桑贵没说话，但他心里有种说不出来的焦虑。竹子昔日就敢作敢当，十五六岁的姑娘就敢质问三品大老爷，到了今日，她的本事远远在杨、赵了解之外，她所筹谋的更是连他都看不完全！他不敢告诉身旁这些老掌故，但他也拦不住她，只有说不出的焦虑而已。思前想后，桑贵上马前突然改变主意：“杨叔，赵叔，累了一日了，回去歇着吧，我趁着城门没开，出一趟城。夜间要是回不来，就别等门了，我明日一早直接往衙门来。”

　　说罢，也不等老杨赵霖答应，就翻身上马。

　　一路出城，直入城郊留碧轩。

　　万钱一看见他，就朝他招招手：“来了！”

　　桑贵朝引他进门的阿联笑了笑，说道：“爷不该预料到我会来？”

　　万钱不以为意的笑笑：“少筠出手，扬州的官家行家，那个人不看在眼里？”

　　桑贵在万钱面前取了一杯茶来喝，又拍大腿叫道：“兰溪毛峰！好茶！”

　　“你小子，嘴巴越发刁了！”，阿联呵呵一乐

　　桑贵横了阿联一眼：“咱也跟爷见识过世面不是？！”

　　阿联一哼，却又转了脸色，说道：“还有还上风大哥传话来了，鬼六果然同一伙子海盗合伙了，鬼六果真弄了一千斤盐给那个叫郝华的海盗头子！风大哥的原话，这郝华，正是海盗中的下三流！鬼六跟他交道，日后死字怎么写都不知道！风大哥手下的人炸窝了，要找郝华和鬼六的晦气呢！风大哥也难，总得跟手下的人交代，因此问我鬼六手里的盐究竟从哪儿来的？按说除了鼎鼎有名的桑家，没人有上好的残盐了。我不敢回答他，因为我知道云小七手里正经有的盐就有四万引之多，从中拨出一千斤来，真是九牛一毛！娘的！何文渊肖全安鬼迷了心窍了，还不知道什么时候回过神来呢！”

　　万钱喉咙里逸出一声笑来，慢悠悠的喝茶，没有搭话。桑贵凝眉：“三年前程大都督闭关，海盗南归。那一年，云小七开始在北边收盐引。到了去年，小七手上前前后后该有五六万引盐……爷……咱家竹子为什么还要支撑开中？眼下为什么又抛出五十万两银子，却又私下联络海盗？”

　　万钱想了想，说道：“云小七收盐引的掮客是桑家北边的商天华？”

　　“是！”，桑贵阿联两人同时说道。

　　“那就是了！”，万钱站起来，负手看着水榭外错落分布的秋海棠，还有那几株开的正好的西府海棠：“眼下何文渊几乎到绝境。灶户的余盐银子随时成为造反的引子，维护盘铁又刻不容缓，否则来年国库至少减少一半。选择对盐商让步，是朝廷唯一的最好的法子。能到这一步，就是少筠步步为营的结果。但是何文渊和肖全安一定没有想到，少筠至少还有两招杀手锏已经酝酿成形。”

　　“一招是云小七手中几乎一整年的两淮的盐产量！”，阿联叫道！

　　万钱点点头。

　　桑贵皱眉：“还有一招……”

　　万钱想了想，有些不确定：“不确定……但她不会无缘无故联络海盗。”

　　桑贵点点头，叹气道：“商天华北面中介边商和云小七……其实竹子已经在北面操纵了开中！两淮盐商历年守支，已经耗尽资财，北面边商因为没有盐商接手而躲避开中。竹子顺势介入，自然容易操纵！如今小七引而不发，必然是有大图谋！”

　　“不仅如此！”，万钱淡淡说道：“重要的不仅是小七手中的盐，还有今年的开中！”

　　桑贵一愣，浑身一紧。阿联更是直接叫道：“没错！今年的开中！人人都紧紧盯着两淮这一回的招商！就是没有想到今年开中如何！若小竹子果真操纵了北面开中，那……那两淮的招商、是行也得行、不行也得行了！朝廷妄图先从盐商口袋里先掏些银子来度过难关，恐怕过不了竹子这一关啊！”

　　桑贵点头。

　　万钱直接下论断：“开中，名存实亡！”

　　“是呀”，桑贵叹道，罕有的山河日下般的悲凉：“运了上百年了，最终心淡了，家散了，还得杀个回马枪！竹子这一走，再一回，不仅仅是惊天动地了，她直接要开天辟地！我大致都明白，她铁了心要咱们桑家从此直接产盐直接卖盐，不再受朝廷的气！只是我心里难受，又担心。爷也听说了吧？今日早上凌波阁……竹子雷霆一怒，差点就要了那贱婢的命，何文渊面子里头全都扯了个稀烂。下午我往盐使司衙门一站，没人敢吱声儿，连那些说不上话的大人看见了都不敢受我的礼。”

　　“怎么不劝劝？”，阿联也叹气：“这么大的事，谁能不听说的！那婢子果真十恶不赦，到底还有朝廷的律法在，竹子……何必损了自己的福气？”

　　桑贵又叹：“我一个男人，又是下人，哪里劝得动？别说竹子那样的人，就连我的女人，她是连劝都不让我张口劝的。”

　　“还听闻邓之汝夭折了长女？”，万钱突然开口。

　　桑贵咳了一声：“就为这事！说起来都是何文渊弄得！非要见竹子，又把这些无辜的人牵涉进来！竹子原本有气，可也没想怎么着。可偏偏就无巧不成书！那邓夫人死了女儿，偏又跟这事儿相干，竹子这一下是火遮眼了，连夜就搭了戏台！”

　　“明日我去看看”，万钱点头，然后又吩咐阿联：“告诉风大哥，不想惹了一身腥就老老实实呆着。天下的银子赚不完，何况鬼六那一千斤的盐，抢不了他什么生意。”

　　……

　　作者有话要说：何文渊挡在前面，要找樊清漪报仇，难，所以必须连何文渊一起收拾。