赫胥暚违拗不过男子执意，只得按其所求备好补药参汤，夜间猛灌一盅，晨起时又补一斤。可那临时补出的气色只如回光返照一般，虚浮轻飘，怎么看都能察出些不对来，周围人见了直摇头，可也依旧劝说不得。

　　付尘见了那官员，自知身体不力，也少了客套言语，直言逼问。襄阳的参政长官此前未见过真容，只当其个性如此，斟酌应答。

　　付尘看出他是提前准备过的答案，不多纠结，只挑了些新的内容策问，并叮嘱其人准备好各州郡的户数和土地名录，随时预备抽查行检。那官员战战兢兢地领命告退，出了半身冷汗。

　　只他不见处，男子身上冷汗更多。

　　自正厅起身后付尘直接被半推半扯地送回床上，转而便昏睡了半日。再醒时，那些临时伪装的气色都被汗水洗褪干净，皮肤同头发一般色泽。

　　镇守襄阳行省的魏旭不待传召，便已赶至。至此，六省的将领汇整聚齐。

　　付尘一睁眼时，便见那几将领整整齐齐码站一排，无声无色。

　　魏旭近前，低声道：“……我已按你所令，领了那三十杖刑过来了。”

　　“你也存心气我……是不是……”

　　“子阶，”魏旭低眼又道，“之前你在晋东时，孙将军那边便已收得信报，将军已自逻些回程，不日便可赶至。”

　　付尘缓缓闭上眼：“倘你还顾念着旧交，便听我一句请求……闭户，不见。”

　　“你以为将军若到了，一道门，能挡得住他？”旁边的孙广沉声插言。

　　“他不会的……不在门，在我。”付尘轻张开一条眼缝，微微翕动着，“我不让他进，他不敢进。”

　　付尘吃力扭了扭头，不顾屋中人各异神情，低唤道：“阿暚……”

　　“……兄长。”

　　赫胥暚拨开众人，挤跪在床沿，应声道。

　　“……阿暚，还有最后一事……怕来日不得时，现下我便提早嘱托于你，”床上男子挣扎开口，徐徐道，“听我说……燕胡混掌政，早晚必生异乱。有两点，你回去便可同燕王商议准备……一为文明开化之任，燕地文化悠久根深，不可废弃。且令来日开科举士，仍旧以之为评策。兼习胡文，莫以为主任……此为长久之计，着眼于后……燕王所长，且由他帮你。”

　　“另一事为行省官制，仍需调整……且将监察刺史另行委派，军权单予，参政长官仍旧主政于省内。但要设法于三者间相互掣肘，自生制衡……回去将我的话告诉燕王同邵潜他们，令其量议细节，但我所言方向不可变动。”

　　赫胥暚凝神细听，不住点头，却止不住泪意。

　　她自小意志坚强，目标笃定，连情感波动都少之又少。却在碰上这人后也尝尽悲喜情绪，不晓得是福是祸。

　　男子的手自被褥边沿缓慢伸出，素白瘦削，青筋横曝。

　　赫胥暚一把用掌心扣抓起，设法想给他捂热乎了。

　　付尘手中施力握紧，凝声用尽最后一分力道，嘶哑道：

　　“最后……且记住，军权，不得旁落。”

　　赫胥暚连连颔首。

　　付尘卸力躺倒在枕上，不放心地侧首询问：“……记住了么？”

　　“记住了，我全都记住了……”

　　男子轻轻喘叹一口气，重又闭上眼睛。

　　“兄长……你别睡……”赫胥暚近身拦语。

　　“……傻姑娘，”付尘被她一唤睁开眼，弯唇笑了笑，“还没死呢……”

　　“不过……似乎也没几日了……”

　　他眯起眼睛，又道：“晁三那边有我给你备的礼……燕土六省的长卷舆图，地形户籍皆按实际标注……改日你若动兵、察政或是调集地方政令，都可以之为参照……至于胡羌，勒金的状况阿暚比我熟悉……南蛮…南蛮……”

　　“南蛮……”男子喃喃，声音愈发细如蚊响，且道，“……阿暚，我想睡会儿……我答应你，只是睡会儿……”

　　不待床侧人回答，便阖目不动了。

　　赫胥暚急忙去探掌中腕脉。

　　弱不可感，却始终不息。

　　男子的确只是睡去，但却不似他所言只睡了一时半刻。待他再次撩动眼皮时，已为三日之后。

　　“醒了！”有一道响脆男声瞬时扬起，“晟哥醒了！二哥！公主！”

　　付尘被他这惊呼声唤起几分神智，迷蒙睁眼，一扫床侧人，满满当当的挤站一围。不知为何，有些可笑，又有些失望。

　　“狼主，”孙广率先道，依旧一副冷淡模样，“将军到了，已在庭门之外候守两日。”

　　男子一闭眼：“不见……让他走。”

　　那几将也没多说甚么，赫胥暚在旁低道：“兄长可饿了？要不要吃些淡粥？”

　　“……好。”

　　这次转醒付尘似是歇缓回了些精神，接连又两日，白天里总能有几个时辰清醒着。赫胥暚同晁二、晁三一众轮替着与其闲聊交谈，却阻不住其明显枯槁而降的脸色。

　　“……他……还没走？”

　　“……没有。”赫胥暚想出言问些甚么，临出口又生生止住了。

　　付尘随口问些杂事，赫胥暚也声声应答，只不叫他昏睡去，能再看一眼便还有一眼。

　　屋门蓦然被推开，一众人涌入。

　　赫胥暚回首看了眼守门的晁二，意在问：为何把他们都放进屋了？

　　晁二摇首沉默。

　　赫胥暚又看向那七个军将，道：“诸位将军一齐在此，怕是扰了兄长歇息，还是请回罢。”

