枝儿蹙了蹙眉，似乎想说什么，可看着少箬瘦弱的样子，最终只是抿抿嘴，闷闷致歉：“知道了，枝儿知错了！娘、小姨，枝儿先退下了。”

　　少箬点点头，又扬声道：“小绫，方才都督府送来葡萄，你给小姐吃一些，不许吃多闹坏肚子！”

　　枝儿闻言行了一礼，然后退了出去。

　　少筠舒了一口气：“姐姐不要待枝儿太过苛刻，我也并不在意什么。”

　　“她呀！就是人小鬼大！自己个不知道哪里琢磨出这些事情来！”，少箬一面看着羊皮卷，一面说道：“万钱是疯了么？还要出北山境？桑贵怎么也不劝劝……哎！桑贵那小子，哪里是个知道‘怕’字怎么写的人！”

　　少筠笑笑，轻轻摸了摸桌上算盘，没有说话。三月时候她已经决定开拓北山盐市，有海西建州女真的帮助，她自然不费吹灰之力。自从知道万钱桑贵在北山顺利，她便带着孩子回到辽阳，心知大局已定，再没有什么可作为。但不料穆萨沙的信中却说万钱并没有在北山回头，反而执意继续北进。然而出了北山女真境，即使葛洛也已经无力向导。葛洛因受少筠重托，不肯轻易丢下万钱，只好在当地另外寻觅了妥当的向导，指望万钱能够临机应变了。

　　然而她还能说什么呢？她剑锋所及，算是开山劈石。但是她也从不会认为，她能够掌控到万钱所有的动作。出乎意料，她也无可奈何。担心么？担心的！可她宁愿这样无休无止的悬着一颗心，也胜过什么都不能做。而这些，是当她知道她错伤万钱的时候就已经预料过的结果。

　　少箬看少筠没有说话，忍不住，又劝：“筠儿，何苦来哉？明明近在咫尺，何必彼此折磨？他为你来辽东，不惜以身试法。你为他剑指北山，不惜开山劈石。你们……何妨打开天窗说亮话？我不忍心……”

　　少筠摇摇头，抬起头来，眸子里一片清明，剪剪秋瞳，可影天上流岚。她看着少箬：“姐姐知道劝我，自己又如何？你衣带渐宽终不悔，何尝不是为伊消得人憔悴？我若劝你少担心一些姐夫宝儿，多保养自己身子，你肯听么？我与他……其实我心里明白。是苦，可我也愿意。我愿意苦着，好过未婚守寡，空空寂寂过这一辈子。”

　　少箬叹气，紧接着泪垂。

　　少筠摇摇头：“我不该让你管事，姐姐，你若出事，我和枝儿，还有莺儿侍菊侍兰，甚至容娘子柴叔小七，还有什么指望？你还记得我千里迢迢找到你那天，柴叔说什么？劫后重逢！活着，是我们大家走到今天唯一的想念。”，少筠说到这里，叹了一口气，从小抽屉中那处一封信来，又说道：“图大哥这几个月信件频繁，是我要他把京城一举一动都报告给我的。你托他找姐夫，我也知道。可图大哥原本不是汉人，就算他侵染京城军卫圈子，那些文官的事却未必有什么能耐。所以时至今日，都没有什么姐夫的消息。”

　　少箬泪水涟涟，哭了许久后，她才说道：“筠儿，我这辈子……受过罪、享过大富贵，还这样好运气，遇到老爷。我再豁达，也丢不下老爷和宝儿的生死。他们一个是疼爱我的丈夫，一个是我生出来的亲骨肉。你说你苦，你宁愿苦。我也是一样的。”

　　少筠放下手中的信，拥着少箬：“所以，我们才要强大，否则，我们怎么能打听亲人消息、营救亲人？姐姐，辽东大局已定，今年我们进账多少，你我心中有数，为下一步筹谋，势在必行。越苦，越要振奋，否则，真要哭泣着叹一句‘子欲养而亲不在’么！”

　　少箬想了想，拭干眼泪，挤出笑来：“筠儿长大了，真真正正会想事情了！二叔二婶在天有灵该有多安慰，不怪从南到北，这些个大汉子们、姑娘们都荐你做领头雁。筠儿，你长大了！”

　　少筠摇摇头：“我在箬姐姐眼里，永远只是妹妹。”

　　少箬舒了一口气，散去了泪意，方才问少筠：“京城里头又有什么消息？”

　　少筠缓缓笑开，仿佛早已经洞若观火：“京城有一件半大不小的事情，图大哥知道我精通盐事，特地告诉我的。那张皇后的兄弟，寿宁侯上折，请求两万引盐。”

　　少箬眉毛一挑：“张皇后、寿宁侯！莫非是当初那来两淮的鼎爷的东家？当今准了？”

　　“哼！”，少筠轻轻哼了一声：“准了。”

　　少箬倒吸一口凉气：“老天爷！当今这般糊涂？”

　　停了一会，少箬又说道：“想想也不稀奇！当今仁明，老爷当日就夸过的。可老爷当初也叹气，说当今比那古往今来的君主都要英明，唯独后宫一事，叫人犯思量。这么些年也就这么一位皇后娘娘，从未听过册立过别的妃子，就连子嗣也就当今太子一人而已。大约是帝后夫妻情深，当今对皇后的族人颇为纵容，也是官宦人家私下悄悄非议的事情。要说当今准了，也就准了，不过是一句话的事，可对两淮两浙而言，怕不是什么好事。”

　　“何止不是什么好事！”，少筠淡淡说道，玉葱一般的手指轻轻拨着桌布四角坠着的紫玉坠角，发出哗哗的声音：“去年何文渊就为开中一事再次南下，因此已经升至四品官衔。他在两淮得罪了上上下下的人，只因为承诺开中商人能够及时支取盐斤。可惜，一转头，首先给他拆台的，就是皇帝本人！可见皇帝再英明也是人，也有好恶，也会犯错！寿宁侯拿着两万盐引，又带着皇后的权势来的，两淮或者两浙的盐官能不买这个面子？一旦寿宁侯支取了这么多盐，盐官还有什么盐给开中商人？何文渊好不容易振奋了一下人心，结果全被寿宁侯卸了个干净。开中商人要是听到这些消息，今年谁还敢往北边运粮？”

　　说到这儿，少筠指甲轻轻一弹，紫玉坠角“叮”的一声，撞在桌脚上，带的桌布不住摇摆。

　　少箬叹气：“是呀，开中盐，越发不济了，不知道今年朝廷又会有什么法子。”，说少这儿少箬又想起什么：“方才你说要为下一步筹谋，你想着什么法子了？”

　　少筠嘴角一翘：“也没什么，只是当初北上，荣叔就说过，要盘回咱们桑家北边的屯田。如今，我也是时候该动一动了。”

　　少箬一愕，似乎捉住了少筠话里的一点玄机，又仿佛什么都没有捉住。是时候该动一动了？动的，究竟是桑少筠，还是桑家北边的屯田？

　　作者有话要说：据说史书上记载在案的弘治皇帝只有一位老婆，从来没有什么妃嫔？可惜这位张皇后却有败坏盐政的恶名，应该也就是讨要盐斤吧。

　　下一段，少筠开始为返回两淮做准备了，她要做什么，大家等着看哈……