楚羌求娶后, 红昭就随同楚羌回城，秦绾宁托了长公主来料理红昭的亲事。

　　这个冬日过得很安静，珠珠长了一岁, 秦绾宁也有二十岁。

　　开年后, 族长夫人登门, 想为自己娘家的侄子说亲事。

　　族长夫人娘家姓孙，是徐州城内有名的大户, 侄子去年刚考了举人，过上几年就要上京考功名。侄子年岁不大, 十八岁，算是翘楚。

　　秦家是秦绾宁当家, 里面的事是她办，对外的事情以前是红昭打理，红昭走后，就一直是管家忙碌。但婚姻事不好去问管家，族长夫人就破了规矩亲自问秦绾宁的意思。

　　“婶娘的意思，我明白了。”秦绾宁并无羞涩, 眉眼如常, 语气也甚为委婉。

　　对方这么不在意，族长夫人就不好继续开口, 但话说到一半不能半途而废，她只好继续夸赞自己的侄儿：“姑娘也是见识多的，男儿虽好，可重在专情。你若应了, 我那侄儿一辈子不会纳妾, 就你一人。”

　　秦绾宁笑了, “婶娘说得极好, 可他才十八岁，人生漫长，哪里能压得住自己的心。”

　　“姑娘觉得不可信，我们便立字据可好。”族长夫人底气不足了，面对秦绾宁的淡然，她感觉自己成了跳梁小丑，哪个姑娘听到自己的婚事不是含羞带怯的，唯独秦绾宁，就像没事人一样。

　　她的压力太大了。

　　秦绾宁摇首，“心若变了，要一字据做甚，一纸千言抵不过离心。”

　　族长夫人没有办法了，试问道：“那姑娘您的意思是？”

　　“他若愿意，就入赘秦家，若是不愿意，我也不强求。”秦绾宁言辞和煦，尤为温柔，心平气和。

　　而族长夫人大吃一惊，“这可是孙家的长子。”将来指不定是要入朝为官，入赘秦家，将来也会抬不起脸。

　　族长夫人坐不住了，不愿再说，匆匆离开。

　　秦绾宁唇瓣扬起讽刺的笑。

　　到了三月里，孙家亲自派人来说亲，除了入赘外，什么都可以答应。

　　不想，没有进门就被堵在门外。

　　孙家人落魄而归。

　　****

　　红昭成亲是在四月里，本是孤苦无依，长公主怜悯，令其从公主府出嫁。

　　看似好心，可明眼人心里清楚，红昭从公主府发嫁，公主府就算是她的娘家，楚羌必会高看一眼。

　　明华成长许多。

　　成亲后，周卫几日没有上朝，等他回朝就见到楚羌骑着马在道上晃悠，周卫一瞪眼，吩咐人调转方向，不见楚羌。

　　半个时辰后，他去宫里见了皇帝。

　　萧宴也有为难事，盯得了楚羌，防住了凌王，未曾料到孙家会挖他的墙角。金陵离徐州路途遥远，他总不能阻止孙家提亲。

　　“陛下，凌王请求朝廷拨发军饷。”周卫闷闷不乐地将文书递至皇帝案头。

　　凌王剿灭陈国余孽有功，皇帝准许凌王将太妃接回扬州奉养，朝廷每年拨发军饷给他养兵。

　　去年刚拨了，今年又来要。

　　萧宴看了一眼文书，道：“给他。”

　　周卫却道：“去年是十月给的，现在才四月，相差半年有余，陛下不可开先河。”

　　凌王贪得无厌，若长此以往，必然拥兵自重。

　　萧宴平静如水，反而安抚周卫：“急甚，他只是要，没说要多少，你令户部给一半，剩下的一半十月再给。这事不用你去做，你去一趟徐州。”

　　周卫浑然一颤，他现在最听不得的就是徐州这个地方，是他亲自将红昭送入虎口的。

　　现在，悔之晚矣。

　　“陛下吩咐。”周卫硬着头皮道。

　　萧宴摆摆手，“无甚大事，你替朕送些礼，去了就回来。”

　　周卫不信了，上次送东西去扬州，秦绾宁就回送了一尊送子观音，这回再送，秦绾宁会不会再送什么奇怪的礼。

　　比如多子的菩萨？

　　****

　　五月初的时候，赵启进秦府指点秦玉章功夫，赵启耐心足，性子和睦，颇得秦府众人的喜欢。

　　秦绾宁让人备了一份礼，以秦玉章的名义送去赵府，也算是拜师礼。

　　秦玉章学得格外用心，进步神速，已然能和赵启对上两招。

　　秦绾宁坐在阴凉下细细看着，秦玉章一拳一脚打得都很稳，扎实又稳固，脚踏实地，一步步走。

　　天气有些热，两人汗流浃背，却没有一人停下来。秦绾宁心疼孩子，让人去叫停。

　　管家来报，金陵城内来人了。

　　“你去让玉章停下歇息，我去见客人。”

　　走到前院，就看到了院落里十几个箱子，她略有惊讶，周卫就走上前问候，“秦姑娘安好。”

　　“周相别来无恙，你这是要做什么？”

　　“陛下思念姑娘，令我送些小玩意给您玩，另外提前送来今年小国公爷的生辰贺礼。”周卫龇牙咧嘴，笑意谄媚。

　　秦绾宁习以为常，周相惯来要钱不要脸，她颔首道：“ 告诉陛下，我收下了。”

