消息传出，辽东卫所军卫几乎哗变！

　　素来辽东煎盐就不足，开中盐又总是诸多阻碍，每年都需扰攘近半年才有朝廷调拨的盐斤发放至辽东各处卫所，所以卫所在拿到盐斤以前，常常是时有时无的清汤白水。眼下军卫听闻这姓杜的小官儿拿着他们的军饷胡搞，自然沸腾，几乎冲击辽东都转运盐使司。

　　事态不明朗之时，程文运再次上折陈明情况。他折子的身段颇低，既没有要求皇帝如何，也没有张口就要银子，罗列了各处卫所缺盐的数据之后，只是请求皇帝赶紧拨些盐斤来安抚军心，以解燃眉之急。

　　辽东一地，边疆重镇，直接抵御鞑靼、屏藩京畿，若军心不稳，社稷危矣！皇帝连夜召集户部尚书、巡盐御史等人会晤，于十二月二十日由吏部发布任免令：即刻起免去辽东都转运盐使司杜如鹤转运使一职，改任建州卫署官，克日启程！

　　吏部公文快马递呈，于腊月二十五日送至辽东都转运盐使司，紧接着公文送至的还有今年一批长芦贡盐！

　　皇帝也是会害怕的，害怕连过个年都睡不上一觉踏实！

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　　杜如鹤站在城楼之上，望尽天涯，而天涯路断！

　　腊月里滴水成冰的天气，他却只披了一件锦缎棉披风。长风掠过，披风鼓起，眉间鬓边，雪花渐渐凝聚。独立于城楼之上的杜如鹤宛如天际边独自翱翔于九天的孤隼。

　　此时，天边稠云密布，滚滚压来，直有排山倒海摧裂城池之势。而杜如鹤，如同一枚精钢锻造的铁枪，直挺挺立于城头，仿佛一人一枪，将辽阳城牢牢钉在苍茫辽阔的大地之上，那股气势，是任尔风起云涌、波诡云谲，我自岿然而立！

　　滚滚乌云瞬间压至，飓风卷着手掌般大小的雪花呼啸扑来。一瞬间，辽阳城头遮光蔽日、人形莫辨。一年里预期中最为寒冷的暴风雪不期而至，辽阳城内家家关门闭户躲避风雪，而杜如鹤却始终端立城头，仿佛已然与辽阳浑然一体！

　　少筠不畏风雪，裹着雪白狐裘，站在烧着熊熊炭火的哨塔之中，远远凝望杜如鹤。

　　飓风横扫之下，隐约有铿锵之歌吟唱，那歌唱到：

　　壮哉！风之烈；

　　奇哉！云之雄；

　　寒哉！雪之重；

　　叹哉！天之意；

　　惜哉！吾之心！

　　那歌昏暗喑哑，犹如枯笔撇捺，仿佛方才生成就被风声扯得支离破碎。

　　少筠听得认真，因为她知道她在倾听杜如鹤最后的心声，可惜无论耳力如何出众，究竟那声音太过破碎而未能听全。

　　大约一刻钟后，城墙上守卫的军卫哈着白气扛着一个雪人跑了下来，一面还抱怨道：“有毛病么！大冷的天儿在墙头吟诗！活该冻硬喽！”

　　少筠再看到杜如鹤时，他浑身的雪水侵湿了眉目衣裳，整个人便同羽毛斑驳的老鸟，只剩下一撇胡子述说着三分儒雅两分英豪。

　　少筠看见杜如鹤冷的浑身打抖却仍然一幅孤绝神情，因此淡笑着倒了一碗茶热水递给他。

　　杜如鹤接过热碗，捧着暖手，却没有说话。

　　等杜如鹤缓过一口气，喝了一口热水，勉强抑制了颤抖，方才平静说道：“我要走了。”

　　“我知道。”

　　“来送我？”

　　“是。”

　　两人一问一答，似乎有声，实则寂然。

　　许久之后，杜如鹤一笑，无尽悲凉：“念去去，烟波万里。终究不能一尝心愿，可惜了得！但我这获罪身份，难为你还记得。”

　　少筠眸光浅淡，丝毫没有涟漪。她沉默了半晌，浅浅问道：“大约在大人心中，落此下场，亦不改初衷。”

　　杜如鹤凑在碗边的嘴唇逸出一串轻笑，随即说道：“君王帝国千古消，诚臣丹心自来存。”

　　“大人果然高义。”，少筠接了此话，便觉心中无话。

　　杜如鹤缓缓看向少筠，随即一笑：“你一个妇道人家，大约不懂。我一生只读圣贤书，虽然口呼万岁、帝国千秋，可为的还是天下万民。因为我明白，丹青之上，记载的只是王侯将相、功臣滑稽。可这功名利禄之后、血腥杀伐之间却是万千蚁民的寂然无声。与他们相比，即便我未能丹青留名，亦不算太过委屈无奈。诸如乃父，也算商贾中翘楚，最后命丧开中。至今，纪念他的宛然只有你，却再无旁人。他再好，于青史，却是淹没无名的一介尘埃。”

