“天后此话当真？”曹应灿声音沙哑，语调颤抖 。

　　郑嘉禾弯了弯唇角：“当真。”

　　只要曹应灿在一天，她总要给他几分薄面的。

　　郑嘉禾毕竟才处置了闵同光不久，若是曹应灿也因为她而气病，最后气出什么好歹，出了事，可是要算在她头上的。

　　反正登基一事，不能操之过急，她参与政事、掌权掌了这么多年，也不过刚刚自封一个天后。以后的日子还长，而反对她的大部分都是先帝朝时期就在的老臣……哪怕再多花几年时间，慢慢把人都换掉、清洗，她也等得起。

　　前段时间，是她有些着急了。

　　与杨昪聊的那一次，反而让她冷静下来。手段只柔和不行，只强硬也不行，轮番交替着使，先迷惑住他们，一步一步，总能达到目的。

　　曹应灿又长呼几口气，道：“老臣……老臣多谢天后深明大义。”

　　郑嘉禾面容温和，含笑站起身来。

　　“我来也不过为了告知曹公一声，这就回宫去了。你记得好好养病，等痊愈后，我再请曹公入宫喝茶。”

　　郑嘉禾转身，裙摆擦过床榻的边缘，抬步走了。

　　曹应灿盯着天后离开的背影，看着房门被关上，过了好一会儿，他才喘着粗气，扬声唤了长子的名字。

　　曹延应一声，连忙走了进来。

　　曹应灿抓握住长子的手，说道：“快去让郎中给我熬药，快去！”

　　曹延一愣，连忙应是。

　　父亲这病完全是由心病引发的，前两天他躺在榻上，两个儿子伺候他吃药，他都有些不太配合的样子，看在曹延眼里，便是觉得父亲似乎有一点丧失斗志了，连带着求生的欲望也有些低。可这会儿见过天后，他整个人都有精神了，还吩咐曹延赶紧去熬药，实在是让曹延又惊又喜。

　　曹延退出去，曹应灿平躺在床榻上，呼吸急促。

　　他不信天后会这么容易放弃登基，以他对天后的了解，她决定的事，那就是无论如何都要达到的，如果说非要放弃，也只有在评估利弊，或者说是付出惨痛的代价之后……

　　他看得出来，天后之所以应承了他，说不会再往前继续，只不过是为了迷惑他的缓兵之计。

　　或者说，天后愿意给他一个薄面，在他活着的时候，不逆天而行，那有朝一日他闭眼了呢？

　　曹应灿深深知道自己的身体状况，他年逾七十，根本活不了多少年了。天后的收手只是暂时的，她根本没有放弃！

　　可是那些会与他有着一样坚持的老臣，要么告老致仕，要么前两年已经驾鹤西去，再就是如闵公这样，被天后抓住把柄外贬流放……

　　曹应灿双眼一眨不眨，看着房顶，眼角淌下了一颗有些浑浊的泪。

　　他有些绝望地想，难道……难道天后真的要得偿所愿了吗？

　　郑嘉禾离开正院，往前走了没几步，曹应灿的二儿子曹禺快步跟了上来。

　　“陛下留步！陛下留步！”

　　郑嘉禾停住步子，看到曹禺小跑着转到了她的面前。

　　郑嘉禾几乎没见过他，只知道他似乎是在门下省做一个小官，大约因为曹应灿曾经被贬的缘故，过得也不怎么样。

　　曹禺在郑嘉禾面前两步的距离站定，然后撩袍跪地，郑重其事地向郑嘉禾行了大礼。

　　郑嘉禾饶有兴趣地挑了挑眉。

　　曹禺朗声道：“臣，门下省录事曹禺，参见天后陛下。”

　　“起来吧，”郑嘉禾语气平淡，“什么事？”

　　“家父正在病中，天后驾临寒舍，实在招待不周。”曹禺陪着笑站了起来，示意身后的两个仆从抬过来一个大箱子，“但有一物，臣日前所得，正欲献与天后。十日前陛下登临太极殿，承天受命，顺应民心，受百官朝拜。臣也就是前几天才得知，正是元日那天，臣的家乡颖县惊现神迹，冰雪消融，绿柳生芽，水面之上，更是浮现出一条巨大的神鱼，口中衔玉，玉上有字，上曰：‘天下兴，女主昌。’”

　　郑嘉禾目中露出一丝意味不明地笑意，曹禺眼中闪烁着兴奋的光，他示意仆从把箱子打开，露出了里面被上好的木架托着的莹白暖玉，玉上的确有字，而且还是金色的，在阳光的照射下格外闪亮。

　　“这就是神玉，还请天后赏鉴。”

　　曹禺压下心中忐忑，后退一步，做出恭敬的姿态。

　　郑嘉禾轻飘飘地瞥了一眼，收回目光：“你说是神迹就是神迹了？不过是拿块刻好字的玉糊弄我，谁会相信？”

