“我是穷惯了，”方文濡透过缝隙瞧她，单瞧见一只杏眼呼扇个不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊恼，既没有金缕衣，也没有凤头钗，该如何留住这只蝴蝶，“只是苦了你，从前锦衣玉食的，眼下要跟着我寄人篱下。”

　　缝隙渐大，又露出芷秋一双眼，嗔嗔云禾，“你不要逗他了，好好过日子不好？”紧着递出窗外几张票子，“这里是二百两，你路上瞧瞧有没有像样的铺子，买些麝香燕窝什么的，给人家带去。”

　　果真就买了肉桂冰片阿胶，并许多缎子，拐入白云巷内。说是巷，倒似条街一般，来往繁脞，车马通行，两边皆有铺面馆子，与苏州的长巷远有不同。

　　那梅府门前站着些婆子丫头并两位公子迎接，一位大公子，一位便是与方文濡同科的探花郎梅苏林，还有黎阿则同王长平下头站着。

　　见那梅苏林风度翩翩，阖了扇走到马前，“我打量方兄得一个月来回呢，不成想二十天就回了，陆公公可好？”

　　方文濡下马来与其寒暄，“都好，城门进来就往镇抚司去了，劳二位梅兄惦记。有件事情要托二位世兄，车上是我的小妾与陆公公的夫人，一起进的京，住到别处去，陆公公不放心，只好叨扰梅兄。”

　　“哪里话儿，只管住就是！我立刻叫执帚在后院收拾出两间屋子请两位夫人下榻。咱们先到厅上吃茶，厅上备了席为方兄洗尘，咱们几位同科稍后到。”

　　片刻芷秋云禾遮扇下车，黎阿则王长平赶上来见了礼，黎阿则拿了五千银票交与芷秋，“儿子们宫里当差，不得常常来请安，娘别怪。娘只管安心住下，这梅家同爹往日有旧，我这里拜了娘，还得赶着到镇抚司去见爹。”

　　芷秋骤见他，真个跟见儿子似的，将他连番打量，“阿则，你好不好？有没有被你爹牵连？我一路惦记着你同张达源几个，只怕你回京来受了什么罪。”

　　丰靘脸畔是桃良日曜灼人的双目，黎阿则晃眼瞥见，垂下了头，“儿子们都好，未受牵连，仍在原处当差，娘舟车劳顿，快进去歇息。”

　　“好好好，你去忙，记得给你爹带身衣裳去。”

　　黎阿则辞了主家而去，芷秋一行便由仆妇们引到后院见女眷。书香门第规矩大，又是氏族大家，芷秋谨慎行步，连云禾亦收敛许多，桃良骊珠小心翼翼，再不敢叽叽喳喳喧哗。

　　到后边厅上，见过这家太太、两位奶奶及两位侧室，另还有一位小姐，相互均见了礼，适才往收拾出的屋里去。两间屋子比邻挨着，皆在梅苏林正室夫人的院内，院中设假山花石，模拟的是江南愿景，芷秋骤见，忽而思乡。

　　这厢整顿一番后，洗澡歇息，躺在床上辗转不成眠。月光撒在帐里，薄薄淡淡，桃良翻过身来，大眼里也有月光，“姑娘，你担心姑爷？放心嘛，姑爷不是讲了，到了诏狱就没事了，镇抚司那些人会周全他。”

　　“倒不是担心他。”芷秋亦翻正了身，盯着陌生的帐定，“是住在别人家里有些不自在，说了你别笑，比在堂子里还不自在，你说，这是不是就是人家讲的‘自甘下贱’？”

　　桃良懵懵懂懂地思忖顷刻，弯着眼笑一笑，“我跟着姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麽，大也大，楼也高，处处金碧辉煌，可这里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才这家的小姐，吊着眉打量咱们的眼神我就不喜欢。姑娘，咱们还会回苏州吗？”

　　“不晓得，你姑爷的案子平了，大约以后就在京中任职了，咱们大约也就在京城安家了。”

　　半月黄昏里，乡关烟水隔，诗里叹咏着怅怏落寞，一宿便胡乱题过。

　　次日一早正挽发簪花，倏见梅家丫鬟来请，芷秋换上水绿短罗褙，月魄抹胸，孔雀蓝百迭裙，敲了云禾的门，为她挑了烟红对襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。

　　偌大一间房中，炉点销金兽，窗映花稍头，那梅二奶奶并两位年轻光鲜的妇人早在右首小厅上坐等。梅二奶奶乃二公子梅苏林之妻，昨日倒是拜见过的，只是另两位面生。

　　梅二奶奶见了二人，便下榻来引荐，面带一丝讪意，朝梳背椅上穿珍珠粉缎通袖袍的妇人指一指，“这位是光禄寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓乔。”

　　又指着边上穿白绫袄的妇人指，“这位是通政司左参议的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”

　　说着相互见了礼，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她们二位听说你们住在我家，非要来拜会拜会，我说你们舟车劳顿，且得歇息两日呢，她们非是热辣辣地赶来，只好请你们过来相见了。”

　　芷秋忙起身又见一个礼，“劳烦乔林二位奶奶惦记。”

