除了这身免费得来的黑衣服和大帽子，教会总是指示他们去专门的麻风病院，可谁也不知道病院在哪里。病人们不被允许靠近溪流等水源，但野外没有什么人巡逻，来来回回几次，这帮人就聚到了一起。

　　说到这里，一人说：殿下，请原谅我们，人总得喝水……我们没法像您那样依靠天主而活，否则也不会患这毛病了。

　　摸他衣裳穗子的那夫妻俩原本有个儿子，也被传染了，死在路上，所有人都为那个可怜的孩子守灵。事实上，这群人已经少了一半，没人记得同伴们死在哪里。路费和食物是珍贵的，体力不能浪费，他们把一切愧疚和缅怀都倾注在那个孩子身上。

　　“会好起来的。”米哈伊尔安慰道，递给中年男人一杯加了糖的热茶，茶杯还是今天新买的，“阿诺德，我是说爱德华兹医生，是查莱克最好的医生。要是他治不好，我就带你们去烈阳城。而且——并不是我借口推脱，如此残忍的处理方式已经过时了，虽然教会的土地上没有麻风病，但绝不会这么对待病人。这也是这次巡礼的目的之一：我们要宣扬一些新的观念，让大家和谐友善地对待彼此，更深切地感受到父神的爱……”

　　“治不好也没办法。”一个女人插嘴道，“我们人太多了。大夏天的，死在野外会让更多人感染。要是治不好，我们就在这儿停下，教会总也不能饿死我们，有人死了，也方便处理尸体。”

　　先前那个中年男人摩挲起茶杯来，说：“得病前我都没用过这么好的茶杯哩。给我们用，实在可惜。”

　　“不可惜的。”米哈伊尔自己也拿着一个杯子，喝了口茶，“战争都结束了……”

　　“没有什么会好起来！”那女人在雨棚另一头尖叫，却不是对米哈伊尔。她撕扯丈夫的衣服和头发，嚎啕大哭：“我的伊柳沙怎么办？他不会回来了！你为什么要埋掉他？他难道不是还活着吗？为什么不把我一起埋了？”

　　米哈伊尔拍拍老人的肩膀，替他稳住茶杯，绕过火堆，试图安慰那个女人。然而，她忽然转过身来扯开衣服，将帽子和长袍一起朝他掷去，随后整个人扑了过去。米哈伊尔抓住长袍，一把抖开，下一刻就用袍子罩住了她。她的丈夫更虚弱，根本按不住她。她跪在地上，捂着眼睛，过了好久才问：“您为什么不杀了我呢？”

　　“我不会的。”米哈伊尔咬了咬嘴唇，转过身去，看着那些沉默的病人们，“下午我还会过来。直到阿诺德治好你们，我就和你们住在一起。你们是我的弟兄姐妹，我——”

　　“请您离开吧。”

　　领头的老人平静地指向外面：“我们还有一把伞，要是您不介意的话……既然不是神，那就请不要怜悯我们。”

　　米哈伊尔错愕地看着他们。麻风病人们惨白的脸上带着不同的愧疚，老人放下茶杯，撑着他的长杆站起来，掂了两下，转过带钩子的一头，将杆子刺向米哈伊尔。

　　“我年轻的时候，波托西刚脱离齐格弗里德联邦的统治，我为我祖国的尊严而战。又过了几年，我在前线与教会的士兵作战。”老人说，“现在，殿下，我仍然爱她，也不愿接受敌人的怜悯。终有一天，密特拉会和齐格弗里德联邦一样离开！”

　　“可是大麻风——”

　　“在密特拉来之前，这不是一种罪犯的病症。”另一个老人说，“我们曾经照顾患病的同胞，他们能够得到悉心照料，不会因此被赶出村镇，一年四季穿黑袍像游魂一样游荡，最后消失在旷野；我们曾经生活在战乱中，但每一颗粮食都是自己劳动换来的，我们的儿女不会被迫进入修道院，从此再无消息！”

　　“可现在的大部分事物都比几十年前要好。”米哈伊尔抬了下手，不过没拨开眼前的长杆，“卫生、防疫、经济、政治都比以往要好，你们不会作为农奴遭受虐待，还有，教会的确有麻风病院，也许是那个教区的主教没弄清楚，对不起，请给我们一些时间，毕竟波托西大教区很特殊，我们是和伊里斯还有艾登一起——”

　　“对于你们而言只是一个新的教区，可这是我们祖先的故乡！”老人忍不住佝偻起身子开始喘气，又努力直起身来。米哈伊尔并不擅长面对这些人，他们对旧习的坚持简直成了一种傲慢。但这毕竟是位老人，只是想保卫米哈伊尔从未有过的故乡。

　　米哈伊尔后退一步，礼貌地说：“抱歉，是我自作主张，伤害了您。无意冒犯，希望父神保佑您健康平安。爱德华兹医生是一位优秀的医生，诸位可以信任他。”

　　他点头致意，准备离开的时候，老人眼中却又迸发出一种奇异的光芒。后者忽然来了力气，三两步上前，重重地将一只沉甸甸的钱袋塞进他手里，声音洪亮：“感谢您和爱德华兹医生的仁慈，殿下。”

　　米哈伊尔眨了眨眼睛，弯腰保证道：“我会替您转达问候，先生。”

　　“再见。”

　　米哈伊尔扶了扶小黑帽，最后还是忍不住抓了下金发，随后迈开步子进了城。

　　回到修道院，和伊森、贝托两人闹了一阵，米哈伊尔空下来的时候已经是下午两点了。他大半天都有些心不在焉，罗林斯拿他没办法，只当是十六岁少年的通病，不再揪着瓦西里神父死亡中的几个问题不放，叫他自己出去散心。于是，米哈伊尔像一阵黑色的旋风掠下山坡，于雨中轻快地蹦跳了一下，径直朝下区去了。

