屠家先去县里, 住在自家的房子里，两进的宅子房间多，当初租出去时就空下了两间, 私塾里除了小鱼还有另外两个小伙子也来考, 二月初一按照黄岷留下的地址找过去, 另外两个小孩了已经到了。

　　考童生试他们这些人都帮不上忙，也不懂, 都是黄夫子怎么说他们怎么做，二月初三的早上屠大牛赶牛车送小鱼到官塾门前, 虽然已经入春了但早上还是冷的打哆嗦，小鱼解开身上披的挡风棉袄交给他娘, 站在地上活动身体，说：“你们回去吧，傍晚再来接我，守在外面也没啥用。”

　　“嗯，你不用操心我们，我跟你爹待会儿去逛街买东西, 酉时初还在这儿等你。”许妍给儿子搓脖子, 他被风吹的激起一身鸡皮疙瘩。

　　一起来的小葵跟小槐站一旁搭不上话，听有人喊了声“屠青榆”, 小鱼拎着食盒往人群里跑去，小葵看小槐一直盯着面前乱而有序的一群人，轻声问：“是不是后悔没好好学了？现在你年纪还小，回去后认真学别捣乱, 二十岁之前也能从这个门进去。”

　　“咦！”他摆手躲避道：“我不行, 看见字我就晕, 我就是学到五十岁也不敢登这么门。”倒是门口肃脸检查学子衣物的衙役挺威风的, 这身衣裳比大毛他们穿的净面红衣缠黑色腰带气派多了。

　　辰时中，官塾外面留下的都是送考的人，官塾的大门已经关上，旁边还守着两个带刀衙役，里面的钟声敲响，黄岷走到屠家牛车旁边说：“如果不出意外，青榆是在酉时出来，我回客栈了，你们呢？”

　　“什么意外？”许妍问。

　　“比如夹带抄袭被抓、生病晕倒、大吵大闹，这些是当场就要送出来的。”

　　“我们去街上逛逛，酉时初再过来。”小鱼身体好，许妍不担心他会突然生病，夹带和吵闹小鱼更不会做，她拉着大牛赶牛车离开，先跟小葵去书铺里买了套紫毫毛笔，还有五块儿带梅花香的墨条，一进一出还不到一刻钟，两百两就花没了。

　　啧，读书科考真是烧银子的事，之前黄岷以举人身份做保耗银三十两，他来送考这些天在客栈的吃住是三家人共同承担，这要是有个读书的苗子生在穷苦人家，如何都走不到这一步。

　　难怪寒门难出贵子。

　　屠大牛跟他小儿子还是蹲在书铺外面，像是在村里蹲在门口端碗吃饭似的，许妍问小葵：“你要不要去医馆里玩？我跟你爹去集市上转转。”

　　“不去算了，我大弟在考试呢，我是来陪考的，要是跑去玩了多不诚心。”她觉得她们现在来逛铺子买东西都有点糟，其他人可都还在官塾外面守着呢。

　　“他在里面考试我们在外面等着也帮不上忙，他考他的，我们做我们的事，我跟你爹去买菜，你把小槐带着去医馆里玩，见着你齐伯伯和阿澜的两个哥哥了懂礼一点。”许妍打发两个孩子走。

　　“我不想去，我想去集市。”屠小槐不想闻医馆里刺鼻的草药味儿，站在他姐跟阿澜哥中间像是个憨子，又插不上话！

　　许妍扬起巴掌作势要打他，他才撅着嘴跟他姐往医馆走。

　　两个孩子走远了，屠大牛才抱怨：“不去就不去，你干啥非要让小葵去医馆见那臭小子。”

　　“再有三个月小葵就满十六了，目前来看她跟阿澜相互有意，你就是不想嫁闺女也该给俩孩子订下来了，阿澜常年在县里，又是个十八岁的大小伙，身边是啥情况我们不是很清楚，让小葵在县里多跟他见面，要是有反常情况趁早给断了。”许妍避开迎面来的担子，躲在大牛身后跟他说。

　　“哼，他敢有花花肠子老子把他腿敲断。”屠大牛生气的冷哼。

　　“他就是接骨的大夫，你敲断了他立马能接上”，看到旁边摊子上摆的有碎掉的银耳，许妍也没再打理男人，蹲下捡起细看，问：“大哥，这银耳怎么卖？”

　　“这耳子是太干了撞碎的，卖相不好但干净，一两耳子两百文。”

　　许妍看这些银耳的确干净，朵小紧实，比干货铺子里便宜一半，索性把这一斤多银耳给包圆了。

　　屠大牛掏钱付账，把银耳包好塞在小鱼脱下来的棉袄里，想到家里那罐子蜂蜜只剩下一个底儿了，在许妍买东西的时候就留意周围的摊子，一直走出这个集市都没看到有卖蜂蜜的。

　　童生试考五天，每天早上一家人一起送小鱼去考试，在他进去后离开，酉时带着棉袄接他回家，第五天终于结束后，他爹给他烧了满满两大锅热水让他好好泡泡，把身体里的寒气给泡出来，这考试真是折腾人的玩意儿，刚入春就让孩子穿单衣一冻就是一整天。

