因下了两日雨, 稍稍耽搁，一行人晚了两日才到的南京。锦绣乡里三步出桃源，五丈满药田, 处处才子先生, 风流金香殿。

　　这里的驿馆规矩也大, 不招呼仕外之人，芷秋戴着长帷帽, 眼见陆瞻被押进后院，心里着急, 拉着驿役央求不及。

　　那驿役瞧她一身富贵风流，说话不禁软了几分, “你妇人家，没有个男人带着，住什么驿馆？倘或哪里有亲戚，去投奔亲戚去吧，里头住的都是男人，你住着哪里方便？况且我们这里只招呼朝廷官役, 不是百姓住的地方。”

　　芷秋眉心深结, 袖中摸出张五十的票子递过去，“小哥行行好, 实在是无处投奔，若叫我们往客栈里去住，岂不是更险？您这里好歹是朝廷的地方，流氓贼寇哪里敢闯？我们两个姑娘住在这里也安心些。”

　　堂中往来人多, 或是异地上任的、或是押解犯人的、或是传递消息的, 履舄纵横里, 驿役怕人瞧见, 忙将票子抽过来折入袖中，“也好，免得你们两个弱女子在外头被人欺负，跟我来吧。”

　　这里欢喜不迭，倒还记着吩咐王长平去检查车马情况，一面跟着驿役往后院里去，路上引来侧目自不必提。

　　走近房内，桃良将茶具冲一冲，瀹了壶茶，两个人坐在榻上慢整行李，匀面解乏。桃良数着余下的票子，登时愁上心头，“姑娘，这才到南京，咱们带出来的一万银子就只剩了六千，往后可怎么办？”

　　日近黄昏，残阳立尽，镜中满烟尘，芷秋挥着条帕子将床架子扫一扫，扭头见她苦哈哈扬着一沓票子，安慰地笑笑，“钱哪里经用啊？路上各处贿赂驿丞，换马换车换吃食，都是海一样的银子花出去。该花的总要花，没了再想办法就是。”

　　“想什么办法？”

　　天色跌落，随之亦有光鲜的颜色从芷秋面上坠下去。她笑一笑，接过桃良递来的纨扇打着，“南京、淮安、济南等地都是富庶之乡，若是没钱，我就到茶防里去打个擦坐①。以你姑娘我的伎艺，还怕挣不了银子？”

　　桃良将包袱皮谨慎地压在枕头底下，攒起两弯细眉，“可姑爷要是晓得了，不定怎么伤心呢。”

　　“傻丫头，你不叫他知道不就行了？”

　　正说话，听见外头渐渐喧哗起来，芷秋所居就在内堂后廊转角，隐约能听见男人们吵吵嚷嚷的寒暄声，大约是窦初在这里遇见哪里去上任的相熟官员，于是叙起旧来，像是开了局，金樽檀板闹得人脑仁儿疼。

　　可巧正是那窦初在此地撞见了一位往年的同窗卫大人，这卫大人调任扬州，异地走马途径至此。故交重逢，难免觥殇交酬，在内堂摆了几桌，由此地驿丞官员相陪，下两桌坐了几方差役，另请了一群本地红牌倌人坐陪。

　　一时毕至咸集，于黄昏开了席，芷秋打量着这些人吃酒耍乐，必定没功夫照管陆瞻，便拿了个五两的锭子走到前厅柜案前。

　　內厅外厅相连，只隔了一扇月洞门，灯烛万丈，人影丛脞，芷秋无暇顾及，朝柜案驿役软语央告，“小哥，真是麻烦你，请叫厨房做两个像样的饭菜端上来。”

　　那驿役正打算盘，满不耐烦地一抬眼，险些将魂儿迷了去，忙端正了姿态，“不知道夫人吃不得惯我们南京菜，我叫厨房做两样本地特色，你将就吃些。”

　　芷秋刻意露出丝丝缕缕的风情，嫣然一笑，“多谢你。”

　　这般回房等了片刻，听见外头琵琶箫笛渐响，那菜方端进房里来。是一瓯盐水鸭、一瓯凤尾虾、一碟炒鲜笋，倒与苏州菜无差，打赏了一吊钱，芷秋便端着饭往陆瞻房里去。

　　差役皆在外头吃酒，房中无人，门亦未栓，一推即开。芷秋四目顾盼，见陆瞻坐在一则山水屏风后头，右手被手撩绕了几圈铐在榻柱上。抬眉见她，顷刻眉目入春，“你怎么不在屋里待着，过来做什么？”

　　芷秋拖来根水曲柳杌凳坐在他面前，将木盘搁在榻上，端起饭碗，“他们在外头吃酒耍乐，哪里还管你？饿得很了吧？”

　　说着，就拣了菜喂过去。陆瞻张开嘴接了一块鸭肉，分明是咸的，却嚼得他心酸，“你只记挂我，大约也没吃？趁势也吃一些。”

　　炕几上一盏新灯，昏暗迷蒙，芷秋的笑却是明媚的，“我什么时候吃都成，跟了你两年，倒长了不少肉，正好趁此节清减清减身子，胖乎乎的哪里好看呀？”

　　陆瞻只觉他所有的眼泪都往口中涌，吃什么都是满嘴的酸楚。半晌无言吃过饭，芷秋将灯挪近了扯开他的领口往里瞧，前胸口背仍是一条条血淋淋的长沟，她擎灯的手颤一颤，几滴蜡烛在虎口，烫得她心里发疼。