第二日，扬州人赫然发现，一夜之间，瘦西湖上凌波阁前杨柳碧荷间筑起了一座莲台。西街巨贾桑三姑娘在这儿大摆筵席，宴请扬州府上的官家夫人！

　　扬州知府孙夫人、扬州知府同知邓夫人、两淮都转运盐使司转运使肖夫人、同知钱夫人、巡盐御史督察院副督察御史何夫人及如夫人……几乎身处扬州城内从四品以上的官家夫人，桑氏一网打尽。

　　樊清漪跟在宁悦身后、一摇三晃的走进凌波阁时，看见前面碧波万顷中，莲台轩然，心中说不出什么滋味。

　　宁悦则喟叹道：“一夜之间华舍起，少筠果真金手指，所点之处，处处金碧辉煌。”

　　清漪手中的帕子暗暗绞成了一团，而她身后的彩英则惶惶然如丧家之犬。

　　阁内桑氏三姑娘、桑枝儿领着小绫小锦，陪着侍菊，笑语晏晏的迎上来：“何夫人、如夫人，小女恭候多时了！几位请！”

　　宁悦一看是枝儿，不免浅笑开来：“原来是三姑娘！未知令姐何处？记得几年前也在这儿，令姐陪着我藕荷深处泛舟，万分惬意。”

　　枝儿唇畔微微荡漾，笑容扯出点儿意味深长：“家姐素来喜欢昆山那边的腔调，小女为此特意挽留了一班戏班。今日这出戏，若夫人觉得意犹未尽，小女自当陪着您再泛舟闲话！”

　　宁悦略点头，又说：“听闻还请了邓之汝夫人？昨日……若方便，未知可否与邓夫人同桌？她方才经受丧女之痛。”

　　枝儿没有少筠的好涵养，听了这话当即笑哼出来：“给邓夫人的请柬是小女二姐亲自送上门去的，至于邓夫人能不能来……何夫人，您心知肚明吧！”

　　“枝儿……姑娘、”，樊清漪忍不住出口，称呼却有些不伦不类：“据我所知，邓夫人与康少奶奶是昔日的闺阁好友，你们桑家这时候大摆筵席，合适？”

　　樊清漪一张口，全世界又笑了！

　　侍菊当即掩嘴而笑，眼睛却看着轩窗之外的春、光明媚。

　　枝儿看见樊清漪脸色白了白，却有些老气横秋的慧黠：“这位、如夫人？不过小女未曾听闻府上迎娶过如夫人啊？这位、贱婢！莫非你没听过戏如人生、人生如戏么？依我看，邓夫人必来瞧今日这出好戏！”

　　贱婢……

　　宁悦、樊清漪、彩英，同时目瞪口呆。樊清漪回过神来，几乎忍不住暴跳如雷！

　　可等不到她的怒火，后边唱和起：“邓之汝夫人到！”

　　枝儿侍菊同时一笑，丢下三人，款款前去迎接。

　　“夫人！”，侍菊接手搀过脸色苍白却强自镇定的梅英，浅声安慰：“无论如何得保重身子。”

　　梅英点点头，话语浅淡的如同即将凋零的白梅：“你们的心意、我都知道，所以才来。”

　　侍菊一笑，搀着梅英迎向已经从帷帐后出来的少筠。少筠扫了一屋子的客人一眼，只挽着梅英，又对枝儿说：“我本是孀居寡妇，家里的事务更不想操心，你便好生款待，不要得失了贵客。”

　　枝儿笑笑，横了宁悦三人一眼，说：“姐姐就放心听戏，枝儿必定好好招待！”

　　声音才落，枝儿伸手一挥，凌波阁宛如从黑暗忽然跃进阳光中般明亮起来！众夫人婢女有些不见惯人的因此遮眼惊呼。等回神的时候，众夫人发现整个凌波阁的窗户全部打开，阁内因此十分明亮。阁前面水，水上莲台桃李芬芳、翠柳轻摆；阁后面街，只用轻纱遮人，纱后隐隐约约人头攒动。

　　众人无不暗中咋舌！桑氏、今日一掷千金，如此排场，演的究竟是哪出？

　　枝儿一笑，亲自请众人落座，又取了戏牌子请转运使肖夫人点戏：“肖夫人，您是扬州府上的财神爷夫人，也是咱们桑家的衣食父母，还请您给小女这个面子，点一出好戏来！”

　　肖全安夫人是个微微发福、不功不过的官家夫人，最是不显山露水的。她听了这话，笑着拈了《西厢记》的戏牌子：“我呀，只管听好戏，演、还得靠莲台上扮上的戏伶来！只说西厢吧，我只图它花团锦簇的，十分悦耳罢了！”，说着看了看一旁的宁悦。

　　肖全安与何文渊同为朝廷三品大员，何文渊为天子近臣，肖全安则是天子财神，孰轻孰重，人人心里都有一把秤，只看自己求得究竟是什么。宁悦到了此时、听了肖夫人的话，心中隐约有些明白，今日恐怕她还真得扮上了、陪着唱一出了！她不置可否，浅笑饮茶，状似不以为意的同一旁钱艺林夫人说话，恍如什么都没听见。

　　枝儿笑笑，正要说话刺宁悦几句，侍菊忙拉住，笑道：“到底是肖夫人！这个戏班呀，正经就是唱西厢唱红的！如此，咱们就开席了？”

　　肖夫人点点头，又朝一旁宁悦示意道：“何夫人正经是京里来的钦差夫人，你问一问她。”

　　侍菊缓缓一笑，飞了宁悦一眼：“何夫人几次三番，早就盼着这出戏开场了！”

　　宁悦一愕，再好的涵养也经不住脸色一沉，正要反唇相讥时，一侧少筠慢悠悠说道：“枝儿，怎么还不开戏？一整出的西厢唱好几天呢！”

　　枝儿嘟了嘟嘴，横了宁悦一眼，复又甜甜笑开，说道：“如此，便开戏了！”，说着她拿了一旁的小鼓，咚咚敲了两声。

　　鼓声随风送去，过的片刻，徐徐的丝竹声传来，紧接着一扮相极美的戏伶轻移莲步，正如同崔莺莺花团锦簇间遇见张生的情形。