　　“来，喝碗鸡汤，我熬了半下午了，你明天不考试，多喝两碗，不怕窜稀。”屠大牛舀两碗鸡汤放一旁凉着，免得烫着他儿子的嘴。

　　小葵啃着鸡翅膀啧啧两声，搭着小槐的肩膀，酸道：“看看！看看！你爹多心疼他大儿子，难怪说读书郎吃香，眼前这不就是嘛！恨不得把鸡汤舀在勺子里吹凉了喂你哥嘴里。”

　　“没办法，谁让你是闺女而我是不争气的儿子，咱俩没法给老屠家光耀门楣，只能捡点鸡骨头啃了，姐，你别把鸡翅上的肉啃完了，留一星半点给我尝个味儿，我馋呐！”他作怪伸手去讨他姐嘴边的鸡翅骨，还咂巴着嘴。

　　两人一唱一和的把屠大牛给气笑了，起身端起两个儿女的碗，各给舀满满一碗鸡肉，“给，我老屠家不差钱，不能光耀门楣的小可怜也不用啃鸡骨头，可劲儿吃，今天吃不完你俩不准下桌。”

　　“唉，受老父疼爱的喝香汤，中不溜的只能啃骨头。”屠小槐演上瘾了，啃着鸡腿还说酸言酸语。

　　小鱼被他弟嘴里的“疼爱”给激的皮肉发麻，浑身不自在，这老幺就是个张口胡咧咧的，端碗鸡汤搁他面前，敲他额头笑骂：“吃肉都堵不住你的嘴。”

　　“你吃你的，别理他”，屠大牛又舀碗汤，捡大儿子喜欢吃的菌子舀一勺倒他碗里，轻声说：“你多吃点，好好补补，吃完饭好好睡一觉，明天别早起了。”

　　听他夫子嘱咐的，考前别吃太补的，考后别吃大荤，小鱼都大半个月没好好吃肉了，考试这五天更是早晚素的，中午啃干饼子。

　　“娘，你管管我爹，我身体好着呢，不用这么小心。”屠青榆也受不了他爹这个黑脸汉子的柔情，还没吃都已经饱了。

　　“别不知好赖，自从你会走路了你爹可没再如此轻声细语过，现在他恨不得把你捧手心里，你就安心受着，机不可失。”她看大儿子满是喜悦的眼睛，合不拢的嘴角，没理会他言不由衷的话。

　　两只老母鸡被一家五口给啃了个干净，这些天小鱼快成了苦行僧，家里其他人也不好意思大吃大喝，现在他考完了，全家人也解禁了。

　　饭后小鱼去睡觉，许妍打发小儿子去帮他爹洗碗，她拉着小葵在后院散步，除了来的当天跟家里的两家租客碰过面，一直到现在都没再见过。

　　“小葵，这几天阿澜有没有带你出去玩？见没见过他其他的朋友？”许妍轻声问。

　　“我们去玩都是带着小槐的。”她以为她娘怀疑她跟齐甘澜两人偷摸私会了，急忙解释。

　　“我不是这个意思，我肯定相信你不会做错事的，我是想问你这几天有没有看到阿澜跟其他姑娘有来往。”

　　“没有”，她仔细回忆了一下，肯定道：“没有，这五天我们有时候在医馆，有时候也会碰到他以前的同窗来找他玩，我没听人提起过其他的姑娘，娘，你是怀疑？”

　　“我没有怀疑，我是担心，我们在村里他在县里，我怕他吃着碗里看着锅里，毕竟你还是个小丫头的时候他就开始跟你写信往来，十四岁的小伙子很难会对一个不开窍不同龄的小姑娘产生感情，但你俩来往也快五年了，如果他对你真心实意，你俩也该定下来了。”

　　“我还不想嫁人。”小葵搂着她娘的肩膀撒娇，她不想离开家。

　　“只是定亲，只要你俩商量好，你十九岁嫁人娘都不催你。”许妍拍着姑娘的手安慰道。

　　“我们晚两天回去，你明天去见阿澜的时候婉转地问问他为什么会心悦你，喜欢你哪里？你自己考虑你想要得到什么样的答案，如果他的回答得你心，十四岁的他看上十一岁的你，他给的理由合理，他下次再暗示你定亲你就应下。”

　　“噢～”她不好意思地应一声。

　　听着女儿羞涩的声音，许妍说：“我不打听他是怎么说的，你也别觉得抹不开脸，十六岁的你接受了他的理由，十九岁的你如果对他的话无可挑剔，我就愿意把你嫁给他。”

　　“娘，你为什么会嫁给我爹？”小葵突然好奇道。

　　“等你问完阿澜了我再告诉你。”

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