　　未几丫鬟几边上了茶水果品，那乔奶奶抿一口茶，吊着眼将她二人通身打量一番，“听见说您二位是苏州城家喻户晓的人物，我们心痒不及，赶着来见识见识。眼前一见，果然名不虚传，竟像是画上走出来的女娇娘，怪道我们那位爷天不亮就说要来拜会方大人。”

　　一番话讲得梅二奶奶讲得尴尬不已，芷秋适才明了她头先在发什么讪，原来这两位不是有心来拜会，是来品藻花魁的。

　　芷秋云禾心里都明白，却不接话，都只相笑而过。

　　那林奶奶搁下青釉盅，拈帕搵唇，朝乔奶奶赞赏一眼，“可不是？我们那位爷也是，说方大人济南归来，要为他接风洗尘，忙不赢地赶来。我看呐，见方大人是假，想一睹芳容是真！”

　　话是好话，却都不中听，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋云禾，你们瞧，乔林二位奶奶可是年轻啊？明明夸你们相貌，却无端端把自家爷们儿扯进来。”

　　说着兰指朝乔林两人嗔指一番，“仔细叫爷们儿外头听见，拿你们回家问罪！”

　　那里前仰后合笑着，芷秋这里也周旋起来，“哪里哪里，我们麽不过是薄草之命，怎比二位奶奶牡丹之姿？叫二位奶奶夸得都没脸子了。”

　　乔奶奶笑过后，想起自家汉子出门时那猴急的样子，心里不足惜，敛了几分笑意，歪着眼看芷秋，“那年听见说陆公公苏州娶妻，我们不得去，略备了薄礼使人送到苏州。听见回来说好大的场面，那迎亲的队伍直接往窑子里去接人。想陆公公在京时向来沉敛，这回如此招摇，是心里敬奶奶呢，故意要给奶奶体面。”

　　云禾在边上气不过，反笑得益发夺目，“那不叫窑子、那叫堂子，书上说叫‘青楼’，和窑子还是不一样的。青楼品音谈诗，讲究个情投意合，两个人好才好，不好，多少银子都不管用。尤其是像我们这样的花魁，不缺钱，有的是人排队送钱来，譬如这家的大人呐，那家的公子呐，奶奶不信回家去盘问盘问自家爷们儿，在外头也是一样的，裁衣裳打首饰上赶子到青楼讨好粉头。”

　　说着，放低几分声音，直勾勾朝那乔奶奶的胸口瞅，“窑子就不一样了，专管个脱衣裳睡觉。什么叫脱衣裳睡觉奶奶们晓得吧？就是进了门，他看看你脯子大不大，要好，两个人脱了衣裳就滚到一处去。说起来，嘶……嗳，倒有像有些个夫妇俩，一句话没得多余的讲，只管床上去哼哼。”

　　芷秋正捧着盅吃茶，双唇掩在盅口笑开了花，抬眼见乔奶奶脸色霎变。

　　可不是？乔奶奶思及自家，帕子捂住胸口垂下眼，顷刻又抬起来，不甘服输，“话也不是这样讲，爷们儿外头耍耍，总归要回家，回到家关上门，还是夫妻过日子，又哪里能同外头那些不三不四的过日子？”

　　“是不能同外头那些过日子，可能同外头的人谈情说爱啊，回家麽，自然是过日子的。可过日子是什么？是财米油盐酱醋茶，苦活累活想着夫人，风花雪月想着外头的人，我都替那些个夫人不值当。”

　　乔奶奶脑子可有些不灵光，一时竟找不住个错处。还是林奶奶机灵些，反笑，“过日子是蹉跎些，可到底也是有个归宿，外头那些，忙活一时，往后老了怎么办呢？姨娘不也是想着这点，才嫁人的？”

　　“可归宿和归宿，是有不同的。”云禾笑着朝榻上睇一眼，“譬如梅二奶奶吧，人家夫妇俩就是同进同出，归宿就是同二爷一齐孝顺父母，娇养子侄，老了同二爷一处说说笑笑。不像有的人，嫁了个汉子跟守了活寡似的，十天半月见不着汉子一面，家里的担子都是她自己担着，有汉子没汉子也没什么区别。”

　　说得梅二奶奶桃腮微红，眼波泛春，“哪里有你说的那样好？还不是天天不见人，早晨出去，下晌才回，不过闲时帮着操点心，还尽是乱手乱脚地帮倒忙！我看，有他还不如没有，我自己操持还省心些。”

　　芷秋观乔林二人之谈吐，倒像是没读过多少书的，于是漠漠的笑眼由她二人身上睃过，落到榻上，温言软语十分有力量，“二爷饱读诗书，听说二奶奶在家时也是从小读书明理，不论是文章道学，你们夫妇俩自然说不完的话。那些大字不识几个的就吃了这个亏，可见女子无才便是德，这是哄人的鬼话。”

　　那乔林二人果然是大字不识得几个，不过会算点账，眼下臊眉耷眼地，只把牙咬碎了，默默往肚子里咽下。

　　▍作者有话说:

　　依旧穷困潦倒的方大人，依旧嘴上不肯吃亏的云禾。

　　云禾吃了芷秋那么多狗粮，今天也轮到芷秋吃狗粮了，哈哈哈~