盗匪，趁机挑拨动乱……我知道的只有这些，别再折磨我了！我什么都说！”

　　此人声嘶力竭的吼了起来，其他人听着他凄厉的吼声，畏惧起来。

　　苏廷却是不为所动。

　　“这些人伪装成商旅，杀人换了身份，在四处流动，又在山野之间落草为寇，他们所求深远，图谋不轨……”等到苏廷和余清清出了地牢之后，他眼里掠过深深的忧虑。

　　“放心吧，有我在。”

　　余清清朝他看过来，苏廷眼下划过一缕绯色，他朝周围的暗卫看去，这些人低下了头。

　　他看向余清清的眼睛，“嗯”了一声，忽然伸出手，紧紧握着她的手腕：“我知道。”

　　之后的几日里，苏廷命人严查过往的商旅，果真发觉了许多蛛丝马迹，这些人不知通过什么途径，渐渐混入大雍之中……

　　幸亏苏廷防微杜渐，早早查出了这些人的来历。不然，兴许会惹出天下大乱的事。

　　北戎人看似骄狂，实则谨慎，他们早早的下了一盘棋，而苏廷既然要掀了这一局棋盘，揪出后面的执棋之人，便是漫长的过程。

　　他一向沉得住气。

　　如今春暖花开，不知不觉便是一月过去。城里的人们都换了轻薄的春衫。

　　这一日。

　　余清清刚用过早膳之后，便有人来禀告。

　　城中的陈都尉德高望重，他家的老夫人高寿，差人送来帖子。除此之外，还有余清清的家人过来探望。

　　丫鬟道：“姑娘，那余家的表小姐前几日都派人来送糕点，今日亲自过来了。她等在门口呢，说是过来看看您，给您说一些体己话。”

　　余清清派人传姜蓉进来。

　　原来姜蓉看余清清的打扮觉得土气，半点没想到，是京畿之地流行的衣着跟燕州有别。

　　她进来一看，才知道是自己没眼界。

　　室内摆着鎏金香炉，落地罩挂着油绿色的杭绸帐子，临窗的大书案前还放着插着玉兰花汝窑梅瓶，处处都是精贵。

　　她一进来，感觉眼睛都要晃花了。

　　她没有见识，之前还嘲笑余清清的穿着穷酸，可实际呢……

　　这里的每样东西都比她要精细多了。

　　姜蓉接过了丫鬟递来的茶水，心里狠狠一紧，她咬了咬唇，装作漫不经心的看向余清清的衣裙，问道：“姐姐的衣料怎么如此别致，先前没觉得，没想到在光下一看，居然是如此夺目。”

　　伺候余清清的丫鬟撇了撇嘴。

　　“这可是大食独产的织锦，大食国破败之后，只剩下几匹了。一匹给当年的元后娘娘做了衣裳，一匹给了如今的太子妃，做了成亲的嫁衣。如今最后的几匹就在姑娘的库房里。给我家姑娘用着呢。”

　　“表小姐眼界窄，当然是听都没听过，燕州本来就是偏僻的地方……不过这种话能在姑娘面前说，可别在外人面前说，惹人笑话。”

　　丫鬟没说什么，眼里却是明晃晃的嗤笑。这些都是苏廷吩咐下来，专门伺候余清清的人，此刻发觉姜蓉眼里的酸意，替余清清敲打。

　　姜蓉脸色有些发白，目光一转，忽然看到余清清面前摆着的玫瑰糕。

　　“姐姐，我昨日送来的糕点你可尝过？这可是我精心做的。我送了姨母和姨父一些，他们都很喜欢，这也是我的心意。”

　　从小到大，姜蓉的女红厨艺都远远胜过余清清，这是她的脸面。她说起那糕点，眼里露出得意，想要扳回一局。

　　余清清朝那玫瑰糕看过去。

　　这糕点是姜蓉送来的？

　　怎么没人跟她说。

　　而姜蓉跟着朝余清清摆的那一盘糕点看去，等到多看两眼，又尝了一块，笑容瞬间僵住了。

　　这哪里是自己送的那一盘糕点？

　　这糖渍玫瑰做得比自己那个要高明多了，玫瑰自是上好的，糖用的是昂贵的雪花冰糖，杂味很少，十分清甜。

　　这玫瑰糕在燕州之中，乃至是京城高门都算是稀罕物品，她用了许多心思做出来，谁知道竟是连余清清的门都没办法进来，早早让人换下来，用了他们自己的……

　　连外头的食物都不许进来么？

　　竟然受宠如此。

　　姜蓉还想再待在这里，却被丫鬟冷眼瞧着，她拉不下脸面，寒暄几句就出来了。

　　她死死掐着自己的手，等回到了余府之后，才冷静下来。

　　贴身丫鬟小心翼翼的瞧着她：“小姐，等那人去了之后，您还去陈家吗？”

　　“去，怎么不去？”

　　姜蓉揪着帕子，眼里掠过一丝阴沉：“我就是要去，她哪里能比得上我，从前跟她一起去外面，不都是她丢丑吗？明明她才该是最狼狈的人……”

　　三天的时间一晃眼过去。

　　余清清如约去到陈家。

　　她戴着帷帽，虽未露面容，却是一身尊贵气度。人人望着她，都投来好奇的目光。

　　这就是战场之上战无不胜，立下了赫赫战功的女将军吗？

　　虽为女子，却在战场之上身先士卒，迎战北戎主力，怎有如此勇武的女子……

　　姜蓉跟张氏一同过来，这宴席的座位都很讲究，张氏性子耿直，很少跟这些人聚会，此刻被排挤在圈子外面。

　　姜蓉一向长袖善舞，她刚想说几句话，坐到前面去。谁知道才上前几步，就被人拦下来。

　　“这前面的位置是给其他人的……小姐还是往后坐坐吧。”仆人提醒。

　　姜蓉朝余清清看了一眼，眼里闪过一丝愤怒，脱口而出：“为什么她被众人簇拥，能坐上首，我却要坐后面远远瞧着，明明我跟她……”

　　她还要说什么。

　　却被众人看过来，及时止住话头。

　　仆人诧异的盯着姜蓉。

　　不过是余家寄人篱下的小姐，怎么能大放厥词，把自己跟那位姑娘相提并论。那可是衡王殿下亲之信之，十分倚重的人。

　　居然跟那位主子相比……

　　她算什么东西？