　　曹禺脸色一变。

　　郑嘉禾往前走了两步，打算离开曹府时，又微微侧目，意味深长地看了曹禺一眼。

　　“我怎能只听你一人之言？”

　　说完，她不等曹禺反应，回过身快步离开了。

　　她是没想到，一直与她作对、古板顽固的曹应灿，生出来的小儿子，居然还挺圆滑。不知道那曹禺是什么时候开始准备来讨好她的，或许是怕了？怕她对曹家下手，满门下场凄惨？

　　郑嘉禾坐上马车，透过车窗，最后看了一眼曹府府门上的牌匾。

　　她喉间发出一声轻笑。

　　就说嘛，总会有人做那个识时务的俊杰的。

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　　转眼到了上元节。往年的这个时候，郑嘉禾都会与杨昪一同去街上看花灯，但眼下，两人的关系还有些僵着，郑嘉禾一直把自己关在书房里没出来，杨昪迟疑了一下，推开了书房的门。

　　他已经很多天没有主动找过她了。

　　郑嘉禾听见响动，还以为是琉璃来给她添茶，于是连头都没有抬一下，吩咐道：“不要茶了，换成白水。”

　　回答她的只有一阵静默。

　　郑嘉禾察觉到不对劲，方抬起头，看到是杨昪进来，她忍不住愣了一下。

　　“阿禾，”杨昪朝她看来，幽深的黑眸里一片沉静，“今晚要出宫吗？”

　　郑嘉禾垂下眼睫。

　　她以为他们今晚不会一起去看花灯了，没想到杨昪还是来找她了。

　　郑嘉禾问：“你想好了吗？”

　　是因为想清楚了才来找她？

　　杨昪听她这么问，顿了一下：“没有。”

　　郑嘉禾眼皮一跳。

　　所谓的没有，意思就是他仍然坚持原来的看法。他现在能与她和谐相处，都是因为她还没有做到那一步。但这种平和，迟早会被打破的。

　　郑嘉禾闭上眼，轻按了按眉心。

　　杨昪说：“我觉得，你也需要再考虑一下。”

　　郑嘉禾用手撑住了额头。

　　“我不去看花灯了，”郑嘉禾说，“你自己去吧。”

　　杨昪目光微垂，默了会儿，他说：“好。”

　　杨昪走后，郑嘉禾又低头理了一会儿政事，到底是觉得有些不太对劲，她便唤来薛荣，吩咐道：“找几个人去秦王府，看看他在做什么，注意点别被发现了。”

　　薛荣应是。

　　半个时辰后，薛荣又回来了。

　　“王爷确实是出门往花灯街上去了。”

　　郑嘉禾皱眉：“他一个人？”

　　薛荣道：“不是，同行的还有王爷的母家客人，王爷的二舅父，前段时间从并州来的。”

　　郑嘉禾愣了一下。

　　她是不知道这件事的，看来这段时间她与杨昪的交流确实不多，杨昪都没有告诉她。

　　郑嘉禾继续在书房坐了一会儿，到底是有些坐不住了，索性起身往偏殿去看太羲。

　　太羲正醒着，由两个奶嬷嬷和几个小宫女蹲在旁边陪着玩，瞧见郑嘉禾进来，她们连忙起身告退。

　　郑嘉禾坐到榻上，上身微微前倾，一手撑在坐着的太羲身边，压低身体看她。

　　太羲瞪着眼与她相望。

　　郑嘉禾焦躁的心情终于有所缓解，她忍不住轻笑起来，屈起指尖，轻轻地刮了下太羲的小鼻子。

　　“你爹可真是长本事了，会抛下我们母女自己去看花灯了。”

　　太羲听不懂，她一脸懵然地看着郑嘉禾，歪了歪脑袋。

　　郑嘉禾笑着躺倒在了太羲的身边，她伸出双臂，把太羲抱到了自己的身上。

　　太羲趴着，小小的身体整个都被郑嘉禾的手臂包裹住，手指蜷缩着握成了小拳头，就放在郑嘉禾的领口处，她张开嘴巴啊了两声，也不知道在说什么。

　　郑嘉禾每次在面对她的时候，心中就满是柔软，她抬起头，吻在了太羲的小脸上。

　　两人玩了许久，直到太羲筋疲力尽，开始打瞌睡，奶嬷嬷才回到寝殿，接替了郑嘉禾。

　　郑嘉禾看着太羲睡着，然后才转出寝殿。

　　刚出殿门，颜慧就急匆匆地走了过来。

　　“天后，承明殿那边出事了！”

　　郑嘉禾疑惑道：“嗯？”

　　颜慧神色有些慌张：“是皇帝……刘太妃带着皇帝在园子里玩耍的时候，皇帝不慎跌进了水潭，那边护卫不多，伺候的几个宫女太监都不会水，等找到人救上来的时候，已经、已经没气了……”