少筠听闻了心中一刺。当初她当家的时候，五位老掌故，何等样的意气风发，筹谋着要大干一场。可短短四年时间，说不行、就不行了。人世沧桑，莫过于此！可是……忍得住这阵剧痛，就一定能够换来新生！少筠稳住心绪，捏紧拳头，说道：“哥哥辛苦，掌故们不得志，原是我预料中事。桑贵这几年跟着万钱东奔西跑，只怕就是为了接济家里。虽然苍凉些，只要能熬过这一关，一定都会好的。”

　　小七点头：“还是桑大总管有情有义！扬州府上没人不夸的。我在扬州听闻，他跟着万爷赚了银子，也不在扬州花销，一应都进了富安。若非有他，咱们桑家不仅仅败落，而且，只怕不得不做那些偷鸡摸狗的营生了！”

　　“怎么说的？”侍菊侍兰同声问道。

　　小七看了两人一眼，叹道：“两位姐姐想想呀，官府收余盐又不付银子，谁乐意呢！灶户全指望收了银子度日的。收不来银子，索性就不卖给官府了，直接给海盗！何况，咱们都知道两淮两浙的海盗，多得跟乞丐身上的虱子似的。虽然也掀不起大风浪，但也叫官府好生头疼了！”

　　侍兰侍菊闻言对望一眼，都是摇头。

　　小七说到这儿，兀得想起什么，又好笑起来：“说到这儿，我想起一件事儿来！竹子，你们猜猜，我在博茶遇到过谁了？！”

　　少筠微微皱眉，侍兰摇了摇头，侍菊则灵机一动：“必定是熟人！博茶……莫不是那鬼破浪号上的鬼六吧！”

　　小七哈哈一笑，竖着大拇指说道：“师傅总说菊姐姐最灵了，果然的！我在那儿真碰着他了！奇了怪了，当初看他鬼气森森的，吓人着呢，可大白天里看，就一糟老头！他呀，知道我手上有大把的盐引，鬼鬼祟祟的想逗我跟他合伙做私盐的生意呢！”

　　“哼~”，侍兰笑哼：“这也是能做的事？他那破烂船一条，能做什么生意？竟是些见不得光的！”

　　少筠听到这儿，心中兀然一动，旋即蹙眉：“小七，你如今长大了，面貌也变化了，并不怕他认出你来。你去想法子和他联系上，我要借他查一些事情。”

　　侍菊不明白了，问道：“竹子，为什么？”

　　少筠摇头：“当初渔村那件案子！”

　　“渔村那案子结了啊！郝老四都伏诛了！”，侍菊不明。

　　侍兰想想也有些不对，却不知从何说起，只看着少筠。少筠摇头：“渔村之内，连你我七八个人在内，一共有五六十口人。郝老四就算天生神力，也不能一天夜里杀个精光！那天夜里咱们在船上，只有郝老四带着三个人。”

　　小七一个激灵，低叫道：“没错！若是只有这四个人，只怕梅姐姐不至于殁了性命！千刀杀的禽兽！”

　　侍兰也回过神来：“没错了！当初咱们人心惶惶的，也没琢磨出个味道来。今日竹子这一提，就觉得这案子确实有点不对。当初渔村的景象，咱们亲眼见过，明明是一大队带着火把的彪悍人物。而且单凭这四个人，怕是做不出这样的大案来。若真有这一伙子人，出事之后，他们必定是四散而逃，躲避官府追踪的！咱们船上遇到的，恐怕只是其中一小股。”

　　侍兰的分析，少筠深以为然，紧接着说道：“兰子说的很对！樊清漪来咱们家的时候已经十三四岁，虽然没有明说，看样子牢房是免不了的，只怕青楼也呆过。能认识一些不入流的匪类，也是情理之中。小七，这件事情你来办，把鬼六找出来，咱们借他的本事查一查这背后的蹊跷。”

　　侍菊点头：“鬼六常年在海上，而且又是海盗，找他查，不惹眼，也有用！”

　　小七赶忙答应了，自己消化了一番，又问：“眼下在京城，难道叫鬼六进京么？他能肯？再说了，当初郝老四的性命就折在他手里，让他查，他肯么？”

　　少筠嘴角轻轻勾着：“用不着担心，人为财死鸟为食亡！”

　　“呵呵”，侍菊立即接口：“小七，你用不着担心这个，海盗如今是见缝就钻，何况鬼六这样的一条破船？你只消告诉他，你有盐肯卖给他，他一定北上听从你的调遣。”

