侍菊看见此况，心中无比黯然，忙半扶着少筠：“竹子……阿菊陪着你，一直陪着你的。”

　　少筠勉强笑笑：“阿菊……事到如今，阿贵只怕连你是生是死都不知道。不如你去见见他，好叫他安心。”

　　侍菊鼻子一酸：“那你呢？”

　　“我么……”，少筠吸了一口气，把快从胸口满溢出来的心绪吸了回去：“只怕还不是时候。我能够回两淮之前，还得依靠程文运大人赚银子。眼下换盐引一事也十分紧要，要是被旁人知道了，我不敢说会闹出什么事来。何况姐姐枝儿的身份尚未安排妥当。”

　　“那我就陪着你！”，侍菊含了眼泪：“你不要再说什么我该如何如何，我只想说，竹子，这一路，我和兰子一定陪着你。咱们三人，你说过，是姐妹，亲亲的姐妹。既然这样，我们就都陪着你，直到咱们能回家。”

　　少筠拍了拍侍菊，轻声说道：“我早知道……当日青阳哥哥的情形，我们几个人都是亲眼所见。我答应他，既是全了十余年的情意，也是为了他日你我能顺理成章的回两淮。既然知道，我就明白，我是辜负了万钱了。上次程文运请咱们听戏……他若是怨我、恨我，我也无话可说。我只是希望日后，我能回去的时候，能亲□代此事，是给他，也给我自己一个交代……”

　　侍菊笑笑，舒了一口气，想了许久，才抹去欲坠未坠的眼泪，笑道：“走到这一步，什么事儿都不是谁说能成就一定能成的了，咱们但求问心无愧而已。若是万爷不能明白竹子当日未婚守寡的情意，计较你是个寡妇，那也只能说，他并不是真正疼惜咱们竹子的人。”

　　少筠笑笑，倚在侍菊身上，不再说话。

　　到家时，清明大呼小叫：“夫人，侍兰姐姐回来了，还有一大屋子的人呢！”

　　少筠心中振奋，忙拉着侍菊转进屋子里去，里头侍兰陪着少箬说话，吴大哥跟吴三哥都一块儿都在，竟然是同久不见面的老柴在说话！

　　少筠心中欢喜，正要说话时，慈恩先扑了上来：“竹子！慈恩给带花花……”，说着一串干了的格桑花串举了起来。小家伙踮着脚，奋力拉着少筠。

　　少筠好笑，忙蹲下来：“原来是慈恩回来了！想竹子了么？”

　　慈恩抿着小嘴不好意思的笑，丢下花串，转头又扑进了老柴怀里。老柴哈哈大笑，夹着慈恩上来：“筠儿，天儿冷了，那边柴火不好拿了，穆大人也满意今年这档子营生，索性就打发我们回来歇着了。再晚一点，穆萨沙只怕也要来的，谁想到才进城门，就看见兰子了！”

　　少筠点头，正要说话时，侍兰挤了进来，扶着少筠侍菊两人，一句话也没有说，只相互细细打量。

　　侍兰形容越发清隽，常年海风吹拂，鼻翼两旁微微几点雀斑，成全了一股子韵味，就像是残荷落尽，莲蓬独立，里头湖莲，清甜，心苦。

　　而侍兰眼中的侍菊呢？真正人如其名，一场秋霜之后，颜色越发明丽起来！

　　“哎哟！长了几点美人痣了！兰子你要不中意人家黑子，也用不着点几点雀斑呀，弄巧成拙，越发好看了！”，侍菊一张口就笑话侍兰，惹得哄堂大笑！

　　侍兰微微红了脸，嗔了侍菊一眼：“看你越发明媚，还以为你学好了，原来还是狗嘴里吐不出象牙来！”，说着向少筠撒娇：“小姐你看！她不说帮我去掉这雀斑，反倒笑我！小姐不罚她，我不依！”

　　少筠笑个不住，正要说话，又觉得裙子上很沉，低头一看时，宏泰扯着她的裙子，滴溜溜的眼睛看着她：“娘、抱抱、抱抱……”

　　少筠无法，矮身抱起宏泰。宏泰则紧紧的搂着少筠，满眼戒备的看着侍兰。侍兰叹气：“泰儿不记得我了，亲小紫亲清明，就是不亲我！泰儿，兰姨抱抱你，给你好玩的，好么？你小时候可喜欢我，我抱着你睡过觉呢！”，说着伸手去抱宏泰。

