侍菊侍兰清漪眼观鼻鼻观心，各自有数。清漪赶紧就把侍梅拉了下去，侍兰给少筠卸了钗环，侍菊则笑嘻嘻的对柳四娘说：“柳大娘，夜深了，您今晚打算留在竹园给小姐守夜？只是咱们竹园没有多余的铺盖，大娘还得回去取呢！”

　　柳四娘有点儿目瞪口呆，这位二小姐转性子了？她一震，立即想到桑氏往日对她的教训，语气也变得紧张起来：“你叫侍菊？我知道你，满园的丫头，就属你嘴利！可你再嘴利，也不及太太的板子利！这大半夜的，你挑唆小姐去哪里？我今晚就回去告诉太太，叫她知道你们这样大胆，不顾小姐的名声体面，做这样下流的事情！”

　　侍菊看了少筠一眼，发现自家小姐一副泰山崩于顶而面不改色的模样，原本的三分胆量化作七分，立即就针锋相对：“若说嘴利，这桑府里，柳四娘你认了第二没就人敢认第一！侍菊敬老，不能和你比的！我竟不知道挑唆小姐的罪名，也不知道什么叫下流事情，只知道您老在少嘉少爷房里装了自己的闺女，是不是挑唆是不是下流，只怕只有天知道了！你要告诉太太去，就只管去！如今你在我们竹园里搜刮荷包阵线，乃至小姐的首饰，如入无人之境，谁又敢说您老一句！”

　　侍菊拉三扯四，柳四娘一辈子的老脸当场被扯得稀烂，一口气梗在喉咙，满脸气了个发黑。她也不顾少筠在场，上前一步就想给侍菊一嘴巴。然而侍菊哪是好欺负的，伸手一架，把柳四娘的手牢牢握住：“柳大娘，咱们二小姐从没让外人赏过我们嘴巴！”

　　柳四娘张了张嘴，赫然想起，往日桑氏连二太太房里的丫头都教训过，但桑少筠房里的丫头却从来没挨过大教训！不自觉的，她看向少筠。直到这时，她才发现少筠那份从容镇定实在不像是一个十五岁少女该有的！一种不同与往日的一样感觉涌上心头，叫她不自觉的松了松手上的力气。

　　少筠褪去手上最后一个银丝扭纹镯子，闲闲的吩咐侍兰：“侍兰，夜了，你焚些安神的香，我也好入睡一些。”

　　侍兰应声去了，少筠这才转头看向柳四娘，如往日一般浅浅一笑：“柳四娘，你要说什么，我桑少筠拦不住你。只是你要打我的丫头，就是打我，你真敢打，你就试试看。”

　　柳四娘一听，禁不住就手一松，嘴里却还要强的低声辩驳，又说侍菊的不是。少筠没有理她，语调轻柔间可见口蜜腹剑：“我以为上回姑姑教训过你，你总会长些记性，看来，朽木不可雕，果真如此。既然如此，那就由我告诉你吧。在这家里，我桑少筠有两条路可走，但你柳四娘只有一条。我桑少筠无论走哪一条，第一个要办的人，就是你柳四娘。”

　　柳四娘浑身一震，立即想到早前桑氏早就说过，若桑氏成功为少嘉娶了少筠，那日后少筠就是当家少奶奶，她自然就……若桑氏没能替少嘉娶少筠，少筠又会做什么？一瞬间，柳四娘悔不当初！战战兢兢间，柳四娘连告辞都没说，就忙不迭的走了。

　　侍菊追着柳四娘的背影，笑了个前俯后仰。而后侍兰一面焚香，一面问少筠：“小姐，您真不怕她告诉管家太太？”

　　少筠打发了侍菊下去收拾休息，才对侍兰说：“你说呢？”

　　侍兰想了一下：“她只怕吓得抖衣而震吧，也未必敢说。万一真说了，依今日桑贵说的情形，管家太太只怕头疼着呢，哪里顾得了那么多？侍兰就是怕她真着急了，会做出什么事情来。”

　　少筠点点头：“你倒提醒我了，少嘉哥是个没德行的人，怕是有些不堪的事。你明日悄悄的带话给杨叔，让他私下物色几个可靠的婆子看着竹园，只防着万一罢了。”

　　侍兰答应了，又问：“小姐，若管家太太真私收余盐，只怕……”

　　少筠摇摇头：“不用一个‘若’字，这事十有八九就是确有其事。你想想，往年盐引多少？也不过万余引。家里少嘉哥日日进万花楼的花销，斗鸡走狗的花销；姑姑除了外衣还穿着棉布，里头无不是精工细作的丝织品，头上手上的首饰更是从来没有重样的。就这样子，就靠着万余引盐的买卖能扛下来？往日我不知道这里面的窍门也罢了，知道了，自不抱侥幸。”

　　侍兰也叹了口气：“小姐，这可是投鼠忌器了，毕竟还是一家子。”

　　投鼠忌器？这词用的有意思，只是同一个姓凭什么就搭在同一条船上？

　　……

　　第二日一大早，少筠仍未起床，少箬扶着莺儿又再一次不请自来。

　　少筠有些奇怪，看了侍兰一眼，侍兰欲言又止，而一旁的侍菊看着少箬有些讪讪的样子，不禁笑话她：“前日姑爷遣了府上最体面的仆人上门，大小姐连见也不见。今日姑爷才休沐，一大早的就过来了，可不知道大小姐还嫌不嫌姑爷没诚意了？”

