“交情是交情嘛，单有个交情哪里管用？大人也不想想，当初圣旨是下给小沈大人的，皇上要是明着叫人去接，岂不是不信小沈大人？不信他，不就是不信沈阁老？皇上他老人家面上哪里能派人？可我们府尹大人出了名的两不粘，这种事情，他既怕得罪了沈阁老，又怕对不起去世的陆老大人，躲还来不及呢，是断不会轻易见您的，他若见了您，保不准就是皇上的意思。”

　　方文濡微微后仰，笑目将他上下复睃，“邹兄对朝局知道得还多嘛，可你对我说了，就不怕惹祸上身？”

　　“我们当差的，就是要揣摩上官的心思，跟了我们府尹大人这么些年，还不了解他？跟您方大人跑了这么些天，您什么品行，兄弟们信得过，说了就说了！”

　　方文濡拱手作了个揖，“多谢邹兄慷慨解惑。”

　　稍作休整，几人继而跨马急行，果然于夕照十分抵达府城，方文濡一刻不敢耽误，直奔驿馆而去。

　　赶路的官役多大都是日落而歇，比及驿馆忙得沸反盈天，招呼着来往办差的各地官差，一时喧声四嚷。

　　这厢使驿役端饭到窦初房内，窦初一人独用，吃罢使人收了桌，刚落到榻上吃茶。就听见驿役来门上报：“窦大人，有京里来的人要拜见大人，大人是见还是不见？”

　　窦初心内打了一阵鼓，又视死如归地沉寂下来，将个紫砂壶递出去，“有没有说叫什么？”

　　“册上登的姓名是‘方文濡’，宁波市舶司副提举，却是打京里下来的。”

　　窦初双眉拧成一个毫无章法的弧线，顷刻舒展开，将壶指一指，“请他进来，倒了茶，再重新瀹一壶上来。”

　　末了走回房内，榻前踱了几圈，但见方文濡门外进来，一声莺色直裰被汗浸湿了大半，又沾着泥土，浮了一额汗，显得整个人邋遢不堪。

　　窦初迎上去，摸了条帕子递与他后，方拱手行礼，“在苏州时便久闻状元公大名，却一直无缘得见，不想今日倒同大人在济南相见。”

　　“大人折煞下官了，”方文濡也忙回礼，将脑袋上的汗匆匆擦过，“下官一直异地为官，因此难得相见，如今见大人，果然是龙门虎将，名不虚传。”

　　二人张致客套一番，相请入座，天南地北戏说片刻，窦初总算精准地插入话题，“听闻大人被传召至京，眼下到济南，不知是有何钦命？”

　　方文濡吃一口茶，含笑摆摆手，“我小小副提举，在京城那么个满是权贵的地界上，能受什么钦命？不瞒大人说，我虽是被传召进京，可自打进了京，连皇上的面都没见过，不过是写了几份文书将宁波海寇之事呈报了上去。我今日来，也不是什么公干，就是听见大人羁押着陆督公，我因与他有亲，便赶来瞧瞧，横竖京城里闲着也是闲着。”

　　“大人过谦了。”窦初笑笑，举起茶盅暗里窥他几眼，又搁下茶来，“大人要见陆督公，我领大人去，就在那边房内，被两个差役看管着。”

　　方文濡拔座作揖，“那就先谢过窦大人了。”

　　踅出楼廊，走到那边房内，王钊二人正在梳背椅上吃茶，见了二人腾然跃起行礼。陆瞻则被锁在榻上，双目稍阖，衣裳上满是凝固的斑驳血渍。

　　方文濡眉心暗结，暗瞥窦初一眼，先上去拜礼，“卑职见过督公。”

　　陆瞻睁开眼，将方文濡打量一番，渐笑，“方大人，我现在就是个阶下囚，不必如此称呼，更不必如此多礼。”说着，余光扫过窦初一眼，“是皇上派你来的？”

　　“不是，是弟听闻姐夫被拘，特意赶来探望。”

　　“多谢你费心，请坐。”陆瞻随意得像位主人。

　　窦初却一反常态地朝王钊二人招招手，“跟我出去，留两位说话。”

　　待人一走，方文濡面上的急色露出来，正欲上前，却见陆瞻袖中的手轻轻一摆，只得照旧远坐着。陆瞻朝门外轻瞥，回目过来说起家常，“云禾在济南，你知道吗？”

　　天色倾倒，方文濡寻了蜡烛点上，又倒一盅茶放在炕几上，一落回座，面上惊喜难挡，“我倒没听说这个，只当她还在苏州，想着什么时候离了京，回苏州接她回家去。云禾在府上叨扰了好一段日子，实在叫姐姐姐夫费心，日后我必定恩谢！”

　　“你夜里去外头寻了她们姊妹俩，看顾好她们。”

　　“弟晓得了。”

　　说了好一阵家事，瞧见门上一条影渐远，方文濡适才挪到对榻去，“是姐姐的小厮上京寻我的，说是兄一路上饱受酷刑，我听见后，找了那位姓黎的貂珰②，他荐我去寻顺天府尹调几个人来接应。皇上虽然没谕，可眼下兄被缉拿在案，顺天府尹痛痛快快地就派了人，大约就是皇上的默许。”

　　陆瞻稍点下巴，似乎半点不意外，将炕几的银釭挪开些许，“皇上召你进京，你见到皇上了吗？”

　　“那倒还没有，只叫弟写了宁波的情况，又被北镇抚司叫去询问了些关于苗全通寇的事情。”

　　“好，那我现在告诉你皇上为什么调你进京。”陆瞻笑笑，眼中渐渐聚来一片壮阔波澜，“当初皇上对你殿试时的策论十分欣赏，加之我在苏州呈疏举荐你，皇上预备用你。你还记得在苏州时，你曾对我说起过的话吗？”

　　方文濡颦额一瞬，抬眉起来，“是祖制之弊？”

　　“是，皇上同我筹划多年的土地变法，需要你这样一位农户出身的官员来谋制条例。你出身贫苦，了解百姓饥寒，更了解农户之艰，又有一身肝胆，处事尚且圆滑周到，推行新制，你是身先士卒的不二人选。皇上召你进京却不见，是在等我的案子了结，以沈家为百官番外之警醒，好使新制能顺利推行。你不要急，安心在京中呆一段日子，会有你出头之日。”