　　小七频频点头，接着又问：“这是一件事儿，可我料想着二小姐带着两位姐姐进京不止这一件事儿。南边好些事情，我都不知道该怎么办呢。比如我手上三万多引盐，一斤都支取不到，天天花银子打发官老爷，都不知道怎么办呢！”

　　“鬼六是一事，”，少筠开始吩咐：“必要时，我也可以见见他，你且先联络着。第二件事，我听商爷说，你是跟着几个大盐商进京的？”

　　“是，不敢小了排场，住在来福客栈呢！”

　　“这些商人，自然通官府的。尤其今年开中岌岌可危、国库又空虚，商贾们一定要想法子应对。小七，你们在一处商议，大家心里想怎么办呢？”

　　小七想了一下，说道：“因为开中法是太祖爷的规矩，大家伙七嘴八舌的也想不出什么好法子来！说来说去，无非就是国难当头，还是请户部主事的堂官们向陛下进言，别再拿着盐引做人情了，只要盐商能支取到盐斤，开中好办了，边商好办了，盐商也好办了。”

　　“抱薪救火！”，少筠摇头，心里冷笑。眼下形势，就是她苦心孤诣谋划的结果，她岂能让三两个商贾和一般不明形势的堂官得势？！“小七，你身为辽东最大的边商，手上又拿着这样多的盐引，一定要想法子出言建策！法子，我已经想好，你只需灵机一动，向商贾们建议即可！”

　　小七瞪大了眼睛：“竹子，你真有法子？”

　　少筠一笑：“小七，眼下盘铁没有人维护，是么？”

　　“是。”

　　“草荡日渐被人侵占是么？”

　　“是。”

　　“灶户的余盐收了也没有银子付，是么？”

　　“是。”

　　“那好！”，少筠浅笑，清淡，但是倾天：“朝廷既然没有，就让商贾出银子！”

　　小七张了嘴，不可置信。侍菊十分不明，侍兰则罕有的按捺不住：“朝廷凭什么呢？商贾又为什么愿意呢？国库空了，就找商贾要银子。国库不空了，朝廷就把商贾一脚踢开么？！”

　　“哪家商贾这么笨？”，少筠反问侍兰：“我出银子，自然要我有好处了！小七，你就这么向商贾提，他们能找出自己不吃亏的法子来。诸如，我出银子、我维护盘铁，那么上缴朝廷的盐课中，就必须有一部分盐是不入盐仓，直接分给我商贾，任由我商贾买卖的。”

　　出钱维护盘铁草荡，绕过朝廷盐仓直接取盐！

　　“对呀！”，侍菊又惊又喜的低呼道：“我怎么没有想到呢！诸如咱们桑家，煎盐也卖盐。若是自家的盘铁自己养护着，一则保证灶户有活干，二则本家也不担心皇帝把盐都给了皇亲国戚，横竖我总能分一点儿饱肚子呀！”

　　侍兰则有些顾虑：“这事儿，似乎和太祖的定的规矩有些出入，恐怕不是小事，也不是一年半载能定下来的事情。就怕久拖不决，惹了麻烦。”

　　少筠淡淡一笑，话锋一转，又吩咐小七第三件事：“小七，方才那个建议，你用法子让人家去提，你不要提。今年朝廷开中令下的极早，可见朝廷头疼国库空虚之余，还是希望开中盐能支撑辽东军饷。既然如此，咱们做一回好人，你领着清明进户部，以继续进辽东换盐引为条件，求他们保证，让你能在两淮支取盐斤。”

　　“可是，这有用么？”，小七十分迟疑：“这一闹，等于告状了。两淮的盐官老爷还不得恨死我呀。”

　　“恨你？”，少筠笑容里有一丝嘲讽：“小七，你放心，我会让他们压根没有功夫和心思来恨你。办完这一件事，你的户籍也落实了，你立即北上，跟商爷演一出大龙凤，把商爷手上换好的盐引全部接手过来！”

　　小七一一记下了，又询问了一些细节，少筠都一一细细解释了。

　　直至此时，侍兰有点儿担忧：“竹子，如此动作，怕不怕朝野瞩目？”

　　少筠扯了扯嘴角，淡淡说道：“姐姐费银八万两，造一座和田日暖玉生烟不过为一个道貌岸然的狗官风流快活。可是你我辛苦赚钱，岂能说风流快活过了，银子就打水漂了？他既风流快活过，也该为此付出代价。我进京，要么不闹，要闹，就闹他个惊天动地！”

　　……

　　作者有话要说：不知道能不能看出这一章的蹊跷？挺重要的。