“南希一家以前跟我们住在一起，今年大概二十四……或者五？唉，我们这种人嘛。她比我大个八岁。我七八岁的时候，经常去纺织厂帮她们整理纺锤纺线。她十四岁的时候就嫁人了，因为她爸妈又生了一个孩子，屋子里塞不下，也养不起，只好把她赶出去。虽然十四岁的确是该工作啦，但是嫁人……唔，反正，我早过了十四岁了，也讨不上老婆，嘻嘻。

　　“她的丈夫是个很坏的人。她怀着大女儿妮可的时候，杰克差点把她打死。南希背着妮可去纺织厂工作，还会分一点饼给我。后来形势变得不太好，说是……哎呀，我也不明白，反正，来了很多奴隶，杰克丢了工作。那时候她又怀孕了，就老是被杰克抱怨怎么又生了个女儿，多一张嘴你养活吗？听听这话，真不是人能说出来的。不过，最后她生了个儿子，杰克也找到了一份打零件的工作，还算好了。

　　“零件工厂是五年前出的事，杰克断了条胳膊，再也找不到工作了，赔偿金也没拿到，就消沉了下去，成天拿南希的钱出去喝酒，回去还打她和三个孩子。唔，小女儿莫妮卡那时候已经一岁了。他们很快被房东赶了出去，南希当时又怀孕了，就去诊所……您知道的，别说出去，我知道您是个好人，一看就知道。嗯。三个孩子都没长大，杰克又没工作，就逼她去卖淫。但是可怜的南希第一年就染了病，杰克差点把妮可和莫妮卡卖掉，当时我帮人跑腿赚了点钱，就去求‘金星’纺织厂老板收下她们。感谢上……随便什么，维克菲尔德在北边，地方不大，纺织厂不少。不过杰克经常过来抢她们的钱，要是看见南希，还会打她。”

　　听到这里，米哈伊尔嘟哝着“愿太阳神赐福与你”，在胸口画了个太阳十字。维克多笑出了声：“哎呀，又不是什么大事。咱们穷鬼不帮穷鬼，指望谁？——说到这个，小哥，一句忠告，希望你永远不要用到：再苦再累，尽量别吃教会的面包，更别进济贫院。”

　　“谢谢。”虽然你此前说过了，米哈伊尔礼貌地想。但很快，他又不那么礼貌地问：“……即使……即使过这样的日子，也好过选择教会吗？”

　　“什么选不选择的？只是因为那点稀粥压根值不了在里头搞一大堆仪式耗费的体力。”维克多奇怪地看了他一眼，压低了声音，“其他的，那可跟我们没关系。听我一句劝，老兄，要想活得好，最好啥也别管。咱们担心那些做啥？”

　　维克多正是年富力强的时候，对未来多少还抱着点希望，说了半天午饭都没吃，便摸出面包和水来开始享用。他净捡最硬的部分嚼，发出咯嘣咯嘣的声音。

　　米哈伊尔面无表情地跟着队伍往前走了两步，维克多闲不住，对着他上下打量了一阵子，又说：“我看您也是头一次进城，来碰运气的吧？总之，尽量不要生病、千万不要受伤，不然，虽然我总是骂杰克混账，可谁知道我们什么时候就会变成杰克呢！”

　　他咽下一块面包，仰头看向米哈伊尔逆着光的脸，有些不自在地说：“当然，你现在去报名参军还来得及，也许会被当做亚巴顿人受到点不公正待遇……也就不公正一点，边境很需要你这样有力气的家伙。也是哦，小哥，为什么不去当兵呢？在这儿蹉跎几年，变得像那边那个男人，放松多少标准人家都不要呢。我准备今年再去试试，听说要打仗了，万一标准放松了，好歹有个吃饭的地方……”

　　维克多说着抬了抬下巴，指向一个坐在街角，穿着夹克衫搓手的光脚男人，又想起米哈伊尔看不见，若无其事地咳了两声。

　　“您听见刚才提到‘末日即将来临’的几个人了吗？那是摩西教派的。”维克多说，又指了指另一边的，“‘太初有道，道成肉身……’，那是太初教派的。真是无耻，我好歹中立呢。他们也有脸来领《加尔文福音书》吗？”

　　米哈伊尔终于想起来了。

　　加尔文是阿诺德·爱德华兹的中间名。在诺伦，阿诺德是教名，加尔文是本名，爱德华兹是姓氏。伊莎贝拉主持修订的医学书籍的主人公难道还有别的加尔文吗？