　　“一句话，”孙广单上前两步，直盯向女子身后，“将军托来一句话。”

　　床上人全身僵直。

　　“与君期诺共舟渡江海。不肯启门，为殉同尘。黄泉碧落，尽处随君。”

　　男子眼眶霎时红了，死咬下唇。

　　赫胥暚怔然时，身后传来响动，她转首去看，床上人竟是挣扎着要起身。她伸手去支扶，边道：“将他带进门便是……”

　　男子似未听人言，踉跄着跳到地上，不穿鞋袜，只着单衣便要向外闯。

　　白色里衣单薄，正如一片欲随风散于空中的薄纸。

　　只是体力不支，空喘着走动不得。

　　晁二迅速支架起他一边胳膊，唤道：“三郎！”

　　晁三心会，架起他另一侧手臂。触肩时，被那肘骨咯顶了一下，龇牙忍痛，一齐搀着向院中行。

　　屋门外是一石板庭院，兄弟俩架着人趋步穿过院子。

　　付尘比晁三高一大头，此时硬撑多有吃力。晁三抿唇应付，感到自上落下的气喘声重，连带着自己的心弦都随之绷紧了。

　　行至门前，兄弟俩都不动。

　　只见旁边这身如纸薄之人缓缓伸张开手，向前撑力一推——

　　一抹红艳迸炸在初春石地之中。

　　三人都愣住了。

　　身后传来匆匆赶来又骤然停止的脚步声。

　　几丈开外，兀坐众人意料中那人。

　　乌衣如旧，只顶覆了一赤红幂篱。

　　赛过腊月寒风中梅枝斜桠的深红蕊心，赛过刀枪剑戟穿腑入肉时洒裂于空的污红血滴。赛过仇敌恨死时眼泛的热意，赛过烈火灼心时窜动的根苗……赛过世间所能想象的一切颜色。

　　众人错愣时，便见那白色单影挣脱两侧人，跃步跨跳至前，直直钻入那两片红色薄纱之下。

　　“我艸……”

　　这次不单为随行而来的范行，那几人之中接连爆出惊呼声。

　　孙广默然背过身，旁边几将震惊过后，也连忙背转回身，心内回旋所见一幕，惊讶未休。

　　赫胥暚在后瞪大了双目。晁二握紧拳头，在视线下移触及两只乌皮手套下耸伏的肩胛骨后，别开了脑袋。

　　痛，只有痛。

　　水气弥散了视线，付尘想，既早知为痛，何必还要以折磨之心靠近？

　　男人稍错开距离，吞下他不尽喘息：

　　“……掀了我的喜帕，你可就是我的郎君了。”

　　付尘说不出话来。

　　宗政羲深深凝望其面，接续道：“我来殉——”

　　“……闭嘴！”

　　付尘以为自己吼了一大声，实则不过是哑鸣嘶声，多如昵语而已。

　　宗政羲果真不再言，却狠狠盯着他，揪着他面目又咬扯一番。

　　不似往常厮磨含带情意，徒留满腔无力叩天之恨。

　　本也不剩多少筋肉，口口痛至骨罢了。

　　付尘无力凭依，也只得任由他发泄着连日来恨拒之意。

　　分不清是汗是血是泪还是涎水，只知道都黏糊糊地掺在一起，濡湿了四处，脏兮兮的，再想分，是分不开了。

　　宗政羲观扫其面，哑声道：“死，可比活容易多了。”

　　“求你……算我求你……”付尘病昏上脑，意识迷止，只一味低低求告，“别让我……把此生至亲所爱的命都背上……我担不起……求你……”

　　男子气息渐弱，单倚在其怀中，衔血的口唇中不住蹦出两字。

　　求你。

　　宗政羲拥紧其人，好似要把这一身骨头掰开了、揉碎了，重镶在自己身上。

　　那他，就再纵他一回：

　　“好。”男人阖眸，眼角血珠应声而坠。

　　“……我答应你。”

　　不知过了多长时间，晁二按捺不住，抬步欲前，身侧人转而拦挡在其面前。

　　“你干甚么？”

　　赫胥暚冷声训问。

　　晁二哪管其他，回眸瞪视，冷声急道：

　　“……他要死了，你知不知道？”

　　赫胥暚依旧展臂拦着他，不容相让：

　　“你怎知……他不愿死在他怀里？”

　　史书载：燕国亡灭翌年，胡蛮分占燕土，东西割据近二载不休，胡蛮故主赫胥氏同苻氏双双于乱战中薨亡。而后胡羌新主晟亲领铁骑，扫蛮退燕。诏封姊妹暚为北旻王，定守勒金。蛮新主昃缴械投降，归服于新廷，废除军兵，年年岁供，册之为南疆王。

　　自此二族一统，三地安定，天下归心。新主晟力反众谏，定国号为“曣”，并易年号“希圣”为“曦晟”。

　　史家评曰：胡羌蛰屈数百载，一朝得势，接连举动讽刺讥嘲之味甚厚，可见其新主晟之器量偏狭，睚眦之怨必报。因是其虽武功卓著，有一统之功，然于其人也，妄议诟病亦自此不辍，臧否莫定，终难跻身后世明君贤主之列。

　　曦晟七年，新帝东巡，崩于中道，无嗣，遵诏禅位至前燕太子、异姓王羕，平息物议。史称“后燕”。