侍菊冲进大帐的时候几乎撞上了杜如鹤。

　　杜如鹤横了侍菊一眼，哼了一声，拂袖走人。侍菊眉毛一竖，骂了一句老牛鼻子，就匆匆忙忙走到少筠身旁：“何必见他！一个老牛鼻子！”

　　“诛人莫过于诛心，一年有余，他老了十年不止。”，少筠淡淡说道：“且叫他明白前后，做个明白鬼吧，他已经无关大局，只要谨慎看守足矣。”

　　侍菊欲言又止，最后还是作罢，只将几封信交给少筠，自己又说道：“小七带着清明已经平安抵达扬州，而且也去过泰州分司兑换盐斤。但因为小七并没有开中盐引勘合，几乎被泰州分司的人打了出来的。幸得清明这个丫头！”，侍菊又好笑又好气的：“真真是个又憨又野的丫头！小七被打，她竟然气得拿了辣椒水来泼人，泼得那几个衙役几乎瞎了眼睛。衙役要拿她，她嚎啕大哭，就在盐仓当着一大群守支的开中盐商大闹了一场，骂得泰州分司的判官连人都不敢动手拿了。这还不肯罢休，又回到扬州四处乱闯，又是知府衙门击鼓鸣冤，又是请大状的。人家说她告错了，她又想去两淮都转运盐使司去闹。你说说，她这憨脾气究竟哪儿来的？非要分个是非曲直似的！”

　　少筠笑笑，似乎并无意外：“她虽然穷，但也是父母的掌上明珠。她父母只叫她诚实本分为人，又宠溺娇惯她。她惜福，憨厚，又眼睛不揉沙子。我并不意外她这脾气，将她点去扬州，我就已经有所预料。小七后来如何？”

　　侍菊笑开：“总是你善于运筹。小七眼下正在想办法托人办勘合。开中盐日渐没落，人家也乐得告诉他这条道怎么走。只是苦了他们了，没有人脉，有盐引也支取不到盐斤，东奔西跑也只落得辛苦劳累而已，眼下只能留在扬州守支。”

　　少筠点点头：“如此很好，这一场戏，楔子长了一些，就让他们在扬州慢慢铺垫吧。你写信给小七，让他不紧不慢的照着开中盐的程序走，其余么，该做什么仍旧做什么。眼下最要紧的，还是辽东都司究竟有了动作了么？”

　　“你留的那八个字，只怕有用了！”，侍菊笑道：“三月初十，程大都督六百里急递，呈报朝廷鞑靼犯边。同时上折乞粮——去年开中，你也知道的，要不是有小七那两万引，粮仓的军饷连一半的一半只怕都筹不到！如今辽东都司下属的所有卫所兵卫，全部厉兵秣马、枕戈待旦！”

　　“还有么？”

　　“有！”，侍菊收敛的笑容：“听王仁吴三哥报回来的消息，在~~有为数不少的海盗上岸，程大都督视而不见听而不闻。看起来，是万爷也掺和进来了！”

　　万钱也掺和进来了……意料中事！他在漠北开辟了商道，所费巨大。眼下还没有多少收益的时候就被鞑子频繁打劫，是人也要想尽办法解决！如此一来，他们三家人头一回利益一致！就看这一仗该怎么打，才能叫鞑靼、兀良哈老老实实的跟他们做生意了。

　　那这一仗该怎么打呢？

　　少筠来回踱了两步，忽然又想起一事，连忙又问侍菊：“阿菊，商天华没有信给我么？辽东战事一起，军饷所费巨大，朝廷不可能对辽东的乞粮充耳不闻！”

　　“我就在想竹子什么时候会想起来问我这个！”侍菊颇有些整遐以待的模样。

　　少筠笑笑：“我虽然也看些杂书，但从未想过自己也有一日会下定决心上战场。倒成了花木兰了，哪里还有什么心思再想别的事情。只是若朝廷果真给程大都督筹集了粮草辎重，商爷应该会有些念头了。”

　　“正是这话！”侍菊笑道：“商爷也来信了。意思是朝廷筹粮，自然是先从附近省份筹集，再不行才从江南筹集，这里头到底还是商贾的本事。他原本就是这个行当里的，便宜的很。他那封信里头处处藏头露尾的，我实在不耐烦细看，只知道这一路押运粮草，他是要耍些把戏的，这里头押粮官要分走、粮仓的人也要分走，横竖咱们还是能留下一部分来。这部分粮食，一来可以出关给海西，可省了我们买余盐的银子，二来可以到年底的时候送进粮仓换盐引，说到底还是你托他的两件事。只是这些人发些国难财，有些可恶罢了。”

　　“既然如此，”，少筠点头：“我也不是三头六臂，能兼顾好几件大事，索性让他放开手来做，如今你也出息了，就时时帮衬着就行了。”

　　“这个我知道！”，侍菊说道：“眼下就一样叫人犯难。咱们银子不够了！”

　　少筠转头看着侍菊，侍菊摇摇头：“我同兰子算过。万事开头难，去年晒盐、煎盐全部所得，方才有十八万两。可换盐引就花掉了近十万两。余下的小七带走了两万两，五千两留着今年咱们的开支，账上就只剩下不到六万两银子。原本开春之后晒盐一动，保管什么大事都能应付，可眼下鞑子闹了这一场，许多生意就没法做了，今年到现在，第一季度的进账丰厚，可眼下就断了炊了！”