　　宏泰不肯，又依依呀呀的闹着，真真是一屋子的笑话热闹。

　　直到这时候，少箬扶着头站起来，笑道：“有的是时候叫他认你！哎哟哟，一早上折腾，真是累人。柴叔，你也不是外客了，就带着吴大哥、吴三哥往外头喝酒说话去。余下的，莺儿带着小紫、清明，替你兰姐姐收拾行李物品，再让外边粗使的嫲嫲收拾各人屋子被褥。凤哥儿，你让容娘子别忙着收拾东西，先来见见二小姐，咱们娘儿几个先说说话。”

　　各人都答应了，三个男人也紧接着转了出去。

　　少箬少筠，和侍兰侍菊方才安静坐下来，细细说些话。

　　侍兰拉着少筠左右看着：“竹子脸色挺好，隐约有些白里透红了！可见阿菊的手艺也没有丢下。”

　　“你放心！你人还没有回来，竹子已经吩咐我了，把北边上好的羊脂留下来，配了好几样去黄活血的药材，要给你养回来呢！不过依我说呀，雀斑也罢了，怕什么呢？就怕养好了，下次再看见个黑子白子的，又不消停！”，侍菊又笑侍兰。

　　“呸！”，侍兰啐了侍菊一口：“千刀杀的小蹄子，就爱笑人家！”

　　少箬挥挥手：“别说这些了，过了也就罢了。竹子，特地使开众人，是要问容娘子两句话，依我看，柴叔这儿，是有了心思了。你瞧他待慈恩的模样！”

　　少筠想了想，笑道：“这些事，我反而欠缺火候了，还是姐姐做主好些。若是能成，自然是好的。”

　　少箬点点头：“蔡波弘治十四年头不在的，如今也弘治十六年年尾了，要说守孝也足够了，何况蔡波究竟是亏欠容娘子太多。只要她不是死心眼，这也是一桩好事。”

　　正说着，容娘子笑吟吟走了进来。

　　少筠看着容娘子，只觉得她虽然皮肤粗了些许，但是精神风貌极佳，竟有宛如新生之感。

　　少箬看见她此况，也觉得开心，因此说道：“这大半年让你照顾这几个大男人，辛苦了，可见你神色反而好了！这就很好，为人在世，经历这些事情，反而应该看开了去，不必整日凄凄苦苦的。”

　　容娘子郝然，却堂皇跪在了少筠少箬面前：“有些话本不该再提起，只是，我心里感激两位小姐……大小姐、二小姐，难得你们不计前嫌，收留我们母子，不然怎么会有今日？”

　　少箬点头：“过往那些事情，原本不是你的过错，想必你心里也清明起来。既如此……方才柴叔跟我提了一提，说是愿意照顾你们母子。却不知道你是怎么个想法。”

　　容娘子红了脸，却不再像昔日那样欲说还羞的小家碧玉作态，只是低着头说：“此事……柴叔在海西已经向我提及，我是答应了，他才跟大小姐提的。”

　　少箬笑开：“这么说，你是答应了？也罢了，咱们该办喜事了！”

　　容娘子惶恐，立即摆手：“叶子、不、不，大小姐……我原本就是寡妇带着个拖油瓶，又失了贞节，岂能张扬……我们……简单些也罢了……”

　　少箬笑而不语。侍菊则拉着容娘子，又招呼宏泰的奶妈：“奶妈，你抱着宏泰，拉了容娘子去避臊去吧！什么喜事不能张扬的？论柴叔的年纪经验，可算是咱们的长辈了！”

　　奶妈笑着抱起了宏泰，拉走了容娘子。

　　少筠推了推少箬：“究竟还是姐姐耳清目明么！”

　　少箬满脸笑意，却未达眼底。她喟叹：“老了，就喜欢热闹喜庆。筠儿，万钱和桑贵回来了。听闻他们一路北上，直进入了红毛子的地方，换了许许多多见都没见过的宝贝回来。筠儿，阿菊，我真替你们高兴！”

　　少筠淡淡笑开，侍兰则抿了嘴，唯有侍菊笑道：“叶子也别只看着别人能干，咱们也不差呀！，你问问兰子，今年咱们多少进项？海西一处白银万两，还有一屋子的貂皮人参，大约也值个万两。辽东一处额外加上海蜇头他们的分红，加起来，不下八万两。咱们这一动，就超过了十万两白银呢！你说说，咱们能干不能干？！”

　　少箬戳了侍菊一指头：“是！就你们能干！也罢了，我不理会你们怎么折腾，我只管管好这一大家子人，好叫你们不那么辛苦。”

　　“既如此，”，少筠接话：“柴叔与容娘子的喜事，我也撒手不管了。姐姐，别委屈了柴叔才好。”

　　“还用你教么！”

　　……

　　作者有话要说：这一群人都需要做个交代，容娘子……也实在是被连累了，本身并没有什么过错。