　　侍菊话音才落，少箬满脸好像火烧一般的红，只一叠声的叫莺儿去撕侍菊的嘴：“好个小蹄子，你小姐把你养得连我也打趣了！莺儿，给我撕他的嘴！看她还贫不贫！”

　　而后，一屋子的笑声。少筠这才知道，梁师道一早就亲自上门接少箬。不过，梁师道和少箬老夫少妻，加之少箬脾气颇为要强，所以梁师道一贯宠她。此刻少箬有些儿羞怯和别扭，也是夫妻间愉快的调情。少筠掂量着姐姐的心情，便在自己梳洗后打发了丫头们，然后再劝少箬：“姐姐，姐夫亲自上门，你也该收拾一下回去了。”

　　少箬低了头，叹道：“筠儿，你姐夫……只怕也是为他女儿才上门接我。”

　　少筠摇头：“姐姐，你也知道姐夫是真心疼爱你家大姑娘，何必让他夹在中间难做人？分明你心里也紧张姐夫，何况宝儿枝儿他们还小，总不能长久离开你这个当娘的。你家大姑娘订了亲，大小总是事情，没有个当家主母操持，就是你家大姑娘，也没有脸面，更何况姐夫一个官老爷。”

　　少箬睨了少筠一眼，埋怨道：“你倒会替他们着想！”

　　少筠浅笑着低头，暗自平了平心情，又说道：“若说全为姐姐，姐姐就看高我了！这时候我想劝姐姐回家，还有一样要紧的事情要求姐姐姐夫的。”

　　少箬皱了皱眉，忙问道：“是什么？”

　　“姐姐，昨夜我连夜出去了一趟，才发现咱们家……姐姐，咱们家竟是个空架子，姑姑只怕多年来都私收余盐！”

　　少箬吃了一惊：“什么？私收余盐？她竟这样大胆！”

　　少筠奇怪：“姐姐不知道？外边的人都知道。桑家这几年不过是勉强维持着一个体面罢了，每年正经拿到手的盐引，早已经很不堪了。这些事情，按说姐夫都该知道……”

　　少箬紧紧皱眉，最后又叹气：“我争着管家那几年，姑姑肯定不肯让人知道的，而且她未必敢动这心思，所以那时候我一点也觉察不出来。后来嫁给你姐夫……你知道，我头一年为生枝儿差点去了半条人命，此后，你姐夫官场上的事一概少说，就连我要问咱家里的事，他也必定转了话题。如今想来，他往日对我说的那些，只怕都只捡好的来说。我是知道咱们桑家因为历代都煎盐，那手艺旁人轻易不敢小瞧，所以历任转运使大人都留着几分薄面，加之姑丈能上来挑大梁，也是姑姑夫妻用心笼络转运使大人的缘故。官场那点事，做生不如做熟，转运使没什么特别，也不会拿了银子不办事。他一直保着姑姑头一把交椅的位置，并不是什么奇怪的事，我自然不会疑心什么。只是不承想，姑姑这样大胆！”

　　少筠点点头：“姐姐，再迟一两年，桑家仅有的这点体面就要耗没了。所以，姐姐，你趁着姐夫接你的当口，和姐夫和好了吧。就像你说的，别人两家父母都十分愿意，我和青阳哥哥……就算十余年情意也无济于事，事已至此，我和娘再没有什么话能说的。我便不想你和姐夫再有什么争执，更不希望娘因此得罪了康知府一家。”

　　少箬沉吟了一番，然后轻轻问少筠：“少筠，我昨夜隐约听说你教训柳四娘了？你可是有了什么主意？”

　　少筠一笑，和盘托出：“姐姐，我有些主意，但还得靠姐姐姐夫帮衬。”

　　“筠儿，你说！”

　　“富安盐场老荣头的儿子桑贵，当年就跟着大伯和爹爹学过管账，老荣头也向我推荐他。姐姐，我想用他帮我跑盐。但此事须得经户部挂号，正经让他有盐商身份才行，这就得姐夫帮忙。”

　　少箬皱了半天眉也没接下话，最后她脸绷得紧紧的：“小竹子，你知道这意味着什么？你推桑贵出来，就意味着你自立门户！你这是当众揭姑姑的脸皮、砸她的饭碗！你这样，她还能放过你去？昨日为我和她吵架拌嘴，她能立即减了咱们的膳食、又叫柳四娘来教训欺压你！何况，桑贵就是在户部金科挂了号，又怎么样？运粮换盐引，不能没有本钱，你去哪里弄那几千几万两的银子？”

　　少筠浅浅一笑：“姐姐，咱们分头办事，我自有办法应付你说的。你只说我求你的这一点，能不能办妥吧！”

　　少箬紧紧的盯着少筠，良久之后拳头一握，恨声道：“你是我妹！你何必问这样的话！何况他梁师道梁苑苑压着我们姐妹来欺负，这点小事，他也不能帮你周全，我也不必嫁他！”

　　少筠得了这句话，便满志踌躇。她微微一笑，便有巧笑倩兮的味道，又有满含意味的深意：“既如此，姐姐家去好生筹办你家大姑娘的婚礼罢，我么，已经教训了柳四娘，就断然不会再让姑姑回过神来教训我。”

　　少箬心中暗惊，当即深吸一口气，仿佛在等待扑面而来的两淮巨浪！

　　作者有话要说：好像没什么要说……