　　少筠叹了一口气：“意料中事！不过商天华那一处不能停，你要给他传话，我不管是不是发国难财，横竖务必借着这一次辽东战事，将全部边商挤倒。银子不够……找廖志远借！筹粮一事，我修书给程文运，让他心中有数。我相信，只要商天华能够保证前方粮草军需，程文运不会理会这些地方衙门怎么折腾。还有，让兰子先回一趟金州所，无论有没有战事，晒盐不能停！只要这一仗打赢，晒盐立即就要跟着出关。”

　　侍菊答应了，想了想又有些担心：“竹子……但愿这一仗真的能打赢！”

　　少筠笑了笑，又转身看地图，随后朗声道：“这一仗，必赢！”

　　是的，这一仗必须赢！因为对程文运而言，不赢，名利双失；对万钱而言，是心血白费；而对她桑少筠而言，输了这一仗，她不知道还要等多少年，才等到重返两淮的机会！

　　侍菊看着少筠那挺得笔直的腰肢，轻轻叹气，悄悄转身出去办事。而少筠面前的地图，叫她觉得很茫然。

　　她知道同样的地图前，辽阳里的万钱也一定在想，这一仗，应该怎么打才能赢。

　　万钱，若是你，这一仗应该怎么打？

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　　确然，身处辽阳大都督府的万钱站在地图前，的确在暗自寻思，这一仗，到底应该怎么打才能赢？

　　“上至秦汉时候的匈奴，下至辽元时候的契丹蒙古，莫不是马上驰骋，为患汉族。我泱泱华夏虽然名将如星斗般璀璨，却始终无法一劳永逸。皆因漠北之地，幅员广袤，蛮夷又弓马娴熟，日驰千里而毫无疲倦。小万，这一仗，小胜易，要彻底清扫商道难。”

　　身后的程文运娓娓道来，说出来的，正是此战关键。辽东广袤，商道又漫长，要保证这一路的平安，他们的这一仗要打多久、要达到什么程度才算是成功？与其说求一劳永逸那么不现实，不如说，图个三五年的一路坦荡！那么关键，就在于如何极大得震慑敌人，叫敌人数年之内都不敢再打辽东的主意！

　　万钱转过身来：“大都督，记得头一回拜见您，送了您一份图样。”

　　程文运眉头一耸，腰杆立即就直了：“佛郎机！”

　　“您是否已经暗自打造？”，万钱缓缓说道：“昔日佛郎机用于红毛子的战船上，射程远比神机营的火枪远，佛郎机一出，在海面就是霸王。但在陆上，我从未见过此等武器。”

　　“哈哈！”，程文运笑得极为自得：“当初你一送此物给我，我就知道你这个人，值得一交！说起来也算奇遇一桩！自得这份图样之后，我虽然动心，却苦于囊中羞涩，难以制造演练。后来机缘巧合，拿了一笔银子，我这里已经暗自制造试炼近一年了！虽然时有哑炮，但是震慑鞑子，足矣！”

　　万钱笑笑没有接话，他很清楚，程文运口中的这一笔银子，正巧就是桑少筠的杰作！

　　“看来你我见解一致！”，程文运笑道：“成祖爷的功绩，远迈汉唐然，但即便成祖爷那样的天子，也不能肃清鞑子，本都督自然更加不敢寄望能毕全功于一役。那么最为可能的法子就是极大的震慑鞑子，叫他们三五年之内都不敢打这个主意。何况你我都清楚，当今陛下仁慈，不欲兴兵。既然只为震慑，只为你我各有好处，如何才能将敌人锁定、剪灭，就是此战关键。你的商道，几乎横跨北边，极其漫长，找到鞑子，这才是难中之难。”

　　“不只是要找到鞑子！”，万钱细细看着地图：“而是……一定要把鞑子引到边疆劫掠！都督，您千万不要忘了，此战，挑起战端的，是鞑子因灾频繁掠边！师出有名，将来才能应付都察院、北镇抚司和东厂。”

　　程文运一手抱胸，一手捏着下颌，心中赞赏万钱。看着如此粗糙的人，却有这样缜密的心思，实在叫人刮目相看。他瞄了一眼地图，笑道：“把鞑子引来，引到建州部的努尔海卫，打个埋伏！”

　　万钱回头看着程文运，程文运胸有成竹，连地图也不用看：“建州部，兴安岭山麓东面。努尔海卫正处于兴安岭余脉。那儿有沟壑重重，又有万丈高树，鞑子善于奔驰、用箭，落在山林间，威力大打折扣，然而，却于佛郎机无碍。再者，建州卫自成祖年间就设立，虽然不是两京十三省的哪一省，却正经是我大明朝的藩属，鞑子劫掠此处，我大明出师有名！关键就在于如何叫鞑子乖乖的上套！”

　　万钱一面听一面用手点着兴安岭南面山麓的努尔海卫，然后敲了敲东面的海西女真部，最后一只大熊掌罩在兴安岭西面：“诱敌。”

　　“你知、我知！”，程文运有些好笑：“鞑靼也知！”

　　万钱转过身来，笑一笑，憨厚可爱：“知道也叫他们上当。”

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　　作者有话要说：存稿即将告罄……悲催呀……