　　阿诺德·爱德华兹正送一位农妇出来。前院的泥坑上搭了木板，米哈伊尔在栅栏外等了许久，听站在木板上的医生严肃又絮叨地告诫一些饮食和用药方面的注意事项。那位农妇仰头看着阿诺德呢，还总是这里听不懂那里记不住的，最后阿诺德不得不答应，她可以每天来复诊一次。

　　不知道为什么，米哈伊尔有点不高兴。

　　那位女士一离开，米哈伊尔就一挪步子，拦在了阿诺德身前。

　　“下午好，米沙。”阿诺德接过他塞过来的一篮花，眨了眨眼睛，还没反应过来，“……这是？”

　　“蝴蝶花。”

　　阿诺德当然知道这是蝴蝶花。紫色的，在齐格弗里德联邦，每逢库帕拉节到处都是。

　　他这么想着，倒是没说出来。米哈伊尔歪了歪脑袋：“您……不喜欢这个吗？”

　　阿诺德下意识摸了一下脸，但这张脸连笑都不会好好笑，哪里能流露出什么细微的表情。他迅速且镇定地说：“不，夏天有这个正好。作用比薄荷差一点，但味道不错。”

　　米哈伊尔小心地说：“这是我最喜欢的花。”

　　阿诺德嘴一下子没合上，呆了好一会儿，米哈伊尔就一直看着他。回过神来，医生烦躁地摆摆手，转身进门：“行了，进来吧。”

　　今天卡嘉不在，茶是阿诺德自己泡的，一点糖也没放。米哈伊尔喝了半杯凉茶，从口袋里掏出钱袋：“加夫里尔先生嘱托我转交的，预付的诊金。他们感谢您的仁慈。”

　　“如您所见，收了钱的。”阿诺德也不讲究，打开钱袋数了数，抛给他两个银币，“您应得的。”

　　米哈伊尔接过，那是两枚他的收藏里没有的银币。有些旧了，应该是波托西以前的铸币。

　　“谢谢。”

　　“不用。”阿诺德有点不自在，“您还有别的事吗？”

　　“我……我对您的工作有些好奇。教会的麻风病院，治愈率不高。您知道，自初代圣徒们通过第一圣战确立教会正统以来，烈阳城一直强敌环伺，加上在太阳神的庇佑下我们很少生病，教会在防御和战争方面的研究远远多于医疗。”米哈伊尔很明显地转了下眼珠子，“——我也只是好奇。要是不方便，我就在这儿等一会儿，到时候跟您一起过去。容我冒昧，波托西并不发达，粮食珍稀，酒精非常昂贵，而我只要清水就可以制造圣水，效果是一样的。”

　　“啊，那可真是太好了！谢谢您，殿——呃，米沙。您也看得出来，我并不富裕。至于工作，没什么不能看的，我向来认为医学研究是需要互相分享、交流以进步的，经上也写了，把财宝埋在地里是要下地狱的嘛。”阿诺德有些惊喜，虽然脸上没有表现。

　　米哈伊尔一下子笑了起来，一种单纯明朗的快乐从那张与其说是英俊、不如说是美丽的脸蛋上溢出：“感谢您的慷慨，阿诺德！我可以保证，要是您这样的义人不进天国，我就该和您去同样的地方。”

　　不知为何，阿诺德的笑声有些像冷笑。不过米哈伊尔没有在意，医生也很快站起身来：“那我们抓紧时间，争取赶在明天晚间礼拜之前完工。”

　　两人一前一后下到地下室，工作台上一堆瓶瓶罐罐和羊皮纸还没收起来。阿诺德随手推了一把，从架子上拿下药杵和研钵，正要说话，米哈伊尔忽然伸手放在他头顶，没碰到，但一瞬间有阵热风凭空升起，烘干了他的头发。

　　刚吹干的灰发软绵绵地趴下来，阿诺德啪地打开了米哈伊尔的手。

　　“……抱歉。”

　　“对不起！”

　　两人同时开口，米哈伊尔看着他傻笑了一下。阿诺德憋屈地板着脸：“这不太礼貌，殿下。不要随便这么做。”

　　“可您是我的朋友。”米哈伊尔辩解了一句，“湿着头发，哪怕在夏天也可能生病。您回来的时候该擦擦的。”

　　“刚洗了澡。”阿诺德撇撇嘴，“没来得及。总之，以后别这么做了。我这样的也就算了，对女士绝对——”

　　“我也不会对其他人这么做呀。”米哈伊尔理所当然地说。阿诺德拿他没辙，支使他去搬药草。那些新鲜的都是下午他自己采摘的，为此弄了一身的泥水；才洗完澡换上衣服，那位农妇就来了。

　　阿诺德一边抓了些叶子和香料放进研钵里，给米哈伊尔也准备了一份，一边说：

　　“这是野豌豆，百里香，车前草，这些香料您应该也认得，一点就行。这样碾磨成膏状，再添加适量乳汁……[1]”

　　“等等！”米哈伊尔睁大眼睛，阿诺德隔着地板都被诊所上空的雷鸣吓了一跳，“刚才那位女士？”

　　“啊？是啊。”阿诺德奇怪地看他一眼，脸上很快浮起那种似笑非笑、带着点讽刺的神情，“我给了钱的。她的孩子夭折了，自己看病还需要钱。她太虚弱了……只有一点点，不多，勉强够用。”

　　“那她丈夫呢？”米哈伊尔简直不可思议，“她还在哺乳，又生了病……他……”

　　“能省一点是一点。”阿诺德皱皱眉，“他们还有别的孩子要养活。”

　　作者有话说：

　　[1]聂文. 中世纪西欧流行病及其防治研究[D].陕西师范大学,2016.