　　周卫心里忐忑不安，就怕秦绾宁突然说一句：“我有一礼，请周相带回京。”

　　一想到当初的送子观音，周卫就浑身发颤，呼吸困难。

　　要知晓秦绾宁最喜欢同陛下对着干。

　　“姑娘若无事，我就先回驿馆。”

　　秦绾宁站在院子里，目光在十几口箱子上梭巡，当作没有听到周卫要跑的话，反拉着他问：“陛下可送了一个小匣子？”

　　“姑娘不知，这些都是陛下自己一人整理的，未经旁人手，我们哪里晓得，不如您自己找？”周卫头皮发麻，秦姑娘的问题太奇怪了。

　　秦绾宁松开手，“周相先回，我自己找找，您在徐州玩上一日，可以去赵启营中看看，回去对你们陛下也好有话说。“

　　萧宴对徐州信任，赵启调兵也没有处置，为臣下也该知晓分寸，这个时候应该趁机表明心意。

　　周卫也不是酒囊饭袋，秦绾宁的话出口就明白过来，他略微思考了会儿，军事是大事，也就没有拒绝，同秦绾宁道谢，领着人去巡视军营。

　　秦绾宁一人留在院子里，萧宴的性子直爽，哄女子开心不如凌王。

　　她好奇萧宴亲自挑选了些什么玩意来了。

　　第一口箱子极为简单，都是些贡缎，绯色艳丽、樱草色粉嫩、霁青色清爽、月白色雅致。萧宴竟文雅了一回，颇是不易。

　　“都收去库房，今年能省下一笔银子了。”秦绾宁吩咐下去。

　　第二口箱子是一株珊瑚树，是红色玛瑙打造，价值千金。

　　秦绾宁摸摸莹润的枝叶，莞尔浅笑，“将这个送到我房里摆着。”

　　等婢女们搬走前两口箱子，秦绾宁一口气将其他箱子都打开了，玉石、胭脂、头面等应有尽有。她要的匣子在最后一口箱子里，就摆在最上面，没有锁了。

　　萧宴送来之前，应该将锁解开过。

　　秦绾宁端起小匣子打量了会儿，眸光沉凝，这里会不会是她想的那样？

　　莹白的指尖在盖子上摩挲须臾，纹路被磨得发亮，最后，秦绾宁屏息，指尖推开盖子，露出里面一根红绳。

　　这是她送给萧宴的姻缘绳。

　　原来，一切都是萧宴在骗人。

　　秦绾宁讽刺地看了一眼，颜色在岁月中渐渐变淡，褪去了原来的鲜艳，留下了岁月的痕迹。

　　一根姻缘绳拿在手中，轻巧而绵软，几乎没有什么力量。

　　可这承载了秦绾宁的所有喜欢，是年少情愫萌生的见证。

　　“萧宴，可惜。”秦绾宁喟叹，将盒盖啪嗒一声盖了上去，就当作没有看见。

　　萧宴当初决定掩藏，就应该永不见天日。过去就该过去，前情旧事，过眼烟云，就不应该存在。

　　****

　　夏日快到了，秦府从上到下都置办了新衣裳，珠珠做了一身红衣，格外喜庆。

　　上下焕然一新，仆人都在感激姑娘，发下来的衣裳料子极为柔软，摸着上等的衣裳，都是眉开眼笑。

　　周卫住了两日，都是在军营里过夜，到了第三日，去向秦绾宁辞行。

　　秦绾宁没有过问营地的事情，递给周卫一个匣子，慢悠悠道：“陛下在金陵想来什么不缺，徐州没有什么好东西，我想了两天，才想到这么一个好东西，周相捧好了。”

　　周卫手中的匣子沉甸甸的，也没有锁，周卫好奇，眯着眼前打开了一个缝隙。

　　匣子里黑乎乎的，什么都看不见，他不死心，将缝隙又开了点，这次看清了。

　　周卫咽了咽口水，嘴角忍不住抽了抽，果然是秦姑娘，思绪奇特。

　　“我这就回京，姑娘好生郑重。”他一个字不敢说、

　　秦绾宁摆摆手，“一路平安。”

　　周卫捧着匣子走了，一路上细心照顾，骑马的时候就放在自己的怀里，晚上睡觉就放在枕畔，形影不离五日后，终于赶回了金陵臣。

　　到了紫宸殿，周卫小小心翼翼地捧着匣子，高台双臂，慢悠悠地送到陛下跟前。

　　萧宴眼睫颤了颤，不知怎地，心里有些不安，他没有接，反去询问周卫：“出行如何？”

　　“回陛下，秦姑娘身子很好，臣趁着机会去了赵将军的营地，将士们上下一心，日夜操练，不负陛下圣恩。”周卫依旧高举着匣子，累得双臂都在不停打颤。

　　而萧宴凝视不动，匣子不大，小臂的长度，巴掌宽，这个里面能装下什么？

　　萧宴不禁反思，这次他送的礼物是自己精挑细选出来的，足足用了五六个月的时间，秦绾宁就给一匣子打发了？

　　萧宴不甘心，问周卫：“她可代话给朕？”

　　“没有，秦姑娘没有提陛下。”周卫受不住了，悄悄抬首，轻轻挪动步子，然后将匣子放在御案上。

　　他要先跑。

　　萧宴下定决心一般，迅速打开匣子，神色顿时僵住。