　　少筠静默垂听，有一瞬间，她仿佛感觉眼前之人不是曾叫她杀心顿起的杜如鹤，而是天人永隔的爹爹在温柔跟她对话。

　　早前的杜如鹤是什么样子的？清廉声名在外，但对她忌惮堤防至刻薄，所以她认准此人是以清廉姿态求取功名利禄之徒。而今听来，他竟丝毫不抱怨所得之不公。有那么一瞬间，少筠觉得自己的一把刀似乎太利，错伤了好人。可是一想到桑荣侍梅，一想到杜如鹤对少箬的苦难视而不见，那种随时随地都撕裂着她的痛淹没了心底。

　　既然明知自己不过是权势脚边匍匐的蚁民，为何践踏他人之时如此轻而易举？为何你怀着必死的赤胆忠心，却无视他人颠沛流离的痛苦？

　　少筠淡淡笑开：“不想离家千万里，在这边塞苦寒之地，还能遇上先父的知音。可惜我从未得知先父的死前心愿。或许先父逝世那一刻，未必能如同杜大人这般世事洞察，终于让自己甘心同万千蚁民一般，丹青不见，却只能安慰自己亘古不消。”

　　听出少筠语气中的些许嘲讽，杜如鹤却不以为杵，只是淡淡说道：“我只做我以为对的，他人作何念头，却与我何干。可惜新法未成，辽东困顿，不能叫陛下心腹之患迫睫之火稍解。我这一走，廖志远再无忌惮，未必不与程文运沆瀣一气。”

　　原来他未必是无知无觉得么？少筠奇道：“大人此话何解？”

　　杜如鹤苦笑，却十分自若：“辽东私盐泛滥，我素有耳闻。因此来到此处之后，我极力整顿，料想他们忌惮于我，也不至于太过猖獗。然而我一走，廖志远此人也并非意志坚定，未必会如我一般对辽东都司严词拒绝。你若还想在他手下讨得恩典，只怕困难，新法自然半途而废。”

　　少筠点点头：“既如此，大人何不向金銮殿陈明实情？”

　　杜如鹤摇头：“我并无实据，何况程文运将我贬至建州卫，只怕我连折子都送不出辽东了。”

　　事已至此，再多说一句，又有何益？少筠低下头，缓缓说道：“大人，前路风雪交加，您多保重。民妇在此别过大人了。”

　　杜如鹤点头，少筠站起，复将皓腕藏于衣服之内，踏着风雪离开哨塔。等走出城墙，侍兰侍菊同撑一把大油伞，为她挡住些许风雪。走出几步，少筠似想起什么，再回眸时，看见昏天暗地之中城墙之上几处火光透出些许温暖，却更加映的风雪之凌厉。

　　侍兰以为她有些感触，不免宽慰道：“建州卫，图大哥所在，竹子若是想……”

　　少筠一笑，接口道：“建州卫，我与程文运心照不宣！”

　　没错，是她与程文运心照不宣！

　　原本程文运想将自己放纵私盐之事直接嫁祸于杜如鹤，如此杜如鹤必死无疑。但少筠以为此事公布会令朝廷三司衙门介入，以致再有旁人介入。她忌惮杜如鹤将晒盐法公诸于众，更担心程文运因此惹来瞩目，因此阻止程文运，并且每一步都小心斟酌。拉拢廖志远许以重利，弹劾杜如鹤以无关小节，再令军士哗变以撼动天心。最终，皇帝生患，生生保住杜如鹤的命，却叫他永无升天之日。

　　贬谪建州卫，一则远离辽东京城，二则女真人可替她看管杜如鹤。这中间，程文运怎么做到的，少筠无须细问。她只是需要明白，程文运能稳坐辽东，未必没有自己的本事。而她，这一回真正选对了伙伴！

　　侍兰侍菊揣摩少筠这一句“心照不宣”，只觉得胸中丘壑已经不知道是第几次被少筠大刀阔斧的劈了出来。

　　良久侍菊叹道：“辽东这鬼地方！果真是兵痞子成窝的！我压根不敢去想，这位大都督究竟有什么本事来心想事成。大约朝里头也有些人？”

　　少筠不再接话，却心中有数。经此一役，她经程文运的手赫然发现，原来金銮殿上的陛下，未必能驾驭百官似驭牛马、纵横六部如挥军旗，而她却未必不能！

　　缓缓回过头来，一城的火光俱灭，而地上足迹，被风雪横扫，已然淹没。

　　作者有话要说：砍掉杜如鹤。难道人们以为皇帝高高在上，就能驾驭百官似驭牛马么？